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“死，死了？”男人惊了，同时他也反应过来沈阔应是官府中人，“敢问官爷是——”

“提刑司，沈阔。”

虽未见过其人，但名号却是知晓的，男人登时便从桌子上滑了下来，拱手道：“小人有眼不识泰山，不知是沈大人大驾光临，若有得罪之处，还望大人恕罪！”

沈阔负手而立，气势上便压了对方一头，他的目光淡淡扫过身旁的打手，还未开口，男人便连踢带踹地驱赶起来，“谁，谁让你们出来的，赶紧滚回去！”

面面相觑的打手们这才悻悻地退了下去，男人转头用袖子擦了擦另一条长凳，谄媚地对沈阔道：“大人请坐！”

沈阔也没跟他客气，接过男人递来的茶后，他淡声开口：“你这赌坊——”

“大人放心，小人是正经生意人，绝不行强迫之事。”见沈阔面上似笑非笑，他继续厚着脸皮解释道，“来这儿寻乐的也不是啥好鸟，小人若不找几个人镇场子，怕是早就被他们给吃干抹净了。”

沈阔不予置否，他警告了男人几句后又将话题转回了周俊良头上，“你刚才说周俊良欠了你不少的钱，你一直都想宰了他——”

“大人，这话可不兴乱说的啊。”男从赶紧打断了沈阔的话，嘿嘿笑着解释，“小人就是耍耍嘴皮子而已，天子脚下，小人怎敢乱来啊！”

沈阔哼了一声，又问起周俊良的近况来。

除了沈阔已经掌握的情况以外，男人倒还真提供了一个重要线索。

“那周姓的小子最近也不知在哪里发了财，穿得人模狗样了不说，出手竟也阔绰了许多，前两日又来小人这儿大赌了一回。不过他这人实是霉得很，几十两银子一会儿就输了个精光。”男人的感叹由衷而发，看样子真像是在为周俊良的倒霉惋惜。

“银子输光以后他还想赌，但他已经赊了很多的账了，小人不想再借给他，别的人客人更不想跟这么个穷光蛋赌，这一来二去，他就在小人店中闹了起来——”

“所以，你就派人杀了他？”沈阔冷声质问道。

“没，真没有！”男人有些急了，“小人只是让人将他给丢了出去，所有人都看见了，都可以为小人作证。”

“你将人丢出去之后呢？”沈阔漫不经心地睨了对方一眼，“即便做了些什么，也无人会知道。”

“小人......这......”男人语塞，自知无法证明清白的他缓缓跪在沈阔脚下，委屈地喊道，“大人明鉴，小人冤枉啊！小人开店只为挣钱糊口，断不会做杀人性命的勾当，况且人活着小人还有机会拿回借给他的钱，人死了就啥也没有了，这得不偿失的事情......小人根本没必要做啊。”

男人脸上的惊恐和慌张不像是装出来的，沈阔便也勉强信了他的话，“起来说话。”

接着，沈阔又问他：“周俊良是从什么时候突然变得有钱的？”

男人掰着手指头算了算，“大概，也就三四天前的样子。”

沈阔点了点头，又见男人凑近后神秘兮兮地说道：“那天小人将周俊良丢出去以后，他很是不服气，还反过来将小人给骂了一通，说小人狗眼看人低，不知道他已经发达了之类的话。”

“当时吧，小人只当他是为了留下来赌钱而编造的谎话，不曾想，昨日早些时候，他还真带了二十两银子回来，虽然很快又输完了，但他却一点儿也不慌，还得意洋洋地跟我们吹嘘说只要他想，就有花不完的钱，还让小人将局给他留着，他马上回去取钱。”

“之后呢？”沈阔问。

“之后，他便没消息了。”男人道，“小人猜他放了大话后又没弄到钱，没脸回来。像他这种人，小人见得多了，满嘴谎言没一句可信的，小人便也没有放在心上。”

得到这个线索后，沈阔马不停蹄地赶回了提刑司，现在他还需要一个周俊良死因的确切回复。

“周俊良腹中存有大量积水，且肺和胃里呛进去了许多泥沙和浮萍，确为溺亡不假。”何萍禀道。

但沈阔想听的不仅仅是这个，好在何萍没有让他失望。

因着死者被寒水浸泡过，其身上的尸斑并不明显，何萍将其带回提刑司后，先以解剖验证了其死因，之后又以白梅饼验尸法将死者身上除尸斑以外的淤痕呈现了出来。

何萍指着死者左臂和后脖颈上的紫黑色淤斑对沈阔解释道：“大人，这两处的淤痕看似与尸斑无异，实则是于死者生前留下来的。”

沈阔看着何萍示意他继续说下去。

何萍却是嘴笨，不知该如何将死者生前的经历确切地描述出来，正四处张寻之时，见楚恬来了，于是便朝他招了招手，道：“楚公子，麻烦您配合我跟沈大人解释一下刚才我们推理出来的过程。”

楚恬抬眸看了沈阔一眼，默默地走到了何萍身边。

“还是与先才一样，我扮死者，你扮凶手。”何萍又道。

楚恬点了点头，用手在面前划了一下，“这是黑河。”接着他又一手掐着何萍的后脖颈，一手禁锢着他的左臂，然后将趴在地上的何萍的头使劲往面前那条虚无的“河”里面摁。

何萍奋力扑腾了几下，便没了动静。

最后，楚恬掀起何萍的领口和衣袖给沈阔展示刚刚留下来的红痕。

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