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于是马宏毅连夜回楼，却不想顾从酌早已先他一步，发觉端倪。

*

汪建明像是瞬间被扼住了喉咙，所有辩驳都噎在半路。他没料到马宏毅那时信誓旦旦保证自己必定细查，有无异样都即刻传信与他。

而汪建明也的确收到了马宏毅报来“无事”的密信。

不对，那信是……

他猛地看向顾从酌，瞳孔微缩。

顾从酌却仿若未见：“胡老二是你和马宏毅雇的珠肠人，他就死在水霓楼外。”

“他死前最后一个见过的人，应当就是你的外甥马宏毅。”

然后，就是胡老二坠落矮楼，肚破珠流满地，当场气绝。

顾从酌目光扫向心虚的戏班主，道：“马宏毅，你对胡老二说了什么？”

马宏毅嘴唇嗫嚅，眼神乱瞟。他本想含糊过去，却见眼前冷光一闪，回神时常宁的剑尖已然抵在了他喉前，再进分毫就能戳个血洞。

犯官的尸首血还温热，马宏毅魂飞魄散，立时忙不迭全招了：“没什么，就是提了提、提了提他欠的债……我说他女儿是自愿把自己卖了还债的，进了有钱人家的门，好歹不必再回来过苦日子！”

他怕得要死，私心里还偷偷摸摸藏了几句更难听的话没说出口，譬如他说胡老二是他女儿的累赘拖油瓶，譬如他说胡老二的女儿此刻说不准就在享福……

可即便马宏毅不说，顾从酌又如何猜不到？

他猜到马宏毅那夜对胡老二何等冷嘲热讽，趾高气扬；猜到胡老二听闻女儿卖身后的难以置信与心如刀绞；猜到这丧妻失女的老翁在寒风瑟瑟的暗巷里，是如何悲从中来，万念俱灰，不知失魂落魄地站了许久。

将要离开前，他心绪激荡，双眼模糊一脚踏空，肚皮恰好被戏班横伸出来的一截旗杆划破，后脑坠地，珍珠泼洒。

顾从酌端坐在原地，周身散发着一种无形的威压。他没说话，旁人自不敢插言。

马宏毅又是一哆嗦，脱口而出就道：“欠、欠债还钱，天经地义！他胡老二迟迟还不上钱，自然该拿女儿来抵债！他自己没用，关我什么事！”

“天经地义？”这次是常宁冷哼了一声。

人是他绑来的，这些日子明察暗访，自然也摸过马宏毅的底细。

常宁凛声喝道：“胡老二借的，根本是你伙同汪夫人放的利子钱！你们专挑胡家这样有亲人急病、或是吃不上饭的人家下手，趁其走投无路，自然不得不借你的钱。”

寻常钱庄自然不肯借钱给穷苦百姓，但若是急需用钱，就只能打听台底下的“钱庄”。

府衙的律令能管钱庄，管不了私借的利子钱，届时利滚利、息生息，究竟要还多少都是债主一口说了算。

“何止一个胡老二！你们舅侄用这利子钱，逼得一个又一个百姓凑不足钱，只能咬牙为你们做珠肠人！”

吞珠劳苦伤喉，来银两却快。珠肠人以为这是主家心慈，殊不知这是汪建明要他们心甘情愿地、竭尽全力地一次次运货。

替他保守秘密，因为这是他们能找到来钱最快的路子；乖乖待在船底，因为过了岸就能结账，填补债务窟窿；省钱不治喉咙，因为拿不出药钱，因为本来也无人听他们说话。

珠肠人以为这样总有一天能还清欠下的债，岁月如梭翻过一年又一年，账本上的数字却不减反增——

那也是自然，因为像他们这样没读过书的人，怎么算得过得中进士、算账多年的盐场主事呢？

第61章吐珠

这还不算完。“若有人家的女儿长成，你们就借口还债将……

这还不算完。

“若有人家的女儿长成，你们就借口还债将人强卖，送到你汪建明要讨好攀附的富商高门，替你打通门路！”

说着说着，常宁也是真动了火气。但毕竟顾从酌尚未发话，他虽气愤，剑尖照旧丝毫不抖不颤。

台下早已是一片怒骂，像要将整个江畔全都掀翻，让声音直传到京城去。

“竟有恁般的人……”

“禽兽勿如！”

“枉我可怜佢个囡儿，白瞎了我个好心！”

在如山倒来的声讨中，黑甲卫抬步上前，面无表情地将仍哭求不止的汪夫人与小丫头强行带了下去。

依《大昭律》，犯官家眷或多半可免死，但免不了流放千里、没入罪籍。

而顾从酌只道：“汪建明，你声称为温家所迫，那你叫人设局盘剥重利，吞珠登船、强卖人女，也是为温家所迫？”

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