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第2章（第1页）

清婉姊妹的早饭是在郑老夫人，也就是她们的祖母屋里用的，同她们一起的，还有越国公府二房里的两位小姐——唐清秋，唐清玉。唐清秋是这府里五位小姐中最为年长的，生母袁姨娘，上头还有个哥哥唐清忠，兄弟间也是排行老大。唐清玉比清婉清婵小月份，生母萧姨娘，上头也有个哥哥，名唤清正，排行第三。因郑老夫人爱热闹，一日三餐都是要这些孙子孙女来陪着吃的，因此除了已娶妻和有军职在身的唐清忠，其他人若无大事，都会来郑老夫人这里用饭的。

一时用过早饭，唐清正便回书房念功课去了，至于清婉姐妹几人，因她们的小妹妹清嬿昨儿夜里又犯了病，连早上来给郑老夫人请安都不能，她们姐妹四人便约了，一同往清嬿屋里去瞧瞧，顺便与她说说话，也好替她解解闷。

唐清嬿打小身子就不好，所以一直以来，都是跟着她母亲住的。而这位越国公夫人，又是极雅致的一个人，屋子收拾得清清爽爽，同时又不失大家之气。顾夫人本就是南方人，自小长在江南，且她父亲又极爱山水园林，耳濡目染的，她也最擅布置小院子，一山一湖，一草一木，皆繁而不杂，雅俗共赏。最难得的，是那份清净。

当然了，只要清婵一来，这里便没有清净可言了。她的笑声，即便是隔着整个院子，也能听到。要不是看在清嬿的精神还好，又被清婵逗得直乐的份上，清婉早给她撵出去了。

银环就是这时候来的。当时清婉正立在窗前，打量着那株早已开败的金桂，心里头盘算着，先前打下来的桂花所酿的酒，还要多久才能启封。然后一抬头，清婉就看见银环笑盈盈地踏上了回廊，往这边来了。

“哟，这个时候你不在前头伺候着，怎么也到这里来了？”隔着窗子，清婉就这样笑问道。

“真没良心。”银环也笑道，“我就不能也偷一偷懒，歇上一歇？”她这样说着，迈进了门里，瞧见这满屋的人，又笑道，“原来大家都在这儿呢，这下可好了，其他人可要白跑一趟了。”

清嬿的丫鬟慧心迎了上去，笑道：“既是要偷懒歇上一歇，那就过来坐着。”她一面说着，拉了银环就往凳子上摁，一面又招呼着小丫头赶紧去倒茶来。

“别别别，”银环赶紧推道，“哪还真敢歇啊。”她笑道，“我来啊，是来请你们几位姑娘赶紧往老夫人那里去的，大少奶奶的娘家人来了。”

“大少奶奶的娘家人？”清婵下意识地就跟着念了一遍。

“就是大嫂子的娘家人。”清玉以为清婵还没有反应过来，遂解释道，然后又推了推清秋，笑道：“你亲嫂子的娘家人来了，还不快去？”

清秋也推了她一把，娇嗔道：“你亲嫂子。”

清玉笑道：“这就不劳你操心了，我自会有亲嫂子的。”

“好了好了，我的姑娘们，什么亲的疏的，你们私底下这么说说也就算了，可千万别再当着人说了，这要是给那起子有心的人听见了，到时候有你们好果子吃的。”银环这么说着，又催促道，“快走，可别叫人久等了，到时候说咱们这样的人家没礼数。”

清婉于是向清秋她们笑道：“那咱们就走。”转头又对清嬿道：“你先好生歇着，回头我们再来。”

清嬿答应着，又命慧心送她们出去。及至出了院门，清婉又嘱咐了慧心一回，这才与清婵等人一道，往郑老夫人屋里去。

才进郑老夫人的院子，就见廊上廊下站满了人，都是各房里跟来的丫鬟媳妇婆子们。见清婉她们来了，都笑道：“来了来了。”说着争相打起了帘子，好让她们姐妹进去屋里。

屋里也黑压压的，或站或坐满是人。清婉只迅速地扫了一圈，只见她母亲顾夫人，和婶娘贾夫人，还有大嫂黎氏都在，她的祖母郑老夫人，则歪在她常用的那张榻上，正和面前一位中年妇人说着话——想必那位就是黎氏的母亲了。其他的清婉也来不及细看细想，便和清婵一道，由大姐清秋领着，一齐上前去给郑老夫人请安。

郑老夫人见了她们姐妹四人，很是高兴，招呼着她们到她跟前，然后一个个地拉过她们，向黎夫人笑道：“这几个丫头就是我的孙女儿了，清秋，清婉，清婵，清玉。”然后又对她们姐妹说道：“还不快去见过黎家伯母？”

清婉她们才要拜见，黎夫人就赶紧拦住，笑道：“早就听我们家宝珍说过，越国公府的这几位小姐，那都是一等一的好。今天我见了啊，就知道她所言不虚。来来来，快让我细瞧瞧。”她说着就一把拉住了站得最近的清秋的手。

清婉素来怕和生人接触，还好这回有清秋顶在了前头，她见众人都只看向黎夫人和清秋那边，自己便不动声色地后退了两步，坐到了郑老夫人的身侧，替了金铃，给郑老夫人捶着背。

那边黎氏也凑了过来，扶着清秋的肩向黎夫人笑道：“娘，这就是清忠的妹子了，您瞧好不好？”

黎夫人拉着清秋，将她从头到脚都细细地看了一遍，嘴里同时赞道：“好，好，好，真好。”她拍着清秋的手，笑道。清婉虽看不见清秋的脸，但只从她那紧绷的后背，便知道她有多不自在了。

见瞧完了清秋，黎氏又回头来寻其他人，她向清婉招手道：“二妹妹，你也来呀。”

清婉心中冷笑，但又不好浮于表面，便只作怯生的模样，搂了郑老夫人的胳膊，往她背后躲了躲。郑老夫人于是拍着她，向黎夫人笑道：“亲家太太你别笑话，我这几个孙女儿啊，都怕见人。”

黎氏也不是第一天认识清婉了，自然知道她心里是怎么想的，也知道郑老夫人这就是明着在护着她们，面上便有些不好看了，倒是黎夫人笑道：“年轻女孩子家嘛，都是这样。”说着又拉着黎氏坐下，对她说道：“你也别光站着了，现如今你月份也大了，老这么站着不累吗？”然后又转向贾夫人，笑道：“亲家母你可千万别见笑，我这个闺女啊，打小就被我给惯着的，如今又有了身子，少不得我又要多操心了，见不得她累着。”

她这话一说出口，屋里众人顿时面色各异。贾夫人只笑笑，说：“可怜天下父母心，做娘的都见不得自己的孩子受一星半点的苦，这也是人之常情，何来见怪一说呢？”清婉心中暗笑，到底是她婶娘，虽然自打她们一家从安州回京来，婶娘便将管家一事全都交还给了她母亲，已不大问事，但好歹她婶娘也是出身书香世家，瞧人这话说的，在情在理，滴水不漏，完全挑不出刺儿。

见自己的亲娘在婆婆这里碰了个软钉子，黎氏赶紧插话道：“娘，我才跟你说这家里的几个姐妹都是极好的，如今妹妹也来了，正好可以作伴呢。”

黎夫人像是才想起来，唤了她身后的一个女孩子出来，向清秋她们笑道：“这是宝珠，是宝珍的亲妹子。”

清婉早瞧见了这位黎宝珠姑娘了，倒不为别的，只因她眉心一点朱砂痣，在黎夫人身后的一众人里，显得格外地出挑，清婉不免多看了两眼。只是听说她是黎家的小姐，这点清婉还真没料到，她们要不说，清婉还只当那是跟着黎夫人的丫鬟呢，着实这位黎二小姐，实在是没有千金小姐的架势。她怯生生地站在当中的地上，低眉垂眼，并不敢抬头瞧清秋她们。清婉稍稍一打量，估摸这位黎宝珠姑娘年纪与她们姐妹也是相仿的，只是她身材更为纤细瘦弱，虽穿了件簇新的织锦外衫，但那底下露出的裙角，却是家常穿旧了的。

大概是觉得这姑娘这样，也怪可怜的，一贯爱与人打交道的清婵于是走了过去，绕着她看了一圈，然后一笑，推着她到了郑老夫人跟前，道：“老祖宗，这位是姐姐，还是妹妹？”

“这……”郑老夫人看向了黎夫人。

“我这妹子是二月里头的生日，要比你大呢。”黎氏笑道。

“那就是姐姐了。”清婵笑道，又问黎宝珠道：“姐姐这一路上京来，沿途可有什么见闻？”

面对清婵的热络，黎宝珠明显有些始料未及，只慌张地拧着手中的帕子，一个字也说不出。顾夫人于是走上前来，对清婵佯嗔道：“瞧你，急什么，人一路上京，才进咱们家，还没歇上一歇呢，你就来问东问西了，还不快回去坐着。”说罢又安慰着黎宝珠，送她回去坐了。

清婵悻悻地坐到了一边，见清婉正看着她取笑，便又瞪了清婉一眼。清婉也懒怠理她，转头瞧见金铃在一侧向她招了招手，又指了指后头，于是趁着众人都在闲谈，她自己则悄悄地溜进了后堂。

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