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阉党干政，霍乱朝堂，百姓被置于水深火热之中，义军揭竿而起，就在大庆江山即将毁于一旦之时，锦衣卫统领护太子杀出重围，将叛贼斩于马下，最终护住了摇摇欲坠的大庆朝。

最后皇帝让贤，太子理政，一切才慢慢回到了正轨。

“所以即便这两件案子并无关联，但若是孙士诚在太子殿下面前提上一嘴，殿下也会不假思索地交给大人去办，所以您才没有拒绝。”楚恬很快便洞察到了沈阔心中所想。

“真是只狡猾的老狐狸！”

楚恬就连骂人都这么可爱，沈阔被逗笑了，但他没有否认，只道：“身为人臣，当解君之所忧。”

“物极必反，大人不觉得这样有些矫枉过正了吗？”楚恬忧虑道，“若两人之间有私怨并存心报复的话，只需一句‘与叛贼有勾结’便能将对方构陷入狱，若能证明无罪便罢了，若是不能，那岂不是会因一句‘莫须有’的话获罪？”

“所以这便是殿下设立提刑司的初衷。”沈阔道，“凡是人必然会生有私心，也是因着这个顾虑，殿下才将提刑司交予了我。”

他不仅肩负着太子委以的使命，还挑着还人清白的重任。

此路上，任重道远，所以沈阔必须时刻保持清醒和公正，才能不负太子和天下黎民。

沈阔道，“提刑司虽独立于众衙司之外，也不管兵、钱、粮、吏等朝堂大事，看似无关紧要，实则握有生杀大权，必要时，钱和兵皆可任由提刑司差遣调用。”

听到这里，楚恬顿觉寒毛直竖，但他又暗自庆幸，“还好殿下将提刑司交给了大人......”

闻言，沈阔轻笑一声，道：“我也是人，你就这么信我不会以权徇私？”

楚恬反问沈阔：“那大人会吗？”

沈阔沉默了一瞬，神色凛然道：“不会。”

楚恬亦笃定道：“我相信大人。”

沈阔却笑了，“别对我抱有太大的幻想。”

楚恬又道：“人非圣贤，又怎会一点错都不犯？大人也无需给自己太大的压力，坚守正心即可。”

“坚守正心......”沈阔喃喃念着。

短短四字，犹如千钧之重。

前路漫漫，沈阔自己都不知道能不能做到。

“到了，下车。”楚恬昏昏欲睡之时，马车停下了，沈阔掀开帘子看了眼外面，随即摇醒了楚恬。

楚恬打了个哈欠，跟着沈阔跳下了马车。

孙士诚的马车走在前面，看到沈阔后，他折返了回来，“沈大人，这边请。”

沈阔应了一声，跟着报案的男子朝着案发现场走去。

“今儿个一早，我家娘子去河边浣衣时，突然看到一个东西漂浮在河面上，起初还以为死的是头野猪便没有管，等近了一看，才发现穿有衣裳。”

“这不完了嘛，都过去小半个时辰了，即便是个活人怕是都给淹死了。”

报案人正是当地村民黄大发和他媳妇儿，两人小跑在前面，前者边说边嗔道：“都怪这个眼瞎的败家娘们儿，人和猪都分不清！”

他媳妇儿银花噘着嘴辩解道：“当时天还不太亮，又隔着那么老远——”银花张开双手比划着，“而且那水哩，一上一下，一上一下的，俺哪能看清楚嘛。”

没等沈阔开口，黄大发又指着银花道：“你还一堆的歪理！要是大人查出他是淹死的，看你还犟不犟，拉命债了哟！”

银花也是被丈夫这话给吓到了，她抬起脚步跑得更快了，拉开一段距离后见大家没有跟上，于是她又停下脚步，转过身叉着腰大声喊道：“还磨蹭什么哩！”

“这蠢婆娘！”黄大发讪笑地看了沈阔一眼，然后冲银花喊道，“现在你急个什么劲儿！人都死了！”

银花站在数丈之外，叽咕叽咕地不知在说着些什么。

“死者现在在哪儿？”沈阔终于插进了话。

黄大发道：“在草民家床上躺着嘞。当时也不知道他死没死，总不能让他在外面冻着嘛，便请我堂兄几个帮忙抬回去了，想着先找村里的郎中来瞧瞧，结果都我爹一摸脉，说他已经死了，没得救了。”

“将我们给吓的啊，立马就跑来报官了。”

说话间，一行人已到了黄大发家里。

“大家都让让啊，京中的官爷来了！”黄大发边说边将赶来看热闹的邻里赶出了院子，只留下了里长常福一个外人。

“孙大人！”常福认得孙士诚，他拄着拐走近拜道。

孙士诚背着手站在沈阔身后，闻声指了指沈阔，介绍道：“这位是提刑司的沈大人，此案由他来接手，你们有话都跟沈大人说，沈大人问话，尔等也都要全力配合，明白？”

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