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书童急了，“公子，你天天看账本有什么用呢，该花钱的时候还是要花，该借钱的时候还是要借，不如今后投靠太子殿下，假以时日封侯拜相，哪里是区区一个鹿麓书院可比？委屈将就不如放手一搏！”

陆道元抬头看了书童一眼，笑了笑，“你最近有长进，说话一环套一环。鹿麓书院是兄长的心血，钱财不可相提并论，我人微言轻，兄长怕是不会答应。”

书童愣了愣，突然反应过来，“那您刚才怎么答应的那么爽快，太子要是怪罪下来……”

陆道元笑着摇摇头，“太子意不在此，且我只答应全力以赴，并不是要促成此事。哪有收别人钱权，挖自己家墙角的？”

书童恍然大悟，“哦……那，那您接下来打算怎么办？太子那边可不好得罪。”

陆道元沉默许久才道，“静待时机，把这个箱子送给兄长，什么都不要说，兄长会明白太子的用意。”

书童立刻拿着木箱子离开，“哎！我也明白了！”

自从陆伯元收到太子的“薄礼”，几乎每夜点灯到天明，倒映在窗户上的影子，从左边走到右边，再从右边走到左边，转累了歇一会儿，喝杯茶继续循环往复。

眼看到了第四日上午，陆伯元还在犹豫不决，陆道元坐的住，其他人可坐不住了。

书院的教书先生联名写了劝解书，扎堆去拜访陆伯元，叽里咕噜说了一大堆道理，最后被陆伯元赶走了。

“伯元，伯元兄！咱们都是多少年的老交情了，这么大的喜事，你还在犹豫什么？太子做保，鹿麓书院扭转盈亏，那些烂账都清完了，够诚意了吧，你还在犹豫什么？”

“就是啊，说句不好听的，你这性子婆婆妈妈的，吃屎都赶不上热乎劲儿。你这鹿麓书院有个屁的用处，值得人家花这么大代价给你把账平了？还不是太子慈悲，见我等苦熬不住，令所有人彻底解脱。”

“是啊，往后，咱们都是官营书院的教书先生，你也是官营书院的山长，还有哪些个穷学生，都摇身一变，成为官营书院的学生！”

“你是知道的呀！官营书院的学生，有朝廷做保免除乡试，且享有朝廷最好的资源。你不为自己想想，也要为学生们想想，难道你就忍心见他们在底层苦苦挣扎，千军万马过独木桥，最后乡试筛去九成九，十年寒窗一朝散，只能回家种田种地养鸡养鸭？”

“我不管，反正这事你不答应也得答应！我特么跟着你干了这么多年，总算盼来了好日子，你要是犯糊涂，我头一个不答应！”

“是啊是啊，伯元兄，我的好哥哥，你就从了吧，跟着这样的太子做事死了也值。”

“尔等休要再劝！”

陆伯元气不打一处来，见这群知己好友被太子钱权引诱，短短三日就换了副模样，哪里还有半分教书育人的德行？

“我难道不知这是件好事？陆家经营几百年，年年亏损，看见钱庄都要绕着走，就怕被催债！

这些年被官府追查，说话都不敢大声喘气，书院转了又转，地契卖了又卖，地方小了又小，日子苦了又苦。

最后，曾经富可敌国的江南陆家，落了个破败不堪的下场！

鹿麓书院从我大爷那代开始就要关门了，还不是为了让老百姓有个读书的去处，咬咬牙坚持下来，书院传到我爹手里，为了维持运转他活活累死了，最后书院传到了我手上，才勉强维持现状。

可这又有什么用呢？

这个世道就是这样，无钱无权无势无利者，注定要被人舍弃。无才无德无勇无谋者，注定要被压迫。”

教书先生们纷纷沉默下来，心中苦闷难捱。

陆伯元无奈叹气，“你们劝我令书院私营转官营，可你们想过没有？以前，就咱们隔壁的私塾，地方比咱们大，学生比咱们多，自从听了官府的劝解，私营转了官营，第一天做了什么？

好好一个私塾，学生有数百人，搞了一场文试，八成的学生被劝退，都没书读。

那天，江南的雨都是咸的，学生们的脸上的泪水比雨还大！多年的努力与汗水比不过区区一张薄纸。

从那天起，我就决定要重新建立一个新书院，让读不起书的能继续读，让读不懂的能学点真本事，无论是走科举做官做人上人，还是回到田野中与江河大川为伍，与四季轮回为友。

人人都能在这个世道，找到属于自己的位置，找到属于自己的天职，贫穷富贵也好，喜怒哀乐也罢。

至少不会在读书的年纪，有不长眼的劝你，没钱不能读书，没天赋不能读书，权力至上，努力无用。”

教书先生们不在相劝，纷纷岔开话题。

“无所谓，反正穷日子我也过惯了，在书院教书也没短过束脩，虽然学生们很调皮，可哪个孩子没有调皮的时候？”

“私营就私营吧，至少书院还活着，万一像另外两个书院被官营吞并，先生和学生都被清退就难了。”

“看来咱们没有富贵命，只好去向太子请罪。”

“算了算了，不说这个，咱们还是想想晚上吃什么吧，山腰种的玉米好像熟了，麦子也熟了。”

“多谢诸位体谅。”

陆伯元郑重拜谢，多年好友冰释前嫌。

陆道元站在暗处听完全程，心思越飘越远，喃喃自问：“权力至上，努力无用吗？”

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