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此话一出，平地惊雷起，众人面面相觑，嘈杂的房间顷刻鸦雀无声。

见众人纷纷看向自己，吏部侍郎柳闻兴当即虎目一瞪：“都看着我做什么，你们各家各户哪个没......”话说一半，便猝然对上一双压暗的眼，他吓得喉咙一哽，后半句话愣是没吐出来。

顾向阑环顾四周，语气还算温和：“还请各位大人慎言慎行，有些话，心里过一遍，脑子里过一遍，再决定张口与否。”

“什么心啊脑啊、肝啊肺啊的，相爷，我们是来请您出主意的，不是来听大道理的，大道理谁不会讲？我们这些人，哪个不是正儿八经的进士出身，四书五经不比相爷您读的少。”

这时，又有一人站了出来，来者身形剽悍，虎背熊腰，一双利眼高高吊起，说起话来，似笑非笑，似怒非怒。此人正是兵部尚书宁元秀。

“我倒觉得柳闻兴说的没错，你们瞧瞧，皇上一道御令下来，抓了多少人？那贡院里头关着的可都是你我的儿子、兄弟、友人。他们都是我大乾将来的脊梁，结果这一关就关了半月之久，难不成他刑部一日查不出结果，就一日不放人？”

说到此处，他又望向顾向阑，提醒道：“相爷啊，我们几个一向敬重您，一出事头一个想到的也是您。您想想，容太傅他老人家都已经六十多岁了，哪里受得住牢狱之苦，您作为他的学生，总不会认为自己的老师知法犯法吧？”

顾向阑笑了笑：“宁尚书所言极是，容太傅向来奉公不阿，断不会行那苟且之事。”

陶修业一见他笑，就忍不住两腿打颤，为防两人争起来，赶紧上前打圆场道：“许是中间出了差错，实际就是误会一场，否则刑部为何迟迟查不出个结果？眼下这一时半会，咱们还是以审卷为重，早日列出个名次来，刑部结果一出，就继续......”

宁元秀却不听他说：“审什么审？谁来审？主审官都被抓了，刑部结果也出不来，万一卷子真有问题，岂不是白忙活一场？”

守在一旁的侍御史严放踏出一脚，慢条斯理道：“卷子还是能审的，诸位大人可能还不知道，本轮会试统共预备了两版卷子，拿给各位考生的恰好就是没有泄出去的那一版。

也就是说，审卷和查案，一码归一码，谁也不必忧心妨碍了谁。我们御史台，今次主要就是协助和监督刑部办案，几位大人则是商量出几个审卷的人来，最好是在刑部结果出来之前，就能把卷子批好。”

严放的话一放出来，四下猛不迭又是一静，随即便是一声声争先恐后的诘问。

“什么？卷子有两版？！严御史，你莫要弄错了？”

“两版？这是谁出的主意！历朝历代可没有这样的规矩！”

“好啊，我算是明白了，这是算好了成心给咱们挖坑呢！”

相较众人的失态，顾向阑则要镇定许多，他暗暗眯了眯眼，眼中闪过一丝不易察觉的苦涩，但总归是松了一口气。

皇上心慈，事情还有转圜的余地。

顾向阑站起身，沉声道：“若没有这第二版卷子，你我也没机会再在此地研讨如何’审卷‘了。”

顿了顿，他直面对上一旁凶相毕露的中年男人：“宁尚书，本相适才说过，张口之前应三思，你口中的这个’坑‘从何而来？谁挖的坑？你们有谁掉进坑里了？”

宁元秀被他问得恼羞成怒，却也不敢多言，只能撇开脸，哼哧两声后再无下文。

顾向阑弯起唇，似笑非笑地扫向众人：“诸位大人，你们之中可有谁知道宁大人口中的’坑‘所指为何啊？”

众人面面相觑，俱是一言不发。

“看来是宁尚书急糊涂了，才会说出此等妄语。”顾向阑又是一叹，好声好气道：“宁尚书，你是管兵部的，科考的事原不该叫你来，也轮不着本相来给各位’出主意‘。

但本案毕竟牵涉了三位朝廷重臣，一位是帝师容太傅，一位是御史台的柳御史，一位是尚书台的杨侍郎。而今御史台奉命襄理刑部办案，其余各部自然也不能插科打诨，有办法的就想办法为君分忧，没办法的就反听内视，莫要再给皇上添乱子。”

说到此处，他又坐回原位，这才慢腾腾地定了音：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，你我吃着朝廷的俸禄，什么规矩都比不过皇上的规矩。”

严放立即附和道：“相爷此言在理，我等给皇上当差，当然是他老人家说什么就是什么，何况，若没有这两版卷子，我们还得再忙活一场。我们几个辛苦些倒没什么，只怕会有损天颜，那才是真的万死难辞。”

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