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臣犹记，那书中记有明文，‘取杏去多者，林中群虎出，吼逐之。’这是您用来哺养万民的粟黍，臣已食其一，何敢多贪？”

不等众人反应，顾向阑猛不迭掀开下摆跪了下去，双捧上头顶，缓缓展开。视线向上，只见他掌中赫然放着一颗饱满金黄的杏果。

众人均是一怔，随即纷纷上前跪下，献出手中杏子，齐声道：“蒙君恩德，厚赏圣物，然臣已食其一，何敢多贪！”

赵琼惊而后喜，竟阔步下堂亲手扶起顾向阑，青睐之色丝毫不掩：“众卿快快起身，尔等能有这般体察之心，朕深感欣慰。”

说罢，他接过顾向阑手里的杏子，似笑似叹：“这可是两朝丞相摸过的及第果，其中福泽，可不是一般人能担得起的。”

见他不怒反笑，众人皆暗暗咋舌，顾向阑这番表忠听着好听，但却明明白白回驳了赵琼的话外音。

再观顾向阑，只见其从容不迫，显然早知如此。啧啧啧，论揣摩帝心，顾相爷第二，何人敢当魁首？

“既然诸位爱卿都这么讲了，朕也不好再藏有私心，这些余后也一并送往贡院吧。”虽未能如愿挖苦到他们，但听了这段投诚，赵琼还是很高兴的。

顾向阑接道：“圣君之私，亦是无私之私。”

这话却是不假的，赵琼今日这番敲打，可不就是为天下除弊的无私之私吗？

众人随之也附和了一声。

赵琼微微抿起唇，眼珠左右一转，但见他极珍爱地把玩了一番捏着手里的杏子，下一刻倏地将它抛向温殊。

温殊仓皇接过，心底剧震，眼中惊色一览无遗：“皇上？”

赵琼露出笑，不紧不慢道：“原本朕是想留下这只杏果的，但转念一想，令郎文思双全，襟怀坦白，朕心中有私、亦有公，这杏子就权当朕提前贺令郎入甲之喜罢。”

察觉到周遭攒射而来的质疑与冷眼，温殊忙不迭又跪了下去，他心中又惊又怕，却也喜不自禁，不过一息之隔，就爽快埋头背了锅：“臣替犬子恭谢皇上圣爱。”

见他如此做派，余下几人暗暗交了视线，脸色说不上坏，也说不上好。

顾向阑无声立在一旁，不曾想自己用来表忠的陈词竟也能被肃帝拿去挑拨离间，好笑之余，更多则是连他自己也不曾察觉的、臣子对君王的欣慰与期慕。

目的达到，赵琼也无意再难为他们，随手取下刑部送上来的折子，终于进入他们心心念念的正题：“你们来得正巧，早间刑部的折子就已经送过来了，杨丘对泄题一事供认不讳，买试题的几个考生也已经供出来了。

朕的意思是，刑部连同御史台写个判词，该发配的发配，抄家的抄家，永不叙用的永不叙用。写完之后交由丞相审批，批完了再呈上来，待朕批阅后再由礼部拟旨下发。”

众人似乎对此并不太意外，倒是立在旁侧的张伯厚脸色微变，他暗暗拧起眉，扫了几人一眼，见他们一派和悦，高悬的心慢慢沉了下去。

出了建章宫，几人零零散散走在一起，宁元秀率先出了声：“恭喜了，云大人。”

余下几人也陆续向他贺喜：“云尚书后头可得记得请咱们几个喝喜酒啊。”

温殊连忙回以一礼，本想着谦虚一下，但很快又妥协了：“多谢多谢，一定一定。”

宁元秀佯作无奈地叹了一声：“就不说入甲不入甲了，我家那几个小王八蛋能过了殿试就阿弥陀佛了。”

陶修业当即附和道：“是啊。温大人，要我说，今年的状元郎保不准就是你家江岸了。”

温殊立即推托道：“诶哟，陶大人，您这可真是折煞犬子了。不是说，会试魁首是那个叫闻苑的考生么？能得到相爷以及您和张大人的一致认可，可见此人才高八斗，绝非寻常池中物啊。”

陶修业冷笑一声：“何止是才高八斗，说他胆大包天，也不为过。”

宁元秀立即打岔道：“好了好了，都散了吧，相爷人都走远了。”

对此温殊求之不得，众人略作告别，就四散分走了。

见他们离开，云之鸿当即跟上温殊：“到底怎么回事？考题泄出的事不会是你告密的吧？”

温殊斜了他一眼：“你觉得可能么？”

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