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“公以为，江南是青州吗？”赵奕的声音压得极低，带着一丝令人心悸的凉意，“江南六州，贵族士绅盘根错节百年，同气连枝，岂是那般容易对付的？”

“二哥此去，若行霹雳手段，则必激起江南士族同仇敌忾，若他们联手反叛，至江南烽烟四起，动摇国本，此责谁负？”

他看着张济渐渐睁大的眼睛，嘴角缓缓勾起一抹弧度。

“届时父皇为平息众怒，安抚江南，你猜……他会将谁推出来，做那代罪羔羊？”

张济怔在原地，面对这位温文又散漫的楚王，第一次产生了发自内心的钦佩。

“殿下……殿下高瞻远瞩，思虑之深，臣……茅塞顿开，愧不能及！”他站起身，对着赵奕，深深地、心悦诚服地作了一个长揖。

赵奕叹息一声，一手轻撑着额角，缓缓闭上了眼睛，眉间微蹙。

“本王今日头风病犯了，公先下去吧。”

“此事，公不必再虑，本王心中，自有丘壑。”

张济躬身告退，待他走远，琴声也渐渐停止，赵奕缓缓睁开了眼。

他冷声道：“接着弹，本王让你停了吗？”

那美貌的女琴师抖了一下，抬起纤细玉手，继续弹奏。

悠扬的琴音传来，赵奕这才又闭上了眼睛，接着，他淡淡地自语道：“我那父亲，岂是好相与的？被他看重，不一定是好事。”

*

三日之后，江南盐案爆发。

户部尚书高祥，一个年过半百、素来以精打细算著称的老臣，此刻却全无半分体面。他跪伏于地，老泪纵横，手中的象牙笏板因激动而微微颤抖，声音里带着哭腔，响彻整个大殿：

“陛下！江南盐税，锐减七成！私盐泛滥，已如决堤之水，不可遏制！沿岸官府与盐枭勾结，坐地分赃，国库……国库早已空虚如洗，几近见底！长此以往，国本动摇，社稷危矣！请陛下圣断啊！”

他一番声泪俱下的哭诉，如同一块巨石投入死水，瞬间激起千层浪。

殿上百官，无不色变。

盐铁之利，乃国之命脉。江南盐税锐减七成，这已非寻常贪墨，而是有人在挖大靖王朝的根基。更麻烦的是，此事牵扯到盘根错节的江南士族与地方勋贵，谁都知道，这是一个比黄河案更加烫手的山芋。

坐于御榻之上的赵渊，听完高祥的哭诉，目光缓缓扫过阶下神态各异的朝臣。

赵渊道：“众卿有何对策？”

一时间，方才还因些许政务争得面红耳赤的朝臣们，此刻皆噤若寒蝉，垂首不语。

赵渊眯了眯眼睛，声音不怒自威，“满朝文武，竟无一人为朕解忧？”

此话一出，殿内更加寂静，连眼下风头正盛的秦王也是不动声色，兀自垂眸看着地面。

那屡次向楚王进言的张济，则如热锅上的蚂蚁，几次想出列发言，却被楚王以眼神制止。

待这令人窒息的沉寂酝酿到一定的程度，几乎能感到皇帝粗重的鼻息时，楚王赵奕才手持象笏，款款出列。

“父皇，江南士族，素有清名，想来亦是被奸人蒙蔽。儿臣不才，愿往江南，为父皇分忧。彻查此事，肃清盐政，还江南一片朗朗乾坤！”

赵渊眼中闪过一丝不易察觉的赞许，缓缓点头，“准奏，此事便由楚王亲自督办彻查。”

“儿臣领旨！”赵奕优雅一揖，从容退回。

天子敕令已下，百官都松了一口气，心中却是思绪万千。

江南六州，那可是个马蜂窝。

别的不说，光是异姓王就有两位，还都兼着州牧的实权。想当初太祖建朝时，江南匪患严重，朝廷鞭长莫及，便特许各州郡豢养私兵以求自保。如今大靖已历四世，当年那些剿匪的部曲，究竟发展成了什么规模，恐怕谁也说不清。

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