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司原道：“不知道你在说什么！”

贺渡忽然笑起来，没有温度的低沉嗓音在狭窄的牢房中回荡。

司原被他笑出一身鸡皮疙瘩，道：“你、你笑什么？”

贺渡道：“笑你不值。这案子就算查到张冕头上，他爹是何许人？真要治罪，也不过是吃几个板子、回府闭门反省就完事了。但你，跳出来替人认了杀朝廷命官的罪，这可是要满门抄斩的。”

他声音不高，也没有恫吓之意，可冥冥之中就让人毛骨悚然。

司原嘴唇抖得厉害，半晌说不出一句话。

“这样吧，”贺渡道，“我们做个交易。”

“什、什么？”

“你说实话，我保你一条命。”贺渡道，“不亏吧。”

司原有些动摇，迟疑地道：“......我说的就是实话。”

贺渡还想说什么，狱中忽地响起几声咳嗽，一个人走了进来。

魏长青皱着眉挥了挥袖子，对这牢里霉味满是嫌恶，道：“贺大人。”

“何事？”

“太后娘娘召您入宫。”魏长青扫了一眼角落里的司原，“此案既已有人认罪，就不用费事再查了。”

贺渡站起来就走。司原却又高声喊道：“大人！我还有话要说！”

贺渡脚步未停，道：“晚了。”

机会转瞬即逝，抓不住怨不得旁人。贺渡不再理会他，离了监狱，和许尧一同入宫面圣。

元昭帝听这事已经听烦，干脆不来，两人直接去了长乐宫回禀太后。

太后听后，道：“诬赖西洲王世子，罪无可赦。”

许尧道：“臣明白。”

太后起身，抬手一招，贺渡会意，上前扶住她。二人沿廊入了偏殿。殿中佛龛香烟缭绕，数盏长明灯映着一尊金佛。

太后长年礼佛，每日焚香祈福。贺渡取过香烛递给太后，太后执香躬身作拜，一边道：“肖凛可有出怨怼之语？”

“没有。”贺渡道，“世子殿下似乎不想把此事闹大。”

太后“嗯”了一声：“他难得懂分寸，就是那张冕实在胆大妄为，他和世子有何仇怨？”

贺渡道：“臣察觉，他似是惧怕血骑营。监军使一职身负重责，他京师长大，没见过真刀枪，骤然受命，许是恐惧怕死。”

太后皱眉道：“不堪大用，如今的世家子弟真是一代不如一代。哀家有心责罚，但车骑将军效力年久，怕伤了老将之心。”

贺渡道：“罚他，不一定要用刑罚。”

“你是说？”

“张老将军就他一个儿子，是往接班人上培养的。太后让他去监察血骑营，委以重任，他却不识抬举。既然不想入仕，就再也不必入了。”

太后将香插上，闭目转起佛珠，道：“也罢，等车骑将军告老，这空出来的位子，再找贤能者填就是。”

“是。”

“不言。”太后微笑看他，“你在哀家身边多年，哀家知道你是有真本事的，你想不想去京军历练历练？”

贺渡露出一副敬惶之色：“太后？”

“你这么惊讶做什么。”太后笑道，“原先的老臣之家里能顶事的人却越来越少，你虽无门第，但有实才。论前途，重明司终究不如军中。你别急推辞，好好想想再说。”

贺渡深深一拜：“太后如此信重臣，臣自当万死不辞。”

“哀家会和国公说一声，等明年开春，让你去军中学一学。”太后抚着他的肩膀，“别让哀家失望。”

“臣必竭尽全力。”

见太后面色和缓，贺渡趁势道：“太后，监军使一职，可还需另择人选？”

太后未急着回应，反问：“你觉得呢？”

贺渡道：“臣认为，世子虽在臣府上，但西洲尚有卞灵山、周琦等猛将把持兵权，现下出了栽赃之事，倘若再强派监军，逼迫世子太过，恐生不虞。”

太后思量片刻：“有理，这事肖凛嘴上不说，心里未必不生疙瘩，监军使一事先缓一缓吧。”

贺渡嘴角一勾：“太后英明。”

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