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云念归误以为他还在介意沈瑞之前替靖王及乐安王隐瞒私情的事，急忙出声替他开脱：“如故与靖王虽是故交，但对您到底是忠心的！还请您莫要猜忌于他，他只是一时糊涂，行差踏错，绝非有意为之。”

赵琼轻轻摇头：“朕没有怪他。正因他对靖王有情，朕才相信他不会对朕无义。”

云念归有些不明所以：“既是如此，有他伴君左右，您何来不安之说？”

赵琼默了默，反问他：“你可知朕今日之处境？”

不等云念归回复，他已自答道：“前有靖王虎视眈眈，后有诸亲王环伺，再是乐安王以下犯上，百官结党营私。朝野上下，朕有几人能指望得上？

以当下之局势，一个不经意，朕就可能会从这把宝椅上摔下来。朕枉为天下之主，更辜负了先皇重托。”

听了这话，云念归忍不住向前膝行半步，声音微微拔高：“您何至于如此妄自菲薄！自您即位之始，宵衣旰食、握发吐哺，上数历朝帝皇，无出其右者，若非、若非……”

话音未落，他猛然顿住。

赵琼今日之困境，并不在他勤奋不足，而在于他无兵可用。

即便他侥幸拿回关中之地的半部兵力，但后勤供需的权力却还捏在宋微寒手里。虽有兵马，但粮草难继，没有兵，便处处被掣肘，举步更难行。

更何况关中在西北，建康在东南，倘若当真出了事，也是远水难救近火。

赵琼知他心中已经分明，便继续道：“朕若想一改被动之势，为今之计就只有先发制人，把水搅浑，后坐山观虎斗，方可伺机从中突围。而太原之乱，就是眼下最好的时机。”

云念归目光闪了闪，迟疑道：“您是想…借乐安王之手削藩？”

“危即是机。”赵琼不置可否。

“不知您将以何名义削藩？”云念归紧跟着追问。

赵琼不答反问：“你可还记得宁辞川这个冀州监察使？”

“自然记得。”虽说宁辞川是从京官下放到地方，但到底也是实实在在的升迁，因此在世家子弟里出了好一阵风头。

赵琼沉下声音：“他如今就在定襄王府里。抑或说是，朕的冀州监察史被定襄王给收监了。”

云念归脸色骤变：“如此大的事，竟无一人上报？”

“那毕竟是云中、定襄二王的地界，他们在北地盘踞十余年，根深叶茂，抓几个人易如反掌。再有就是，皇室宗亲一向与建康世族不对付，便是把人打杀了，也在‘情理之中’。”对于此事，赵琼倒是反应平平。

随即，他话锋一转：“不过，他们此举却正中朕的下怀。不入虎穴，焉得虎子？

昔日，乐安王北上省亲，给朕带回了一捆卷宗——有人在黄河以北兜售禁物，并以此牟利。经查，此事与云中、定襄二王关系甚密。

朕怀疑此案极可能牵涉到边地走私，因此把宁辞川下放至冀州，并命他秘密追查此事。现下他被无故收监，也是间接印证了朕的猜想。”

云念归听得发愣，不知为何，心里隐隐起了不好的预感：“您是要臣借此次机会‘接回’宁辞川？”

“不。且不说救他出来要花上不少功夫，更可能会打草惊蛇。”许是说到关键处，赵琼的语气已然不见适才的苦闷。

云念归一时有些摸不准他的心思：“臣愚钝，还请君上明示。”

赵琼鼻子一哼，似笑非笑道：“心里有鬼的人，用不着旁人费力气去求证，只要被戳中心思，就会不打自招。”

云念归：“您的意思——”

赵琼轻叹道：“朕从前也总想着来去之间一定要有理可循，但如今，朕学会了一个词，叫作——欲加之罪，何患无辞？”

又是一顿，他对上云念归的眼，声音渐轻：“不过，他们毕竟手握重兵，贸然问罪恐有不妥。因此，朕要你借太原之乱杀一个人，再嫁祸给他们。”

云念归嘴唇动了动，心也跳得越来越快：“…谁？”

青年坚定有力的声音似乎犹在耳畔，赵琼闭了闭眼，缓缓吐出八个字：“右翊中郎将，沈宴眠。”

云念归霎时呼吸不稳，眼睛瞪大，垂放在身体两侧的手不受控制打起了颤。

“他是昭武侯嫡子，朕的表兄，只有他死在太原，沈家才会偏帮于朕，朕才能深究下去，才有问罪云、定二王的底气。倘若……”言至于此，赵琼喉咙微微发紧，“倘若将来此事败露，沈家发难，也要有人来兜底。”

赵琼蹲下身子，近乎半跪在他面前：“这件事，如故去做，便再无颜回到沈家。你去做，你和如故之间就彻底没了转圜的余地。如此，你还愿意去吗？”

云念归怔怔望着他，没由来地，他从这张脸上看见了赵琅的影子，随即母亲、父亲的面孔在眼前一一闪过。

耳边同时响起了父亲那句自我辩解的托词——“我们都是为帝王、为朝廷效命，仇恨二字放在这里，太轻太轻了。”

“你若不愿，此事便到此为止，今日你从未……”

“臣愿意！”

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