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此景之下，肖凛似乎穷途末路。可也许真的是天命护佑，他不仅没死，还相当漂亮地活了下来。

归西洲的第一个月，他巡察了整个西洲军的建制，把现存的症结所在摸了个透彻，第二个月便立下了建独立骑兵先锋营的目标。

西洲军骑兵崩溃得很厉害。他盘点兵册，发现原有骑兵将领大多已调走或病故，残余者资质平平；再加上西洲气候干旱，开辟屯田导致水土流失，质优草地成片消失。朝廷自来以“藩地自治”为理由不管西洲死活，从未有一粒粮草相助。没有好草，马匹瘦骨嶙峋，打起仗来自然一溃千里。

为此，肖凛亲自下田巡视，研习治沙沃土之法，在云中郡开辟水草地数十处，育马养兵，为骑兵重整根基。

历经七年，肖凛将濒临凋零的西洲军重组合并，训练成一支全新骑军，赋名“血骑营”，成为大楚西境最坚不可摧的防线。

贺渡透过萦绕而起的熏香看着肖凛，道：“虽然血骑营的出现，彻底打乱了朝廷分剥西洲兵权的计划。不过狼旗威胁仍在，朝廷还需仰赖肖家，只要殿下守在西洲，不要轻举妄动，朝廷便不会出手，殿下也不会如今日这般受困京师。”

肖凛未作回应，权作默认。

他如今身陷京师，的确有一大半原因，是他确实“轻举妄动”了。

贺渡问出了一个关键问题：“今年秋天，血骑营究竟为何会与狼旗打起来？”

肖凛撑着太阳穴，蔑然一笑：“重明司不是消息最为灵通么，不如猜一猜？”

贺渡淡淡道：“我不管军务。”

肖凛道：“那现在怎得关心起来了。”

话里话外讽刺他多管闲事，贺渡却不急不躁地道：“殿下到了我府上，我也想搞个清楚，究竟为何。”

肖凛反问：“这难道不是你的主意吗？”

贺渡道：“我若说不是，殿下信吗？”

肖凛当然不信，不过就算是他的主意，没有太后点头也不成。

战事既已落幕，也无甚好隐瞒的，肖凛便解释了几句：“行吧，告诉你也无妨。今年六月初，我的边境驻军来报，说发现狼旗辖下数城突然抽调了大批人手向外迁移，我派人探查，发现他们迁移方向正是凉州。”

“凉州那时大旱，自顾不暇，我猜他们想趁火打劫。”他道，“凉州虽不富裕，但盛产矿石，还是东去通往长安、南下通往江陵的要冲，一旦失守，后患无穷。”

贺渡道：“然后呢？”

肖凛看了他一眼：“贺大人或许知道，我父王夏天时给朝廷上了道折子。”

“知道，仿佛是增兵的折子。”

“不是增兵，是请战。我与父王商议，想与其被旗人打个措手不及，不如先下手为强。”肖凛眼里浮起一片嘲弄之色，“陛下是怎么批复的，你知道吗？”

贺渡摇头：“军务折子是机密，太后也未曾向我提起过。”

“说我疑心甚重，草木皆兵。”肖凛嗤了一声，“朝廷不相信我们的话，只以为我们要借机起兵，扩张兵权。”

贺渡略一沉吟，道：“凉州不在西洲管辖范围内，王爷这样上折，确有越俎代庖之嫌。”

“可凉州兵马被调去镇压旱灾流民，城防已空。”肖凛道，“靠一方残兵断粮之地，如何挡得住外敌？我派人密探，发现旗人已在凉州边境修筑暗堡，若再不起兵镇压，只怕祸及中原。”

贺渡一顿，刹那间明白过来，道：“所以殿下今秋，是无诏起兵。”

“火烧眉毛，我不得不起。”肖凛直视他，“敌人已蓄势待发，朝廷却怕我图谋不轨，我若再等，凉州危矣。”

于是，肖凛率血骑营绕过朝廷，自行于凉州设伏。果不其然，狼旗王军于祁连山中暴露踪迹。他不待战书往返，亲自一箭射杀狼旗太子赤烈格，战事由此一发而不可收。

战火蔓延如燎原之势，朝廷措手不及，只得仓促下旨，令凉州军支援。两军合围，又有肖昕带一队精锐从侧翼包抄，将狼旗王军困于山中。一个半月内，血骑营断敌粮道，施以熬鹰之策，硬生生拖垮了敌军主力，终在河西走廊大败狼旗。

肖凛说完，静静看着贺渡。

贺渡左手抱着右手手肘，右手撑着下巴，面色沉冷。半晌，他道：“抗旨出兵，殿下好魄力。”

肖凛再病，也不至于听不出好赖话。贺渡讽刺他，他不仅不在意，还扬了扬下巴，道：“过奖。”

贺渡道：“太后与陛下已经对血骑营忌惮至深，殿下何故还要将手伸得这样长，凉州战与不战，与你何干？”

肖凛冷笑道：“太平时候嫌我手长，怎么不想想万一凉州被破，旗人直捣长安会是个什么情景。南疆有烈罗，破岭南则江南危，北境有金国，破朔北则盛京危，都是一个道理。大楚十四州，哪个不是一荣俱荣一损俱损，非要等狼烟烧到宫门口了，才悔战不及吗？”

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