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他终是轻叹一声，压低声音向沈莬道：“沈莬，你听我说。”

“天快亮了，你先去赴考，我守在此处，伺机救出世子。”为防沈莬冲动，他的手仍死死扣住对方小臂。

他手下力道又重三分，既是提醒，也是警告：“你千万别冲动，相府内外守备森严，霍天行分明布好了天罗地网，只等请君入瓮。你若在相府被捉拿，后果不堪设想。”

“你也看到了，世子……平安无事。”

檐下隐约又传来一声压抑的抽泣，霍云铮艰难道：“一切误会，待你考完再解也不迟。”

“最要紧的是……”霍云铮看到穆彦珩挣扎着从床上下来，踉跄扑到桌边，胡乱抹了把脸上泪痕，旋即将桌上所有茶盏狠狠砸向房门。

然而，屋外守卫却似对这番动静习以为常，一声询问也无，连眉头都没皱一下。

两人沉默着看穆彦珩发泄完，霍云铮又将声音压低了几分：

“以霍天行的秉性，若让他认定世子是你的软肋，此番只是绑架，之后为达目的，只怕会无所不用其极。”

“不如……就让他误以为你对世子……”

霍云铮再说不下去，好在沈莬沉默良久，终是缓缓颔首。

他目光一瞬不瞬地看着檐下，声音轻得几乎散在风里：“替我照顾好他。”

第69章

御书房

天色将亮未亮，陇轩帝独坐案前，就着一盏孤灯细读手中信笺。

自对沈莬身世起疑，两个月来，他往荆州去信数封，向穆文斌探问虚实。

起初，穆文斌的回信总是语焉不详，多有回避。然这般闪烁其词，反倒印证了他心中所想。

几次之后，他再无耐心陪穆文斌玩文字游戏，索性将沈莬与穆彦珩的私情，连同自己由鼻烟壶生出的推断一并摊开，这才致使对方松口。

便是在这封刚送抵的信中，穆文终于承认，沈莬确是无尚大将军之子。

陇轩帝的目光长久停留在信末那行字上：

“沈莬至今不知当年真相，一心只想通过武举入仕，为父翻案。恳请陛下看在无尚大将军护国有功的份上，饶他一命。”

为父翻案……

陇轩帝下意识重复这四个字，目光不由转向信笺旁的那张小像。画像上这张年轻的面孔，渐渐与记忆中那张意气风发的脸重叠在一起……

何其荒谬！

若容此子在朝中立足，无异于养虎为患……

正当陇轩帝心绪纷乱之际，门外突响起太监的传报声：“兵部尚书到——”

“传。”

声落，一道挺拔的身影自门外稳步迈入——

来人正是兵部尚书，卫守诚。

卫守诚年逾五旬，鬓发业已斑白，然背脊依旧劲挺如松，毫无龙钟之态。那张清癯肃穆的脸上，仍是一贯的不苟言笑，眉间深刻的“川”字纹，仿若凝着半生的思虑与风霜。

卫守诚躬身行礼：“参见陛下。”

陇轩帝目光停驻在他手上，虽已转任文职多年，这双手却仍是宽厚粗糙，茧痕密布，赫然是抹不去的武人凭证。

“爱卿平身。”陇轩帝招他近前，将信笺旁的小像递了过去。

卫守诚接过，看着画中英俊挺拔的青年，一时未能参透圣意：“陛下……”

陇轩帝见他一脸惶惑，本欲斥责他身为考官，竟连已过解试的武举人都不识得。

目光扫过他一身常服，才想起此人解试前，便被自己派往各地寻访特长生，武举一应事务也交由顾清远暂代。

看他这身装扮，应是甫一入京便受召见，连官服都未及更换。

再者，沈莬在解试中表现平平，名次亦不惹眼，纵使卫守诚提前看过名录，也未必会留意到他。

思及此，陇轩帝面色稍霁，先温言道：“爱卿一路辛苦，且先坐下说话。”

待其落座，方将沈莬的家状与保状一并递去：“此子名唤沈莬，乃本届应试的考生。”

卫守诚垂首细看，迟疑片刻，方低声道：“陛下的意思是……”

“朕要他——”陇轩帝屈指轻点信笺，一字一顿，“榜上无名。”

卫守诚心头一凛，当即躬身：“臣……遵旨。”

贡院，省试首日-程文试

天方微亮，贡院龙门外已是人声鼎沸，乌泱泱挤了近百名考生。

“肃静！”

一队军官自朱漆龙门内阔步而出，为首者手捧三卷名册，在门右肃然站定。

门外声浪戛然而止。

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