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谢翊不想做一把只管杀人的刀和任人摆布的棋子，仅此而已。

“父皇他其实……”萧芾还试图为父亲辩解，可嘴张张合合许久，他发现自己的确无法否认谢翊指出的问题。

“陛下是难得一见的明君，”谢翊接下他的话，眼中燃烧的不仅是怒火，还有对理想的执着，“只是，他已非我谢翊愿意继续效忠的君王罢了。”

这句话他彻底地说出了口，如同斩断了最后一根与过去相连的羁绊。

萧芾望着谢翊挺拔却因这份决绝而莫名透出孤寂的身影，心中情绪翻涌——被认可的欣喜，对未来的无限憧憬，还有一种沉甸甸的、近乎令人窒息的压力。

一旦被选择，那么他要走的注定是一条与父皇不同的、更为艰难险峻的路。

“那将军希望孤怎么做？”萧芾深吸一口气，问出了最关键的问题，他不该纠结于对父亲的评价，而是着眼看向未来。

谢翊看着他，“殿下有仁心，受人爱戴，这是根基；但欲成大事，仅凭仁心远远不够。殿下需要有自己的党羽，有贯彻你意志的臣属，还有最重要的，敢于向积弊挥刀的勇气。”

目光投向窗外的景色以及更远的远方，谢翊便与他说起了朝堂的国事，“陛下开国不过四年，百废待兴，吏治、漕运、边关军备……处处皆需整顿；都说是打江山容易守江山难，陛下在时尚能对底下的人有绝对的领导与威慑，倘若陛下走后呢，殿下可有能力压制住这些你本该叫叔伯的长辈？”

这话里话外是已经将萧芾当成了真正的储君，丝毫没有顾忌的意思。

萧芾听完这一番话便沉默住了，刚燃起来雄心倏然熄灭，现在他的能力与魄力远远不够，甚至现在连脱离母亲的控制都做不到，更别提大展拳脚做自己的事业了。

谢翊也知道这有些为难孩子，沉吟片刻换了个更直观的说法，“如果说国家的运转是一辆奔驰在路上的马车，殿下认为最重要的是什么？”

“……马车奔驰的方向，车夫的能力，以及马车是否牢固不会半路散架。”

萧芾答的不错，但谢翊想告诉他的并不是这些，“殿下忽略了一样东西，就是马车要行驶的这条路，是否适合车行。”

“路？”

“如果说是陛下造出了这俩马车，那么在未来殿下要做的就是帮后来人铺一条康庄大道，让这辆马车继续平稳地行驶下去。”谢翊描述的场面不见得有多气势磅礴，但萧芾确确实实记在了心上，为他心中的理想勾勒出最开始的轮廓。

比起国公府与皇后的一片其乐融融，正为得到了强大助力而高兴时，赵桐的殿内却是另一番景象。

烛火通明，映照着赵桐梨花带雨的脸庞，自打萧桓进了她宫中，她就已经开始哭了。

“陛下，”她声音哽咽，眼泪里头反复有着无尽的委屈与哀戚，“靖远侯为何无冤无仇就杀了永昌那孩子？那孩子是有些……但万万是没有不臣之心的啊！罪不至死啊！陛下定要为他讨一个公道，不能叫他这么稀里糊涂地就死了……”

她一边哭诉，一边装模作样地用丝帕拭泪，眼角的余光却时刻关注着皇帝的反应。

“他死的一点也不稀里糊涂，人赃并获，证据确凿，那么多人都看见了，让朕来他也难逃一死。”萧桓牵起赵桐的手，摩挲着她的手背，动作亲昵但目光晦暗难辨，也听不出他话里的喜怒，“但谢翊为什么突然发难——你是不知道还是装不知道？”

赵桐原先挂满悲伤与愁容的脸僵硬了一瞬，多年宫廷生涯练就的本能让她迅速压下心头那点心虚，对着萧桓哀声道：“臣妾自然是知道的。可靖远侯即便有怨气，如此愤愤不平，也不该直接杀了永昌，还将他的……送到赵府门前，臣妾母家尚有年迈的父母长辈，听说他们见着那样残忍血腥的场面，当场就吓晕过去了。”

“这已经算好了。”萧桓打断她的期期艾艾，“看来你很不了解谢翊那小子。”

赵桐心中一沉，一种不祥的预感油然而生。

“朕愿意给你们那几个不成器的小辈一个机会改过自新，”萧桓慢慢抽回手靠在软垫上，帝王的威压在不经意间流露，“他可没有，那么现在所有的结果还得你们自己承担。”

“可是……陛下要纵容他如此妄为？”赵桐的声音带上了几分急切。

“别可是了，只是一个赵永昌而已，你大方点，全当叫谢翊消消气算了，别最后真让他把这股火撒到你那几个不成器的后辈身上去。”萧桓明显失了耐心，摆摆手，忽然说起曾经的事。

“朕记得当时朕入京时，给你们这些前朝的王公贵族颁布了一道命令。”

“陛下当时说凡前朝勋贵士族，不愿称臣者皆杀无赦。”赵桐连忙应和，顺着他的话说起陈年往事，只求萧桓如今还能记得一点赵家的好，也不敢再求为赵永昌讨个公道，千万不能拖累到主家的族人，“臣妾还记得当时已经入了陛下的王府为侧妃，陛下这才免了赵家的那些繁文缛节。”

萧桓的眼底是一片看不清的深潭，他忽然伸出手，手指抬起了赵桐的下巴，迫使她仰起脸。然后，静静地看着她的眼睛，目光仿佛能穿透皮囊，直视内心。

赵桐被看得心里发毛，背上沁出冷汗，面上还是强撑起的，暗暗地为自己今晚这番的话叫不好，不过就是仗着陛下近来多依从了她几次，怎么就忘了适可而止呢？

“朕记得你们家的那批伤药，当时送来的很及时——不过其实不止朕吧，当时各方军中多多少少都受过你们的恩惠，只是朕这里得到的最多。你们赵家，很懂得见风使舵。”

萧桓将一直未提起的往事在这事说了出来，而赵家能在朝堂上横行冲撞的原因与这一批药物还有钱息息相关。

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