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“大人，这钱小人不要了——”

“那怎么能行？”沈阔道，“本官可不能落下个公私不分的骂名，这银子你收也得收，不收也得收！”

周扒皮有沾满鲜血的手颤巍巍的捧着那锭烫手的银子，心中对自己的下场已了然于心。

“算完了这个，咱现在再来算算挂羊头卖狗肉，以次充好骗人钱财这笔账。”

“周扒皮，你可知罪？”

“小人知罪！”周扒皮将头重重磕下，泄去浑身力气的他连身体都直不起来了，“小人愿与沈大人回提刑司领罚。”

沈阔哼了一声，“你想得倒挺美，提刑司的待客之道岂是你这种腌臜货能感受的？本官可以给你一次活命的机会！”

周扒皮眼底重新燃起亮光，“但听大人吩咐！”

沈阔道：“去京兆府自首，如实供述你所犯之罪，将被你诬陷入狱之人换出来。你虽罪痕累累，但犯的都是些小恶，罪不至死，顶多就是流放岭南罢了，总好过在本官手里受折磨吧？”

“小人明白了，小人这就去京兆府自首，谢大人留小人一条活路。”

言罢，周扒皮顶着一头的血便冲下了天香楼，不知情的好友连唤了他好几声也没叫住他，最后在沈阔的注视下灰溜溜地退回了屋中。

第42章

沈阔出现在牢里时，楚恬正缩坐在角落里，怀里搂着个乌七八糟的小乞丐，一下一下地拍着她的肩膀，安抚着她的情绪。

哐当一声，缠绕在牢门上的锁链落下，撞出了剧烈的声响。

楚恬抬头，看到沈阔后满心欢喜，他扶起怀中的女孩快步奔至门口，惊喜中略带着一丝心虚，“大人，你怎么来了……”

柳青在一旁打趣道：“大人若不来，你怕是得在牢中过夜了。”

“对不起，大人，我又给您添麻烦了。”楚恬垂下头，低声说道。

沈阔却问，“没受伤吧？”

楚恬摇头，“没有，狱卒大哥认得我，挺照顾我的。”

沈阔哼笑：“怎么看着你好像一点儿也不害怕的样子，是装出来的，还是真以为孙士诚不敢拿你怎么样？”

楚恬回望了牢房一圈，道：“这地方有光，有人气，比弄春楼的地牢让人安心多了。而且，我总觉得大人在得到消息后会来救我。”

经此一遭，晨间的阴霾尽数散去，楚恬发现，他对沈阔有着很深的依赖。

“要是我没来呢？”

“我相信大人会来。”

沈阔来时心里是存着气的，怪他自不量力，无端让自己卷入了这桩麻烦里。

可当他感受到楚恬语气中对他坚定的信任后，心中的气顿时就没了。

“下次要注意方式方法。”沈阔道，“哪有救人还把自己搭进去的道理。”

“我知道了，大人。”

“走吧。”沈阔侧身让路。

楚恬回头看了眼小女孩，恳求沈阔道：“大人，三三虽有偷窃之举，可也是为了填饱肚子，希望大人念在她年幼的份儿上，顺便搭救一下她。”

沈阔道：“我查过了，这丫头偷东西可不是一次两次了，若不加以惩诫，今后必定惹出大祸。”

见沈阔语气坚决，楚恬急了，“可是大人，她每次偷的都是些吃食，一个人若是连肚子都填不饱，又怎会去思考此举是否犯法，她只是想活下去而已，这又有什么错？”

“况且，社稷之根在于百姓，若是百姓连最基本的温饱都顾不上，又何谈建国兴邦？若是个成人也就罢了，还能怪他懒惰不思进取，可三三只是个未满七岁的孩子，又要她如何自食其力，想来也只有走偷窃这条路了。”

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