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“……到了这里，到了现在这种时候，难道我们还不能坦诚一点吗，巽先生？”

纳撒尼尔深吸一口气，脸色仍旧不太好看。他看上去就像一个讲课滔滔不绝，一低头却发现底下唯一的学生在课本上画小人的老师。但他忍了忍，还是耐着性子地道：

“我希望你明白，我并不想伤害你。我只是认为我们——你和我，是在共同完成一次人类文明进程上的伟大创举。而这项创举同时可以帮助你、治疗你，我保证‘银色花蜜’是真正对你有用的特效药。只不过它的效用能到什么程度，还需要你协助我来确定。”

“我说了，我拒绝。”巽夜一用与刚才一模一样的语调重复道，在对方被激怒前又说了一句：“那是假的。”

“什——”

房门忽然打开了，金发碧眼的男人帕莱特出现在门口，神情有些不安地急促道：

“先生，是Vermouth！她、她突然过来了，欧泊快要拦不——”

“嗨，Absinthe。”一个带着某种神秘氛围的女声，突然出现在帕莱特身后。

帕莱特整个人一僵，随即像踩到弹簧一样朝旁边一闪，显然被不打招呼就出现的“背后灵”吓了一跳。

“你！你什么时候到我身后的？你把欧泊怎么了？”

美丽的“背后灵”女士贝尔摩得，眼尾都懒得扫他一眼，自顾自地越过他。她就像一位出席时装秀的模特，在所有人的瞩目中，以如同步入T台一般的姿态优雅地走进门，同时口中抱怨道：

“Absinthe，你的人真没礼貌。这就是你的待客之道吗？”

她抬头看向巽夜一，仿佛看着陌生人般冷淡地点了下头，却又对着纳撒尼尔露出了一个格外富有魅力的微笑，声音轻柔地问：

“这是我们第一次正式的见面吧，Absinthe？既然你的手下都知道我是谁，那么想必我也不需要向你自我介绍了？”

“Vermouth……”纳撒尼尔·威利斯用一种幽冷的音调，念着贝尔摩得的代号。

“是的，是我。请原谅我的突然造访，我知道我本该提前给你打个招呼。但我想，你会理解我一直未能收到你的邮件，心里就忍不住怀疑是哪里出了差错。可是依照BOSS的命令，我必须在你对Libation进行检查和必要的医疗测试时到场监督。”

金发的女明星说着，摊开手，做出了一个令人实在无法生气的无奈表情。

“所以为了不耽误BOSS的任务，我只能自个儿上门了……我想，你不会不欢迎吧？”

*

长岛，阿尔伯特·休斯私宅。

宅邸的主人送走了强行邀请的客人后，连夜更换了别墅内的布置，又在一个太阳照常升起的时候，准备迎接另一位贵客。

阿尔伯特·休斯站在大门口，远远望见贵客的车队已经进入视野，提前在脸上挂起了微笑——哪怕这个距离，对方根本不可能看见他的表情。

车队很快开到了大门口。在当中那辆黑色加长车停下，他的管家先一步上前拉开车门之际，阿尔伯特轻快地步下台阶，无比热情地迎了上去。

“奥斯顿，你能来真是我的荣幸！”

走下车的奥斯顿·洛克菲勒，是个看起来全身上下从里到外，都让人找不出半点差错的男人。金色的短发贴着头皮，梳理得根根分明，冷淡的眉眼勾起让人挑不出毛病的礼节式微笑。连他的着装都像他整个人的气质一般，穿着服帖得让人察觉不到丝毫褶皱的高定西装和手工皮鞋，甚至口袋冒出的那半截手帕，都平整得跟贴画一般。

“阿尔伯特。”这位洛克菲勒的来客点点头，只是尽管直呼主人的名字，却听不出半分亲切。

“我想说好久不见——当然，是的，虽然我们上个月才见过面。但你知道我要说什么，我指的是，我们已经很久不曾作为朋友，而不是作为洛克菲勒和休斯见面了。”

与之对应的，阿尔伯特·休斯的笑容真诚爽朗——就好像上个月在酒店晚宴上难堪的一幕，已经因为时间美化成了模糊而有趣的回忆。

奥斯顿扯了扯嘴角，却看不出是社交式的反应，还是有半分真心。

“没办法，人到了一定年龄，总会身不由己。”他模棱两可地回应他的感慨。

“是啊，何况像我们这样身份的人，不仅担负着家族的未来，也对这个国家许多人的生计富有责任，由不得太多松懈的时间。”

阿尔伯特则用一种仿佛在自我吹嘘的方式，暗暗恭维着对方——他作为休斯家族的掌舵人，当然掌控着家族未来前进的方向，但被他相提并论的奥斯顿·洛克菲勒，可还不是洛克菲勒的家主呢。

说起奥斯顿·洛克菲勒这个人，虽然在有些人口中还被称为“奥斯顿少爷”，但其实儿子都上高中了。他就是那位，当阿尔伯特的母亲阿曼达·休斯还在世时，曾经被老洛克菲勒半开玩笑地要求叫阿尔伯特“叔叔”的长子。

在美利坚的金字塔家族，或者东海岸的上流阶层里，洛克菲勒家的奥斯顿，从小就是别人家的孩子。

十几岁的时候成绩优秀，二十几岁的时候年少有为，三十几岁的时候成熟稳重——但到了如今，不论是真心称赞还是有意恭维，却很难找到合适的、不会冒犯的角度了。

因为虽然他是洛克菲勒家的长子，虽然他二十岁还没大学毕业就已参与经营家族生意，虽然这些年来他的成就即便不说多么耀眼，手段能力也都为人称道——但是，他始终还不是老洛克菲勒的继承人。

这种事其实在那些富可敌国的家族中并不少见，临终改遗嘱都不是什么新鲜事了。毕竟财富权势的继承和老牌贵族的爵位继承可不一样，不是由血统和长幼就能决定的。

可对有望继承的当事人来说，个中滋味绝不好受。

尤其奥斯顿·洛克菲勒作为老洛克菲勒的长子，从小接受的就是继承人教育，周围人的态度也俨然把他当成下一个“洛克菲勒”。

他也一直如此相信的。即便他出身名门的母亲早逝，他的父亲又先后结了两次婚，他的弟弟从一个变成了四个，他依然如此自信。他的弟弟们都不如他，将来洛克菲勒的掌舵人，还有谁是比他更合适的人选吗？

——至于菲碧，那是个小姑娘，洛克菲勒的家风其实很传统，再受宠的女儿早晚也要嫁人的。

然而这种自信，在他二十岁时如此坚定，在他三十岁时不曾改变，但当他跨过四十岁，他曾经相信的一切却开始动摇了。

阿尔伯特·休斯很清楚这一点，即便奥斯顿本人从小就很懂得不表露自己的真实想法。但眼下既然这位最终还是接受了他的邀请上门做客，足以说明——他猜对了他的心思。

“来吧，先进去吧，可别站在这里吹风。你知道多少人其实是为你而来，又有多少人对你久仰大名，渴望能够见你一面？我猜哪怕你给了一个眼神，那些小姐们都能激动得晕过去……”

阿尔伯特侧身，笑眯眯地将他今天最重要的客人引进门。

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