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“吾儿，近日如何？”

“一切都好，陛下。”

“很高兴你的身体康复，我本想与你电联，但鉴于我们已经许久没有面谈，我有必要亲自来一趟，表达关切。”陛下往后一靠，厚重的脊背压满椅背，“你觉得呢？”

“……”

其实安萨尔不觉得有什么面谈的必要，但陛下这么说了，他懒得反驳。

他恭敬地垂头，表达自己并无其他想法。

“你变得很优秀，毫不吝啬地说，你比近来十代皇帝同龄时都优秀，包括我，正因如此，你不该继续蜗居在边境，这只会折损你的天赋，浪费你的价值。”

陛下直视他，下达诏令：“安萨尔·阿塞莱德，以最快速度解决你在这里留下的一切事宜，回首都星去。”

沉甸甸的话语如有实质，压在了安萨尔的肩头，他的脊背条件反射地躬起，浅褐色的眼珠抬平，对上陛下不容置疑的视线。

他远未到能与一头身经百战、威仪赫赫的雄狮争辩对错、分庭抗礼的年纪，无论从气势、权力还是智慧上。

无需深想，这道命令对一名将要继任皇位的皇子来说顺理成章，在陛下退位前，他有太多东西要学——如何制衡朝臣与贵族；实践纵横捭阖的权术；学习战争谋略；培养政治天赋；熟练出席外交场合，面对媒体及国民的镁光灯与摄像头……

他不可能一直在一颗边境星球，过着随时去炸虫群堡垒的、动荡不安的生活。

“谨遵谕令。”

安萨尔听见自己的喉咙如此发音，思绪却飘了一下。

不知道卡托努斯会不会愿意与他一起回首都星，那里人类太多，他又暂时没有自己的行宫，如果放任雌虫贸然去皇宫花园里啃木头的话，陛下或许会发现……

正在他这么想着时，陛下又道：“我听扎塔说，你的几天前动用了皇子勋印。”

扎塔是安萨尔的老总管。

对于这件事，安萨尔并不意外，老总管是陛下派来照料他起居的，会通风报信很正常。

“是的。”

“为了什么？”

“我确定了一个皇子内侍的人选。”安萨尔道。

陛下把玩着桌上的钢笔，沉重的、无波的目光从眼皮底下射出，落在安萨尔身上，他哼笑，喉咙里鼓出狮子震怒时特有的讽刺和低音：“是吗，是个什么样的人？”

安萨尔犹豫片刻，没能第一时间接上话。

首先，卡托努斯是个虫，不是人，其次……他不知道该如何用自己所熟悉的、皇室惯用的话语体系里界定对方的身份。

“是权臣之子？”

“不是。”

“将军后裔？”

“不。”

“文坛新星，还是商界翘楚？”

“……”安萨尔吐出几个字：“都不是。”

“那他有什么价值。”陛下盯着安萨尔，一字一顿。

房间里的空气骤然冷了下来，一种无声蔓延的压迫感承载着权力特有的气味，渗进安萨尔的心。

他脊背僵硬，头脑转动，后槽牙紧咬时，面部轮廓都显得刚硬不少，像一只用力炸起鬃毛令自己看上去不好惹的幼狮。

但这无济于事。

“安萨尔，你父皇我第一次用皇子勋印，为帝国从波莱多部落手里夺回了一颗资源星，而你，我引以为傲的继承人，你在做什么？”

陛下躬起脊背，虬结的肌肉令他看上去像一座小山：“你在拉拢一个一无是处、对你毫无助力的普通人，用的还是我给你的勋印。”

他一哂，点着桌子，敲出咚咚的声音：

“你身后属于皇子内侍的职位站着的该是罗辛·布洛曼、拉索图·弗顿、安比利亚·莫莱……国务卿之子、帝国上将之子、钢铁巨头之女……你甚至可以去机甲研究院找一个刚拿了大奖的新人，就当你是在为你自负的远见卓识买单，但，卡托努斯？是个什么东西。”

“他会在你继任时代表新贵族效忠于你，还是在你出征时给你筹措更多军费？不，他什么都不会。”陛下一笑：“他只会在花园里等你，在你大败而归的时候给你展示自己新剪好的盆栽，对你说，‘不要气馁，殿下，下次加油。’”

“别忘了你如今的权力攀附于谁，别忘了皇室的教诲，不要让我失望，安萨尔。”

陛下道。

安萨尔站在书房中间，无形的压力如同潮水，在陛下均匀的呼吸中向他袭去，他沉默着，忽然，书房门外传来一声噪音，压抑的、沉闷的，像是房内恐怖的气氛惊动了某个心思敏感的东西，逼得对方落荒而逃。

他下意识喉咙一紧，然而，陛下察觉到了他的走神。

“安萨尔。”他厉喝一声。

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