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顾从酌若有所感，将目光投向临窗的那张矮榻。

皇帝沈靖川果然如上次一般，姿态闲适地倚在窗边，指尖捻着枚通透的白玉棋子，对着面前的棋盘凝神苦思。

听见顾从酌进来的动静，沈靖川抬头看过来，语气熟稔地招呼道：“顾爱卿来得正好，快，来看看朕这盘棋，下一步落在哪儿才好？”

顾从酌正要行礼就被皇帝拦住，依言上前，目光迅速地扫过棋盘。

他虽不擅棋艺，但分辨黑白二子谁赢面更大却不难。

譬如此局，此局两方绞杀激烈，犬牙交错，然白子终究失了先机，已隐隐落入下风，被黑棋重重合围。

顾从酌略一躬身，沉声道：“回陛下，白子此前一步缓手，错失良机，如今困于边角，若要破局，唯有放手突围。”

“放手突围……”沈靖川低声重复了两遍，手指来回摩挲着那枚白玉棋，忽然拍了下手掌，笑道，“顾爱卿此言，正中要害！‘放手突围’，妙，妙啊！”

笑声在御书房里回荡，畅快无比，也似乎让这位帝王疏解了几分心绪，让他终于有心情从棋盘旁拾起一封密报，递到顾从酌面前。

他说道：“顾爱卿，这是江南来的密报，你看看吧。”

封泥是拆开的，皇帝已经先读过。

顾从酌双手接过，展开信笺。

目光扫过那三两行墨字，顾从酌心头微沉：“江南盐铁司急报……转运使周显于巡查盐场时身亡，疑似病故。”

殿内一时静默。

博山炉的香雾袅袅升起，朦朦胧胧隔在君臣之间。顾从酌与皇帝心中有数，前北镇抚司指挥使李诉身死，至今不过短短七日，周显也跟着“病故”，哪有这样接踵而至的“意外”？

江南是一滩望不见底的浑水，皇帝将周显抛出去，试图搅起这滩浑水，让它回清，周显或许努力过，但他最终失败了。

而皇帝给他看这封密报，用意昭然。

顾从酌将密报重新合上，掀开袍角单膝跪在冰凉的玉砌砖地上，正要回话。

沈靖川却仿佛看透了他心中所想，话锋陡然一转，聊家常似的，语气轻松地问他：“说起来，林珩和李诉的案子，顾爱卿办得利落漂亮，朕还未曾嘉奖。”

“顾爱卿若有什么想要的，尽可跟朕开口。”

说罢，他目光温和地看着顾从酌，颇有耐心地等待着顾从酌的回答。

但顾从酌却仰起头，语句铿然道：“臣斗胆，向陛下讨要一枚棋子。”

说是斗胆，可他脸上根本看不出什么惧色，比起“讨要”，更像是在“讨债”。

“哦？”沈靖川不恼反笑，随意抬手指了指棋盘，“此间棋子，顾爱卿自取便可。”

顾从酌并未迟疑，起身从白子棋罐拈起一枚白棋，手腕微沉，咔嗒一声，稳稳地将其落在棋盘上空余的某处。

清脆的落子声格外分明。

那枚孤零零的白子深入敌营，将看似牢不可破的包围撕开道裂口，孤军深入，却将原本黑棋滔天气焰骤然一压，如同新生的变数，令局势微妙一转。

此棋落定，白子虽依旧凶险万分，却不再坐以待毙，有反戈角斗之势。

沈靖川的目光紧紧锁在那枚新落的白子上，眼底似有一道光芒飞速掠过，快得让人难以捕捉。

他并未言语，只是盯着那盘骤然生变的棋局，眼神晦暗不明。

顾从酌适时告退，躬身退出御书房，怀中是那封江南快马送来的密报。

*

御书房的门在他身后缓缓合拢，顾从酌沿着漫长而肃穆的官道向外走去，不知怎的抬头望了一眼，但今晨未有日光。

冬日的风吸入肺腑，冷得透彻，顾从酌也从未如此清醒。

他与皇帝心知肚明：棋盘上足以撬动全局、险中求胜的一空，是皇帝刻意留给他的，而皇帝也笃定他能看穿。

顾从酌也明白这是皇帝在委婉地提醒他，江南局势如同此棋，险象环生。

上一个周显虽折戟沉沙，但这并不是说周显就庸碌无能。相反，周显能在沈祁的地盘，蛰伏多年维系平衡，已经能说明他极有才干。

皇帝将这一空留给他，是考验、还是邀请，是投石问路、还是孤注一掷，顾从酌暂且无法分辨，也知道自己这一脚兴许就踏进了有去无回的鬼门关。

但他落子无悔。

宫门层层大开，顾从酌在禁卫处取回自己的佩剑，即将走出门禁时，身后却传来一阵急而不乱的脚步声。

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