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顾从酌闻声看了他一眼，这一眼常宁看得更清楚，大致含义是“你话真多”。

常宁悻悻地松开剑，手放回身侧时，眼睛还盯着顾从酌，眼神颇为怨念。

重归太平，顾从酌移开视线，将话题拎回正轨：“何为珠肠人？”

乌沧这才缓步走入地窖，靴底踩在地面上，几近无声。

他在老翁的尸身旁站定，扫了眼腹部那块血肉模糊的惨烈景象，解释道：“江南的珠宝生意难做，连外地的珠宝商都略有耳闻，更别提当地的商户了。”

“这种珍珠产自沿海的偏远渔村，要运往各地售卖，走水路运河本是最快捷最省力的途经。”

常宁立即想起此行路上碰到的山匪，但没有顾从酌示意，他并未开口。

“然而水路被温家把持，还有要掉脑袋的风险，因此很多珠宝商宁可绕远，走陆路跟山匪打交道，也不愿过运河。”

乌沧话说得委婉，但在场三人都心知肚明，这一“掉脑袋的风险”指的就是李诉暗中帮助温家，将私运盐铁的罪名扣在珠宝商身上。

“并非所有商人都愿意平白多花一倍，甚至更多的功夫在路上，费人费力，又实在不愿为此搭上性命……于是，有一个珠宝商就想出了这个法子。”

乌沧顿了顿，语气罕见地带上了一丝冷诮：“运珠宝危险，可运‘人’却无碍。”

常宁隐隐察觉到了什么，脸色微变。

乌沧继续说道：“这个珠宝商出钱雇佣了一些家境贫寒或急需用钱的百姓，许以报酬，让他们用特制的绸袋装满珠宝，扎紧，然后吞入腹中。乘船过卡，便可蒙混过关。”

“靠岸以后，再凭借另一端系在舌根的细线，将绸袋从喉中扯出。”

光是听着，常宁就感觉自己的喉咙一阵阵发紧。

顾从酌俯下身，用匕首柄仔细撬开老翁的牙关，将油灯凑近照亮他的喉管。果然，那喉咙深处布满了新旧交叠的刮擦伤痕和溃疡，惨不忍睹。

接着向下看，腹部的伤痕边缘齐整，血肉翻卷，像是被利器划破。

顾从酌再直起身时，面色沉冷如冰：“常宁，去查清这名老翁的姓名住处，家中有何亲眷。另外，他坠落地附近的住户和商铺需逐一排查，询问是否有听到异动、见到可疑之人。”

当时顾从酌和常宁并未发现楼附近有除他们之外的身影，但不一定其他百姓也都没有发觉异样。

“是！”常宁领命，转身欲走。

经过乌沧身边时，他脚步微顿，目光毫不掩饰地在他身上停留了一瞬。

乌沧仿若未觉，笑眯眯看着他走远。

地窖内只剩下两人，顾从酌也抬步向外走去，沈临桉自然地走在他身侧。

“顾郎君意外吗？”沈临桉偏过脸看他，试探似的，“在下没有失约。”

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其实严格意义上来说，那并不算是约定，只是风吹竹叶，他和顾从酌坐在檐下饮完了一杯茶，他摘下斗笠，问顾从酌有没有看清他的脸。

沈临桉的记忆力很好，可当时的情形本身已经够让人印象深刻。

顾从酌没有回答他的话，这完全在沈临桉的预料之中。但顾从酌当时缓缓抬起眼，目光落在微怔的沈临桉脸上。

有一瞬间，沈临桉甚至觉得他看破了自己的伪装。

他问：“与我一同查案，如何？”

这也是沈临桉第一次听到他在自己面前自称“我”，三皇子的时候只能听见“臣”。即便他曾和顾从酌提过这件事，仍然不了了之。

另一个身份没求来的称呼，这个身份很轻易就做到了。

和顾从酌叫他“乌舫主”的时候一样，好像只有顾从酌这么叫他，沈临桉才会有一种独特的、怪异的感觉，这种感觉隐隐地提醒他，他现在表现出来的所有都是基于另一个身份。

他不是他。

他在欺骗顾从酌，但这种欺骗让他得以更放肆地和顾从酌相处，甚至让沈临桉开始爱上了这个因他腿疾才出现的“新”身份。

沈临桉眼睫颤了颤，方才还带着几分揶揄的笑意则顿在唇角，被顾从酌误解成了别的意思。

顾从酌看着他：“不愿意？”

说这句话时，语气依旧是淡淡的，只有尾音略微地向上扬，罕见地有一点柔和的、很好接近的意味。

沈临桉倏地回过神，忽然觉得这世上大抵没什么人能拒绝这样的邀请，与内容和形式无关，单纯是沈临桉不能。

何况他本来也不想拒绝。

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