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顾从酌回道：“半月前万宝楼失窃，来问掌柜的几句话查案。”

高柏心想：“这天聊得，真干巴。”

万宝楼失窃算是大案子，沈元喆自然不可能没听过，当下长长地“哦”了一声。

顾从酌话头一转，又道：“二殿下来做贺礼？巧了，顾某刚进来时听伙计介绍了一嘴，说是万宝楼有不少顶好的师傅，其中一个现下就有空档，叫……”

他把目光转向万宝楼掌柜。

掌柜的福至心灵：“是周师傅。”

这下任谁都能看出顾从酌是在打圆场了，但他一没点破、二不指明，这台阶铺得顺当，再想想好歹是顾家的面子……

沈元喆于是就坡下了：“既是顾指挥使推举，想必错不了。”

乌泱泱一群人就此去了帘后。

高柏眼见着朱掌柜亲自领着人退场，路过顾从酌时还没忘鞠个躬。

他心想自己要是这朱掌柜，经此一遭估计得把顾指挥使供起来。

再一转头，他要供的顾从酌已抬步向楼外走去，旁边是推着轮椅的三皇子。

高柏脚步一顿，没急着跟上去，只不远不近地缀在两人后边，属于听不清楚对话，但上官一回头能找着人的距离。

*

日薄西山，余霞如金。

夕阳将两道并行的身影拉得斜长，顾从酌步履从容地走在沈临桉身侧，姿态依旧云淡风轻，仿佛方才在楼内四两拨千斤的不是他。

一阵清脆的笑闹由远及近，几个半大的孩童追着只滚远的木陀螺跑来，又噔噔噔跑走，将沉默留在这里。

“今日，多谢顾指挥使替我解围。”沈临桉温润的嗓音打破了这份寂静。

其实也并不算寂静。

街角的大树下，卖糖画的老头灵活翻转着竹勺，画出一只小兔后，笑着递给扎辫子的小姑娘；斜对的布庄老板娘边挂一匹新到的布，边跟柜台后的伙计搭话；石阶上坐了两个脚夫，商量要不要去包子铺买两个垫肚。

顾从酌脚步几不可察地一顿，语气平直道：“殿下言重了，臣不过恰逢其会，恰巧说了几句该说的话而已，谈不上解围。”

沈临桉侧过头，视线落在他被余晖柔和几分的侧脸轮廓上。

晚霞的金光映在顾从酌的睫羽下，投出小片模糊不清的阴影，却掩不住他眸底是一丝波澜也无的平静。

论装傻充愣，眼前这位顾指挥使当真是各中好手。

沈临桉从善如流地改口道：“是我说错了，既无解围，那就只是谢过顾指挥使。”

顾从酌终于侧过头，对上沈临桉的视线，眉心微不可察地一动。

刚才在万宝楼里他开口，其实起先只是看不惯沈元喆过于霸道的行径，但从万宝楼里出来后……

顾从酌心里清楚，他不只是顾从酌。

他是北镇抚司的指挥使，是镇国公与长公主的独子，是镇北军的少帅。

上回在香藏寺外救下三皇子，尚可推说是“分内之事”；但今日在万宝楼中，众目睽睽之下他替沈临桉说话，这也算“分内之事”吗？

沈元喆是个蠢货没想到这层，但其余听闻此事的人恐怕都会多想。

这不是顾从酌要的结果。

顾从酌不否认他此次回京，的确有要以身入局、一探恭王究竟的意思，但这并不代表他会轻易站队、左右皇位。

即便在他看来，二皇子、四皇子与恭王都不适合坐上那个位子，但这也不代表他一定会支持三皇子。

顾从酌自觉态度还算明晰，沈临桉看着也着实不像沈元喆，怎么……

话说到这儿，两人恰行至一段缓坡，两侧低低地打了石柱，是座矮桥。

轮椅碾过一块凸起的石板，轻微颠簸了一下，但沈临桉的目光，还是没有自顾从酌脸上移开。

他只是开口道：“我忽然想起一件事，心有疑惑，想问问顾指挥使的意见。”

顾从酌：“殿下请讲。”

沈临桉直直地注视着他：“顾指挥使在沈元喆面前自称‘顾某’，在我面前却自称为‘臣’，这是什么缘由？”

顾从酌脚步微顿。

他没想到沈临桉会问这句话，更没想到自己听到沈临桉这么问时，居然并不感到意外。

顾从酌当然知道是什么缘由：从第一次在香藏寺外救起沈临桉时，他就觉出沈临桉并不像表现出来的那么无害，像柄裹在棉花里的暗刃，柔弱可欺下是不容忽视的锐利与危险。

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