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乌沧没有转身：“何毒？”

顾从酌目光一动不动地注视着他，字句清晰道：“此毒无色无味，行迹诡谲难寻，中毒者表面与常人无异，内里却反应渐缓，直到与人拼斗时毒劲迸发，令人双腿僵硬麻木，且唯有死后才可窥见端倪。”

屏风后的雪色身影沉默了数息。

顾从酌目光如炬，似乎能穿透素绢，将他的反应全部收入眼底。

不知过去多久，也可能只是一眨眼，屏风后传来一声极轻的呼吸声，好像有点微妙的急促与颤抖。

乌沧的嗓音更哑了几分，低低地问道：“顾指挥使……因何询问此毒？”

顾从酌面色无波，并不应答。

话音落地，乌沧自己仿佛也反应过来这句反问越过了交易的界限，又接着补充道：“抱歉，在下失言。”

说完这句，他的心绪似乎拨回正轨，声音也恢复了从容镇定。

乌沧转过身，缓缓道：“天下奇毒数不胜数，但若如顾指挥使所述，能让人‘表面如常，知觉渐退，尤以双腿僵硬为甚’，据在下所知，唯有一味毒能做到。”

“何毒？”

乌沧一字一顿：“步、阑、珊。”

这三个字从他微哑的嗓子里吐出来，带着种奇异的、不知如何描述的感觉，就好像他与此毒纠葛颇深、有滔天仇怨；又好像他只是怀疑，怀疑顾从酌是自哪里听说这味奇毒，能不能付起这消息的价码。

顾从酌指节轻敲着扶手，眸光微动。

常宁再次会意，又另取出一个沉甸甸的锦袋，只是并不急着抛出，不知多少金锭在布袋中来回碰撞，响声清脆。

乌沧继续道：“此毒初时如温水煮蛙，中毒者只觉肢体反应稍显迟钝，偶有咳嗽，与风寒轻症相近；待毒悄然近骨，便如附骨之疽，一旦动用内劲或剧烈跑动，立时便会毒发，双腿麻痹不听使唤。”

“毒发之后，中毒者便渐渐毒入骨髓，双腿绵软无力，寸步难行，形同废人。”

常宁心下一凛：顾从酌之前跟他透过口风，乌沧说的，跟大帅被救下后描述的症状简直一模一样！

但或许是顾从酌当时带援兵赶到够及时，够快将他爹娘带回营帐；又或许是镇北军中的老军医够有气魄，一听是毒后，当机立断顺着他爹腿上被砍出的伤口，用小刀刮去了附着在骨上的黑毒。

否则他爹即使不会如前世那样死于鞑靼人的乱刀，也会因中毒再也没法骑马打仗。顾从酌了解他爹，就算他爹表面上笑得云淡风轻，真到了连站立都要人搀扶的地步，他必定难以接受。

不过，即便老军医后来感慨幸好发现得够快，刮骨疗毒后，扎针把脉也没有异样，但顾从酌总习惯做最坏的打算。

假如恭王又一次给他身边的人、或者干脆给他下毒了呢？假如他没及时察觉这是毒，只当成是寻常风寒了呢？假如他身边真的有人到了毒入骨髓的一步，刮骨也无法根治了呢？

顾从酌抬眼注视着乌沧。

而乌沧的嗓音顿了顿，那丝哑意似乎更明显了些：“且步阑珊此毒，若非医道圣手或精通此毒者，极难从脉象体症上判断确凿。毒发者唯有剖开皮肉，才可在骨上见毒纹细密如网，深入骨髓。”

顾从酌敲击着扶手的指节一滞，追问道：“乌舫主可知，此毒源自何处？”

这次乌沧答得并不如先前笃定，思索片刻后方道：“此毒据说源于前朝太医院，是某位精研骨伤止痛的太医，为减轻病患接骨续筋时的剧痛研制出的，其本意并不在制毒，而在救人。”

“后来有人将其剂量稍加改动，辅以其他几味激发药性的引子，便将良药改成了奇毒，取名‘步阑珊’。”

步阑珊、步阑珊，缓人步履，终至不行，当真不愧其名。

顾从酌淡声道：“良药与毒，往往只在一线之间。”

装满金锭的锦袋脱手抛出，再次被那道雪色剪影接住，托在掌心但并不拆开。

乌沧颔首道：“正是如此，当今陛下即位后，认为步阑珊阴毒，一经流出必定起乱为祸朝纲，明令禁止制作、售卖此毒。时过境迁，所知之人甚少。”

话虽如此，这半月舫的舫主明摆着不在这“甚少”之列。

“至于是谁改出了步阑珊、这人又去了哪里，还有步阑珊的解法……”

乌沧话锋一转，似是突然想起来自己是个做买卖的生意人了，公事公办道：“这等可能牵涉甚广的消息，顾指挥使预备开多少价码来买？”

这就是问顾从酌还要不要半月舫想法子去继续打听。

说实在的，仅方才所闻而言，半月舫就不愧能在鬼市中坐稳“无所不知无所不晓”的名声，确有自己打探秘辛的来路与法门。

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