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翌日卯时，江陵宋宅便以宋延的名义送来了茶叶，除此之外，再无其他。如此，谅是宋微寒打着不当面回绝的主意，此刻也不知如何婉拒了，只得回赠一把稻种，聊表谢意。

另一边，有了宋延的帮衬，各项赈济措施也都顺利做了下去。

十一月初，许彤如陪同妻子回江陵省亲，自打上回一别后，许彤如见着这位老丈人都有些发憷：“岳丈，先前劳您奔走周旋，小婿这厢给您赔罪了。”说罢，又指了指庭内的几口大箱子：“小小赔礼，不成敬意。”

宋延拍了拍他的肩：“一家人，说这些生分话作甚么。”

一旁的宋溶溶紧跟着附和：“就是，阿爹才不是那么小气的人。”

“你呀，都已经嫁人了，还这么顽劣。”宋延笑嗔一句，眼中却满是爱怜。

宋溶溶“哼”了声：“我就是七老八十岁，也是阿爹的掌上明珠。”

宋延笑得直摇头：“你啊你。”

宋溶溶一边笑，一边问：“听说阿爹去见了叔公，不知叔公是个怎样的人物？”

闻言，许彤如也投来忐忑的目光。

宋延沉吟片刻，道出四字：“龙章凤姿，当世君子。”

宋溶溶更是好奇：“女儿也想见见叔公。”

宋延正色道：“你叔公日理万机，今次到我荆襄之地，是为振兴而来，你个小女子就不要去瞎掺和了。待灾情有所缓和，爹会亲自大摆宴席，为你叔公接风洗尘，届时，你就能见到他老人家了。”

“好吧。”宋溶溶踢了下脚边石子，不甘心地追问道：“那叔公长什么样？君子，是像茂成这样吗？”

一旁的许彤如赶紧插话：“小婿才疏学浅，不敢与叔公妄比高。”

宋延满意地点了点头，又回望向宋溶溶：“我等布衣粗人，何及他老人家千分之一，你还是好好等着，待时机成熟，必能一睹他老人家的风采。”

这时，有家丁来报：“老爷，府外有客人求见。”

宋延掀开名帖，一目十行下去，待看见落款处的“闻苑”二字后，当即道：“还不快快请贵客进来。”

宋溶溶凑过去看：“是哪位大人物来了，能让爹你这么急。”

“你先回后堂。”宋延合上名帖，余光扫向许彤如：“茂成，你随我来。”

许彤如拱手应声：“是。”

宋延领着许彤如一路迎上去，只见前方石头小径上走来一位气度不凡的青年男子，来者身着素衣，形容清隽，乌黑的胡须打理得一丝不苟，行步亦是坚实稳健，但他半湿的鬓角却泄漏了此刻的急迫。

“闻主事！”宋延热情地走过去，俯首作揖：“何事劳烦您亲自走一趟，真真是折煞宋某人了。”

许彤如也紧随其后：“草民见过闻主事。”

“两位客气。”闻苑拱手回礼，一一道：“宋老爷，许公子。”

宋延笑了笑，随后引着他往里走：“闻主事远道而来，宋某有失远迎，还请移步至迎客堂一歇。”

闻苑略一颔首，随他进了正厅。甫一落座，茶水便翩然而至，也适时堵住了他的嘴。

宋延并不急着进入正题，而是又一次向他致谢：“小婿年少气盛，行事不羁，险些铸成大错，月前多亏了闻主事周旋，才不至于在叔、咳、在王爷面前落罪。”

闻苑动作一顿，猜出他这是已经见过宋微寒了：“宋老爷客气了，王爷一向待人宽仁，通时达变，只要我等尽心尽责，他必然不会计较这些小事。”

宋延连连应声：“主事请宽心，这是自然。”

停了停，他终于把话题引向了闻苑的来意：“不知闻主事今次到江陵，可是有用得着宋某的地方？”

闻苑也不客气：“实不相瞒，闻某到此，确实是有要事与宋老爷相商。”

宋延闻言立即屏退左右，独留许彤如一人：“此地已无外人，主事请讲。”

闻苑点了点头，道：“天公无情，此番洪患灾情惨重，满目疮痍、哀鸿遍野，实不忍睹。幸得今上福泽庇佑，又有乐安王亲临，才使得灾情有所缓和。

然，荆襄百姓何其之多，朝廷接济恐有不及，钦差陆炜陆侍郎听闻宋老爷为一方豪杰，德高望重，遂命闻某远赴江陵，请宋老爷施以援手，共图筹款赈灾事宜。”

宋延神色一凛，正襟危坐道：“既是钦差重托，又为我荆州黎民，宋某定当在所不辞。”

两人又深谈许久，直至华灯初上，宋延又要为闻苑设宴接风。

闻苑不好推脱，只好入席，却是如坐针毡、如芒在背，他一路走来，早已见识了这座府邸的恢宏，楼阁台榭、高门大屋，连奉上来的茶水都是当世奇珍，自然也能联想到这宴席的奢华。

然而，一口下去，他却不觉泪湿了眼眶，八珍玉食，如嚼石蜡。

外头的人还在等着他的救济，这些菜，他着实是难以下咽，遂草草吃了些素食便推脱而去。

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