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里面人被锣声敲醒，愤而披衣起身，只是甫一出了屋门，脖颈间就被架上宽刀，刀身寒凉，让他们忍不住打了哆嗦。

薛通判出来，那“敲”字未完，眼前闪过寒刀，剩下的话被吞入腹中，直直看着眼前一幕。

贺兰舟用锣槌冲他摆摆手，“薛通判，睡得我可好啊？”

薛通判：“……”

不论如何，他怕是再睡不安稳了。

薛通判在心里如是想。

他苦着脸，看向贺兰舟，见那青年面如白玉，眉目舒朗，唇角微微上扬，好不愉快嗯，心里更是跟吃了黄连一般。

苦得要死。

魏常闻声也出了来，刀身架在脖子上时，他连眉头都没动一下，依旧装作无事发生的模样。

“贺大人，这是何意啊？”

贺兰舟转头看向他，敛了笑，只道：“魏大人莫急。”

说罢，贺兰舟使了个眼色，锦衣卫们将魏常、薛通判并府衙中胥吏衙役押解到大堂之上。

众胥吏衙役不防今日有此一遭，又见锦衣卫们各个面若寒霜，心里不禁发抖，不住哀哀出声。

他们口中说起讨饶的话，各个眼泪汪汪，生怕一个不妙，这颗头就交代在这儿，但他们声音太吵，锦衣卫自是不喜，手上用力，寒刀贴近一分，刀身锋利，脖子便划破了口子。

“老赵，你脖子流血了。”

那被唤老赵的低了低头，眼角余光扫到流下的红色印记，“嗷呜”一声，“大人饶命，大人饶命啊！”

一人哀呼起来，剩下的也跟着叫起来，“大人，我们什么都不知道啊！真的都不知道啊！”

“是啊，大人，我们不过小小衙役，奉命行事罢了。”

“大人，请放过我们把！”

大堂之上，求饶声不绝于耳，贺兰舟用手指堵了堵耳朵，一脸的不耐。

徐进见了，险些没憋住笑，旋即正了神色，冲一边的手下扬了扬下巴，手下便喝声：“都把嘴闭上！不然现在就把你们都杀了！”

那群胥吏衙役一听，顿时闭住了嘴巴。

贺兰舟坐上正位，徐进和吕锦城在他身后一左一右站着，耿师爷在一旁看着堂下跪着的众人，心里竟有一瞬放松。

总归，这漠州的天要亮了。

贺兰舟一一扫过堂下众人，手中惊堂木一拍，“啪”的一声，响彻整个大堂。

“堂下之人，可知所犯何罪？”

胥吏衙役们先是被惊堂木那一声吓得一抖，旋即反应过来，不住叩头，“大人饶命，大人饶命！”

他们口中叫饶不断，唯有魏常神色如常，只道：“大人二话不说，夜入府衙，将刀架在我等脖子上，属下实在不知，究竟犯了何罪，让大人如此对待我们？”

贺兰舟听他狡辩，心里早就有所预料，此时面上笑笑，语气平淡：“好，既如此，那我就说与魏大人听听。”

贺兰舟换了个舒服些的姿势，一手小臂平贴在桌案之上，身子微微靠前，眸光凉凉地审视他们。

“我初到漠州时，魏大人曾命薛通判将公文卷宗拿与我看。”说到此处，贺兰舟眸光更冷，“可魏大人为了试探我，故意将征人头税的题本放在最上面，若我不同意，魏大人打算如何？”

魏常微眯了下眼眸，却只道：“大人说笑了，你是漠州的知州，我不过小小同知，若大人不允，我自当重写题本。”

贺兰舟冷笑一声，“不！你会像杀了佟大人那般，杀了我，就像——”

他拖长调子，道：“昨夜于忘忧山中，派人截杀于我一般，是也不是？”

魏常抿了下唇，不语。

贺兰舟继续道：“我在京城之时，便觉佟大人的死有蹊跷，是以到了漠州，并不准备打草惊蛇，看了那题本，我也只当不懂，有意做出一副混不吝的模样，让你们放松警惕。可尔等贪赃枉法、欺上瞒下，死不足惜！”

贺兰舟说罢，命人将这些时日搜集到的证据拿出来，直起身，走到堂下，“你为官府同知，却害上司横死，你应为百姓谋福祉，却作恶害民。你可知，一千文对普通人家是何等重要？可你却要依照人头征税，就是幼子、老孺都不能逃脱，你可知大召并无此等征缴赋税律法，怎可任尔如此逍遥？”

他素来温润，此时却怒意盈满那双圆眼，平素里圆钝的眼睛，陡然凌厉，他的声音震得大堂都似乎在颤抖。

他知漠州偏远，京城的手很难伸到这儿，是以这群人欺上瞒下惯了，百姓亦求告无门，更何况，魏常素来严谨，想要找到他们贪赃枉法的证据，并不简单。

贺兰舟得知他们的计划，并未阻止，这些时日，府衙已收上不少人家的税款，更有衙役胥吏催逼征收，打砸屋舍。

贺兰舟一一细数，最后拿过手中的账本，道：“这账本之上，记录了你征收百姓的全部银钱，竟足足有万两白银，漠州之大，岂容你一手遮天？”

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