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他终于明白，为何那些土著会被萨拉尽数送走——这根本不是什么简单的自治村落，而是一个以活人献祭为代价，豢养超凡生物的邪祟之地。

“那乌贼的本体……”艾文迟疑着开口，话未说完，却被萨拉打断。“本体远在深海，受限于空间法则，无法踏足陆地。”萨拉道，“它能分出分身降临此地，已是百年祭献的结果。这分身的战斗力的确不算顶尖，序列7的水准，在超凡者里只能算中等。但它的真正作用，从来不是战斗，而是饲养那些珍珠蚌。”

萨拉抬手，轻轻覆在艾文的手背上，指尖触碰到那颗金珠，感受着其中温和的治愈力量，语气缓了缓：“这些珍珠蚌，是乌贼用自身的超凡因子孕育出来的特殊物种，只认乌贼的气息。土著们供奉乌贼，乌贼则回馈给他们珍珠。双方各取所需，维持着一场持续了百年的黑暗交易。”

“那百年祭献，真的让乌贼分身快要降临了？”艾文追问。

他想起刚才战斗时，乌贼分身虽被压制，却依旧带着一股不容忽视的威压，若非它被限制在水潭之中，自己未必能轻易取胜。

“差一点。”萨拉的目光变得锐利，“再进行三次大规模的活人祭祀，这分身就能彻底挣脱石像的束缚，拥有序列5的完整实力。到那时，别说你一个序列8，就算是我亲自出手，也要费一番功夫才能将其镇压。”

艾文后背微微一凉，庆幸自己提前发现了这个秘密。他低头看向掌心的金珠，这颗看似温润的珍珠，竟是用百年的鲜血与生命换来的，瞬间让他觉得有些沉甸甸的。

“那些珍珠蚌……还在潭底？”艾文忽然问道。

“应该还在。”萨拉点头，“乌贼分身虽散，但珍珠蚌本身没有攻击力，只要潭底的环境不变，它们就能继续存活。不过没了乌贼的超凡因子滋养，以后再想孕育出这种带有特殊能力的珍珠，怕是难了。”

艾文沉默片刻，将金珠放回丝绒盒子里，小心翼翼地收进储物包。

他忽然想起那些被送走的土著，不知道他们是否知晓，自己世代供奉的神明，不过是一个潜藏在深海的邪祟；而那些他们引以为傲的珍珠，竟是用一条条鲜活的人命换来的。

夕阳彻底沉入地平线，夜色开始笼罩大地，水潭泛着淡淡的墨色，仿佛一头蛰伏的巨兽，依旧藏着无数的秘密。

萨拉站起身，将艾文拉起来，轻轻拍掉他身上的灰尘，语气温柔却带着不容置疑的笃定：“这潭底的秘密，还没完。等休整几日，我陪你一起下去。”

艾文抬头看向他，月光落在萨拉的侧脸，勾勒出坚毅的轮廓。他点了点头，握紧了手中的丝绒盒子。

暮色四合时，马车碾过总督府的石板路，带着一身硝烟与疲惫的两人，终于回到了熟悉的院落。

侍从们早已候在门口，接过两人沾了泥污的外衣，女仆玩偶则麻利地备好了热水与餐食，将战场的血腥气彻底隔绝在门外。

艾文与萨拉并肩走进玻璃花房——这里早已成了艾文的专属工坊，此刻架子上还摆着战斗后破损的蜘蛛玩偶与老鼠玩偶，地上散落着空了的弹夹与爆炸玩偶的残骸。

萨拉挽着袖子，帮着艾文清点损失，指尖拂过那些裂开硅胶外壳的玩偶，眼底带着几分心疼：“蜘蛛玩偶损毁十七只，老鼠玩偶报废五只，特制破甲子弹消耗三百余发，爆炸玩偶用了十枚……这场仗打得，家底都快掏空了。”

艾文蹲在地上，捡起一枚变形的子弹壳，无奈地笑了笑。

他摆弄着手中仅剩的一只完好的蜘蛛玩偶，忽然意识到一个严峻的问题：“我的战斗力全靠这些玩偶撑着，远程有火枪玩偶，近战有刃甲玩偶，侦查有老鼠玩偶，牵制有丝线玩偶……可这些东西太占地方了。”

他抬手拍了拍身旁那个用超凡兽皮缝制的手提包，包口已经被撑得有些变形，“之前觉得这储物包够大了，现在看来，每次出门都得精打细算带多少玩偶，遇上今天这种硬仗，打完就只剩空包了。”

作为序列8的玩偶师，他的战斗风格本就偏向“氪金流”——靠着数量繁多、功能各异的玩偶堆砌出火力网与战术链，可这一切的前提，是有足够的空间携带这些“家底”。如今这个不足一立方米的储物包，早已成了限制他战斗力的瓶颈。

萨拉听着他的抱怨，却没有接话，反而神秘地笑了笑。

他从口袋里掏出一个丝绒小盒，放在花房中央的石桌上，推到艾文面前：“早就猜到你会有这么一天。”

艾文挑眉，疑惑地打开盒子。

只见盒中静静躺着一枚戒指，戒身是沉甸甸的赤金打造，表面雕刻着繁复的灵性符文，戒面镶嵌着一颗鸽蛋大小的蓝宝石，澄澈的蓝光流转其间，透着一股奢华张扬的气息，说是暴发户的珍藏也毫不为过。

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