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“被一个好心人救了。”严邈明显不想多谈的样子。

“哎哟喂，大难不死必有后福，”她说，“那个好心人你不得认个干爹干妈啥的，好吃好喝供着？”

“……”

严邈看着窗外，“我倒是想，但他不领情。”

百里从他的语气里听出一点无奈的纵容，这人一贯是不会让情绪外露的，所以有些意外地挑了挑眉。

第二军团的驻地在忍冬星，窗外是连绵的雪山，阳光像盖在上面的一层轻薄的金纱。

两个人坐在会客室里，难得有这样不针锋相对的时候。

帝国各个军团之间多少都有利益纠葛，所以要么水火不容，要么就是井水不犯河水。百里家在权贵中只能算末流，处在比较尴尬的边缘位置，她的晋升之路也相当艰难，只能用真刀真枪杀上来，因此也看不上那些靠着下三滥手段和家世背景才爬上来的酒囊饭袋。

因此，两个人在意志上有不谋而合的点，当初她邀请严邈入伙被拒绝了，再过段时间，他就已经爬到了能和自己平起平坐的位置。大部分人都视他为眼中钉，几个军团长里只有百里明珠为他感到高兴，所以即使在外人面前装作形同陌路，私下还是能坐下来放松聊天的关系。

“今天开始就算你正式回到帝国舞台了，”她说，“皇帝把你的驻地选那么远，就是不想看见你那张会让他做噩梦的脸，也不知道他今晚还能不能睡得着。”

严邈的事迹已经在高层传开了。

他的状态看起来丝毫没有强弩之末的感觉，必定是有人成功修复了他的精神图景，再结合前几天星网上那位归属不明的向导，顿时令人细思极恐。

一时间整个帝国暗流涌动，传闻都在说这位向导已经归入第七军团麾下，皇室的地位必将受到巨大冲击，那些在严邈低谷期踩过他一脚的人焦头烂额，今夜不知多少人要彻夜难眠。

搅动漩涡的那个人倒是表现得相当平静，“皇帝年纪大了，睡不好也是正常的。”

百里明珠笑了一声。

皇帝确实老了。

军团如今各自为战，在表面上拥护皇帝的同时，都在观望要进入谁的阵营。

继承人们良莠不齐，稍微出色一些的是皇太女昆特莎，手握皇室护卫舰，是个有手段的狠角色，然而最近陷入了一则丑闻风波，有人指控她有一名同性爱人，但本人目前没有作出任何回应。

二皇子亚伯在治国方面平平无奇，精神力等级也只有B+，真金白银都扶不起来的阿斗，唯一胜在软柿子，好拿捏，可以当个傀儡用。

老三战死，老五夭折，六皇子艾利克斯不久前才被严邈一枪送进地狱。

这么一算下来，真正能和昆特莎对擂的竟然只剩那位声名远扬的纨绔——顶着四皇子名号的布拉德利。抛开这人的生活作风和个人意愿不谈，背靠显赫的母族，身体里流着皇帝的血，还是个S级哨兵，是个相当有竞争力的王储。

反正治理这个国家只能依靠“挟向导以令哨兵”，那么谁来当这个皇帝都是一样的。

帝国腐烂的根基已经无法改变，决策层贪生怕死、酒池肉林，权贵可以在白塔任意进出，而底层的平民为了一支劣质向导素要出卖一辈子的尊严。

被压抑的呼声越来越大，已经到了扼制不住的程度，前阵子第二军团才端掉了一个意图谋反的民间组织。

“有什么意义呢？”她懒洋洋地叹气，“那些人虽然打着解放哨兵的旗号，也只是争夺“向导所有权”的借口而已，嘴上说着要么平，实际上每个人都只想把向导放在自己家里。”

这句话意有所指，严邈没接话。

“我知道你想做什么，但这回我没法站在你这边，”这位第二军团的领袖缓慢摇头，“我也看不上皇室的做派，但只要他们给我递出向导的饵，无论多少次我都会上钩的，就冲这一点，你就不可能扳倒皇室。”

严邈看她的眼神近乎怜悯，“那你就要一辈子被他们牵着走了。”

这话直白得有点难听，百里明珠带了一点怒意，“你就是那个最好的例子，你让所有人都看到了和皇室斗会是什么下场——半死不活地成为弃子，被白塔拒之门外，然后流放到荒星，还有谁敢走你的老路。”

“但我现在又回来了，”严邈说，“说明那些手段也不过如此。”

那几年生不如死的遭遇都被他轻描淡写地带过。

“……”

“早点从我这滚蛋，”百里明珠发现自己反驳不过他，有些心烦，“上次脑子被门夹了才帮你关注那个账号。”

“现在天天都有人上门做客，还都是有头有脸的人物，我又不好推掉，每个人坐下来就开始拐弯抹角地套话，问我是不是知道点什么内幕，烦死我了。”

严邈放下杯子，不紧不慢道：“你现在不也是为了从我这里套点什么吗？”

百里明珠被他噎了一下。

室内燃着壁炉，这种复古的摆设放在如今是一种时尚，木柴劈啪作响，两个人诡异地保持了沉默，最后还是严邈先开口。

他拿出早就准备好的文件，“上次的事辛苦你，按照我们之前谈好的条件，T-028矿星的独家开采权会在两个星期之内划到你名下。”

百里明珠低头看了一眼，只是在终端上花三秒钟动动手指就有这么丰厚的报酬，但她没有被喜悦冲昏头脑，直截了当地问，“所以那个人是谁？”

“我们约定过不能问这个问题，”严邈语气里带了警告，“你想爽约的话，这份文件就失效了。”

“我稀罕你这玩意吗？”百里明珠翻了个白眼，“到咱们这个位置的人什么都不缺，就是缺一个享福的命，尤其是我这种上了年纪的女人。”

她把文件推回去，反客为主道：“现在，我用这颗星球跟你换一个准确的答案。”

天价开采权像个粘手的垃圾一样在两个人面前推来推去。

“巧了。”

严邈八风不动，“我也不稀罕。”

百里明珠都有一瞬间想拔枪，顶在这个油盐不进的男人的脑袋上。

她最后还是冷静下来，“其实答案显而易见，毕竟整个星网都猜到了，只是我想听你亲口承认而已，他就是救了你的那个向导，对吧？”

严邈端起茶杯抿了一口，没有人能从他脸上读出任何东西。

百里明珠的脾气跟她满头的红发一样火爆，要是换平时早就喊送客了，但现在拿出了十成十的耐心，她盯着对方看了三秒，换了个策略。

“二十亿，”她竖起两根手指，“借我用两天，保证给你全须全尾白白胖胖地还回来，我的人品你还不放心吗？”

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