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在专业拷问上，秦淮章无可指摘，工部挑不出错来。门下省的另一官员，侍郎周明豫站出来道：“白丞相，下官有一言。”

白崇礼道：“周大人请讲。”

周明豫道：“大楚士族，皆因祖上有功于社稷，后世而得被荫蔽。倘或今后朝廷选官，再不重家世，那么这些先辈抛头颅洒热血，却不能再为后代筑基，那么是否会使功臣之家寒心，此后再无人肯为大楚尽心尽力？”

“周大人问得好，想必在场诸位也有此疑虑。”白崇礼微笑点头，“然而，周大人自己也说，世家起于社稷之功，往往立下此功者，却非王侯将相。太祖打天下时，广纳贤良，与之并肩作战者，亦不乏出身草莽，既然他们能从平民成家立世，为何今日却不许旁人凭才而起？若天下有才者皆得一条出人头地之路，那朝廷何愁无人可用？”

周明豫又道：“话虽如此，但世家子弟自幼读书受教，耳濡目染，多有见识，岂不比平民草野更懂国政。”

白崇礼则道：“子曰有教无类，夫材不常出于贵族，而贤不必生于富家。况且从无规定说士族出身者不得科举，若真自信才学出众，又何必畏惧与平民同场？还是说，士族子弟，只空谈教养，却没有这个本事？”

白崇礼显然有备而来，滔滔不绝把周明豫怼得脸色涨红。周明豫气急，拂袖而起：“罔顾祖制，出了乱子谁来担待！”

“乱子不是已经出了？”户部尚书常溪接道，“就是因为对贱民太好，才出了朱雀大街的乱子，白相难道还没吸取教训？”

他要借题发挥，白崇礼的得意门生柳寒青先道：“一码归一码，今天论的是科举进士授官，而非论黑户去处。”

常溪向来看不惯国子监那帮读书读到不知天高地厚的学生，大声反驳道：“你这话就偏了！贱民同心一体，岂知不会一人得道，鸡犬升天！”

柳寒青淡淡一笑，道：“鸡犬升天？那依常大人之见，世家凭一人得功，百世受荫，就该是天经地义吗？”

“你……贱民怎能与世家相提并论！”常溪恼道。

柳寒青笑道：“英雄不问出处，方才老师已经讲得够清楚，常大人无理无据，只反复嚷些没意思的车轱辘话，怎能让人信服？”

论耍嘴皮子之功，常溪哪是国子监祭酒的对手，气得胡须乱翘，拍案道：“岂有此理！谁容你这般跟本官说话！”

坐在柳寒青身侧的顾缘生，依旧晃着他一年四季收不起来的折扇，悠悠道：“常大人，你别急啊，这是辩坛，讲理的地方，你有什么理，得说清楚不是？”

被这样轻描淡写的态度挑衅，常溪一张老脸挂不住，刚要争辩，却被张宗玄伸手拦住。

张宗玄转头，看向一直没表过任何意见的肖凛，道：“论起世家根基，除安国公一脉，大楚无一家可堪与边陲藩王掰手腕。”

听到这话，肖凛眼珠微微向他偏了偏。

张宗玄高声道：“藩王府如今，也是世袭爵位，世代领兵守疆。白丞相，倘若京官皆以才论，不视门第高下，那么边境诸王府，是否也该如此？”

他这番大胆发言如同一道晴天霹雳，劈得在场众人皆噤了声，一句话不敢跟。众人不约而同地看向场上唯一的藩王宗室——肖凛。

宫灯光影在他脸上明灭摇晃。

诚然，西洲肖家，虽人丁稀薄，但却是大楚实力为最强悍的世家。京师选官改革，意在破除士族对官场的垄断，那藩王府的世袭军权，是否也在“旧制”之列？

这话，连白崇礼尚不敢当庭定论。就连旁观的贺渡，也不得不屏息倾听起肖凛该如何应对。

肖凛却在众目睽睽之下笑了出来，缓缓道：“我不知张大人此刻提及边陲王府是何意，削藩，不是早就有的事了么？”

张宗玄正喝茶，被他的直白呛了一口，连连咳嗽好几声。肖凛居然以藩王世子之身，公然提起了“削藩”二字。而在此之前，削藩只是朝野中人无需言明的默契。

肖凛不理会周围尖锐的目光，神态自若地道：“诸位皆知，南疆烈罗数十年来屡次犯境，甚至一度攻入岭南腹地。岭南王领兵无方，屡战屡败，于是朝廷派长宁侯接管军务。于岭南王而言，他早已失其统帅地位。岭南军，也早已非李家私军，岭南王府，堪近名存实亡。”

他稍作停顿，看向张宗玄：“张大人，我想问你，朝廷行此举削弱岭南军权时，你可有出言反对？”

张宗玄脸色微僵：“那时南疆告急，岭南王难挑大梁，若烈罗突破岭南，江南数州便要不保，让宇文氏代为领兵，此举乃情势所迫。”

肖凛道：“不错，武将失责，国土将危，诸位便不能安坐京师享太平。疆土一旦沦陷，人人皆成丧家之犬。择良帅取而代之，于诸位看来理所当然。那若文臣无能，贪腐怠政，同样侵蚀大楚根基。如今择贤而用，又有何不可？”

“世子殿下，你——”张宗玄不可置信地看着他。

肖凛淡淡笑着，似在说些无关紧要的小事：“我滞留在京，西洲群龙无首，诸位不曾有意见；岭南王失权，在座各位，不曾为他抱屈；朔北王险些因赈灾银两走投无路，那时候，常大人怎么没想起放款，给林王爷一条活路？削藩之时，诸位不曾想起替藩王开口说半句话，更不曾想过此举是罔顾祖制。诸位大人，不能只在刀架在自己脖子上时，才知道叫屈。”

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