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虽然伤心，但犯了错就得认，不过他还是抱着最后一丝希望恳求着沈阔，“弄春楼奴是不愿再回去的，俗话说救人救到底送佛送到西，大人既然肯救奴性命，想来则不愿见到奴重回火坑，大人贵为提刑官，应该认识很多达官贵人，所以奴恳请大人将奴发卖给一处好的东家，让奴免受皮肉之苦，至于从弄春楼赎身的钱，奴只能以今生所有的工钱来偿还大人。”

沈阔听得一愣，反问道：“这么说你不愿意留再提刑司了？”

楚恬怔了怔，猛然抬起头，他的眼底肉眼可见地凝聚起波光，反应过来的他兴奋得连话都说不利索了。

“大人的意思是，愿意将奴留在提刑司？”

沈阔原本还想试探一下楚恬，但见他这般惊喜的模样，实是不忍再逗趣他。

“你若是愿意的话……”

“奴愿意！”不等沈阔把话说完，楚恬便开始猛磕起头，“奴愿一生伺候大人，以抱大人再造之恩！”

听着楚恬磕头的声音，沈阔都觉得额头疼，他赶紧制止了楚恬。

也罢！反正瞧他这小身板也吃不了多少，无非就是多双筷子而已。况且，他对楚恬的疑心未消，留在身边监视反而比放出去好。

“以后，我的卧房和书房都由你来打扫，一概不准假借他人之手！”

“是！奴遵命！”

“还有，不准再自称奴了。”

“是，奴……小人遵命。”

“小人听着也刺耳。”

“那，我？”

“可以。”

第3章

沈阔派人去弄春楼赎回楚恬卖身契的时候，尤二娘并不打算给，甚至想从沈阔身上讹一笔。

“官爷啊！”尤二娘将手绢一抛，顺势就坐在了地上，“奴家在那厮身上可是费了不少功夫的啊，且不说为了培养他所花费的人力和物力，光这五年他在吃穿用度上就耗费了奴家一大笔银钱呢！”

尤二娘的哭嚎声引来了不少人围观，但碍于沈阔的权势，无一人敢帮腔。

“沈大人可不能仗着自己是朝廷命官，就随意欺压我们普通百姓吧！”

柳青并未理会尤二娘的撒泼打滚，他让人呈上五十两纹银放在桌上，自顾道：“当初你买楚恬时花了五两银子，这五年间他的开销虽然都是你所出，但每年最多也不会超过三两，五年的话拢共十五两，我家大人仁厚，知你养个人不容易，另送三十两作为辛苦费，尤二娘，你怎还不知足呢？”

尤二娘的搂搜是出了名的，连那三两都算多的。可尤二娘是个皮条客，她的算法却不同，像楚恬这样姿色的男倌儿若是将客人伺候高兴了，一个晚上就能得好几两的打赏，这样一比较，区区五十两自然入不了她的眼。

这样的事若放在寻常官员身上，他们定会害怕有损名声而妥协，但沈阔却不吃这套，所谓的道德要挟不了他丝毫。

柳青是来办事的，而不是听尤二娘哭诉的，他掏了掏耳朵，微眯着眼睛道：“话我已经说完了，卖身契你究竟给不给？若是不给，那我可就让人去搜了，届时碰着你什么珍贵的物件儿，或者伤着你哪位姑娘的话，可别怪我！”

“苍天呐，还有没有王法啊！”尤二娘哭得更大声了。

但弄春楼里也有识时务的人，被众人奉为大姐的红儿凑近尤二娘劝道：“二娘，对方可是提刑司的人，您再怎么闹也讨不着丁点儿好处，若是将那位提刑官惹恼了，咱可就吃不了兜着走了，人家可是太子跟前的红人，随随便便一句话就能将我等碾成碎泥，二娘，您就认亏吧，就当免灾了。”

红儿的话并无半点夸张，世人可以不了解朝堂沉浮，却不得不知晓沈阔所掌握的权势究竟有多大。

事情还要从十七年前说起，彼时罪太子意图逼宫谋反，好在其近侍苗三圃及时向先帝告了密，被捅破了阴谋的罪太子一家自然没什么好下场，之后便立了三皇子为太子，太子登基为帝后，大功臣苗三圃自然而然地得到了重用。

不曾想苗三圃也是个有着蓬勃野心之人，竟妄图架空皇帝独揽皇权，由于苗三圃的胡乱施政，简直搅得庆国上下乌烟瘴气，民不聊生，为救民于水火，保江山稳固，一年前太子祁越与彼时身为锦衣卫统领的沈阔合谋灭了苗三圃一党。

而皇帝自知上愧列祖列宗，下愧黎民百姓，自此便移驾行宫潜心修道为国祈福，不再过问国事，一切交由东宫打理。

但苗三圃历经十几年的苦心经营，早已将心腹遍插于各司衙之中，盘根错节，非是一两天所能清楚干净的。且苗三圃余党贼心不死，常制造各种离奇命案扰乱民心，并试图动摇国本。

在此背景下，太子设立了由他直辖的提点刑狱司，升任心腹沈阔为提刑官掌刑狱之事，拥独立之权，不受三司所束，只为肃清残党余孽，重振朝纲，还盛世清明。

沈阔倒不是那种以权谋私之人，只因其行事手段狠厉，凡是进了提刑司的人，就没一个全乎着走出来的，百姓见之色变闻之丧胆，久而久之，那提刑司便成了百姓口中的阎罗殿，而沈阔在他们眼中就是纯纯一活阎罗。

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