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他心里门清，那所谓的帐中宝物，不过是他与大乾翰林院掌院温琢做的一笔交易，他借之全身而退，温琢凭之肃清政敌。

虽说他与温琢相隔迢迢，但此事终究是个隐患，稍不留意便是抄家灭门的祸。

有时他甚至会暗中心底祈祷，盼温琢能英年早逝，把这秘密彻底带进黄泉。

正胡思乱想着，管家忽然从外头领了个人进来，反手将敞着的大门合了，神神秘秘地凑到他耳边：“大人，暗口来的贩子，替人递封信，是挂铜钱的。”

乌堪倏地睁圆了眼，猛地从玉椅上坐直了身子。

所谓暗口，是大乾与南屏交界的一片灰色地带。

别看两国常年交兵，国仇家恨能写满千斤竹简，可民间的往来从未真正断过。

边境百姓多沾亲带故，不过是被一道木栅栏隔成了两个国家。

这帮人老实种粮养不活家口，便索性钻营偏门，仗着身份模糊，伪装成货郎、贩子，替两边传递密信、转运物资。

底层兵卒能从中得些好处，便心照不宣睁一只眼闭一只眼，甚至偶尔通融。

久而久之牵扯的利益越来越大，连高位官员也懒得过问，唯有两军真刀真枪打起来时，这营生才会稍歇。

而挂铜钱的信，是个含蓄的说法，表示信上的印泥以金箔、桃胶、蓖麻油调和而成，寻常百姓用不起，必是两国有头有脸的人物寄的。

乌堪心里纳闷，他素来与大乾那边无甚私交，怎会有人给他递这样的信？

他接过信，指尖挑开印泥封缄，抽出里面的竹纸，不慎竟拿反了，目光先撞进落款处那清隽的小字——

琢。

乌堪只觉神魂俱飞，如被厉鬼锁喉，手一抖便将信狠狠甩了出去，脸色煞白。

果然还是来勒索他了！

他就知道，这长得似妖似仙的大乾权臣绝非善茬！

“大人？”管家被他这反应吓了一跳。

木一拎着银壶刚转回来，不解地望着乌堪。

乌堪跳脚：“温琢！温琢！是那个温琢！”

木一听到‘温琢’二字，面色微微动容，喃喃重复道：“温先生。”

他知道，他们兄弟三人能有如今平淡安稳的日子，全赖温琢当初送行时给的怜悯。

他这一用敬称，乌堪也渐渐冷静下来了。

他勉为其难地勾了勾手，冲管家沉声道：“拾起来。”

管家忙弯腰捡起信，重新递到他面前，乌堪仰着身子，捏着竹纸，像嫌上面沾了毒似的，眯着眼觑那一行行的字。

开篇第一行——

“近闻边尘久靖，使者仍屈佥事之职，功高而位不显，良为扼腕，某握取信宸衷之径，愿为兄铺通天大道。”

乌堪看得眼皮直跳，险些又把信甩出去。

他就知道春台棋会那事儿没完，他绝对被缠上了！

与敌国重臣频频联络能有什么好下场！

可他胳膊甩了三甩，终究还是没舍得将信脱手，‘通天大道’四个字像钩子似的缠着他，不知为何，他相信这个人一定办得到。

管家和木一瞠目结舌地看着乌堪原地甩手运动。

乌堪黑着脸，把信又凑到眼前，哼了一声：“我倒要看看，他还有什么妖言惑众的把戏！”

乌堪目光不受控制地往下扫，逐字逐句地读了三遍，越读心头越热，原本的惊慌失措渐渐被狂喜取代，直至最后热血都沸腾起来。

“今鞑靼奉表归于大乾，俯首称藩，释憾言和，复请婚昭玥公主，欲永结盟好。若大乾与鞑靼成盟，则漠北无北顾之忧，举国劲旅尽可南移，君将军坐镇南疆，烽烟旦夕复起，南屏首当其冲，必罹兵戈之苦。”

“南屏新败之余，士气凋敝，苍生流离，断不愿再启战端。闻你朝新皇践祚，朝局未定，勋将握兵者各怀异心，若战事一开，武人或挟功胁主，势难制御。南屏一败则国本动摇，必铤而走险，潜师偷袭，往复相攻，数载无休，不知何日方止。”

“唯大乾与南屏各守疆界，相持平衡，方于南屏新皇最为有利。此番衅端，实自鞑靼启之，欲解此局，当先从鞑靼下手。鞑靼诸部心各异向，阿鲁赤虽骁勇，其旁部落外示恭顺，内多怨望，南屏土沃粮丰，正可借此离间各部，使其自乱。”

“阿鲁赤有宠姬，性好珠玉，素怀虚荣，与嫡妻久不相睦，南屏可厚利啖之，使行枕边之语，离其腹心。古语有云：‘远交近攻’，今鞑靼不与南屏通好，反倾心大乾，其意轻南屏甚明，南屏可遣使赴其庭，陈明利害，耀武以慑之。”

“以威慑、利诱、离间三策并行，大乾与鞑靼之盟必破，使者但行此事，必扶摇直上，身受重寄，前程不可限量。”

“某本心素淡，所求者，唯苍生安堵，家国靖宁而已。”

“琢字。”

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