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正值晌午，日头静悄悄溜出薄云，温琢准时出现在翰林院。

他刚踏入官署，有一位翰林检讨迎面走来，与他打招呼：“掌院，这是要往膳房用膳吗？”

“在东宫用过了。”温琢挺拔如松，步履沉稳，仪态矜重，瞧不出半点异样。

那检讨眼中立刻流出艳羡，能做太子三师已是荣耀，还能常被太子召去东宫同食，温掌院的前途当真是不可限量。

温琢刚要进掌院堂，忽又扭回身，对他叮嘱道：“用过饭我要议事，让各司的人都过来。”

“是！”检讨忙躬身应下。

消息传到膳房，翰林院众人哪敢慢待，扒拉完碗中残米，胡乱擦了嘴，理平官袍褶皱，匆匆赶回正厅候着。

温琢入厅时，见众人到得齐整，面无表情的脸上终于掠过一丝满意，他立在正厅阶前，清了清喉：“诸位该听说了，翰林院要拟定明年会试考题。我打算在你们当中择八人，与我同定考题范围，待主考官定下，再行分房拟题。”

众人原本已寻了椅子落座，见温琢始终垂手站着，神色严肃，他们面面相觑，连忙也战战兢兢地起身，心里都犯嘀咕，今日温掌院怎的脾气这般差，竟连坐下议事都不肯了？

有个眼色极快的编修，忙搬起自己屁股下的梨花硬木椅，快步走到温琢面前，用袖子反复擦了几遍椅面，陪笑道：“掌院您坐，站着说话累。”

温琢余光瞥了眼那椅子，几不可察地僵了一瞬，立刻扭开脸冷声道：“我不坐，搬走。”

“……”

那编修讪讪的，只得灰溜溜把椅子搬回去，心里越发摸不透掌院的心思。

今日议事，温琢令众人毛遂自荐，整整半个时辰，正厅里无一人敢落座，最后终于选出八个品性皆合心意的翰林官。

好不容易议完正事，那八人随温琢移步掌院堂东厢房，继续细商考题范围。

他们刚沾着椅子边，就见温琢从桌案上捞起一本《春秋》，缓步走到门边，轻倚着门框晒起了太阳，姿势很是闲散，却偏不落座。

众人见状，慌忙又齐刷刷站起，垂手立着。

温琢蹙眉扫了他们一眼：“都坐，站着作甚。”

众人异口同声：“掌院您坐，您先坐。”

温琢唇线一绷：“我不累，晒晒太阳。”

众人对视一眼：“我等也不累，正好陪掌院一同晒太阳！”

温琢：“……”

平时没见这帮人如此有眼色！

没过两日，刘谌茗便将主考官候选名单拟好，他特意亡羊补牢，将温琢的名字添在了首位。

名单经由司礼监掌印太监刘荃，递到了顺元帝的病榻前。

顺元帝连日高烧，身子愈发虚软，太医调了汤药稳住病情，却始终不见起色。

此时他躺在软枕上，盖着厚棉被，烘着暖炉，听见动静才缓缓掀开眼皮，双目混沌了片刻，终于看清刘荃手中捧着的折子，随即闭眼轻叹：“居然又到科举之时了，这怕是，顺元朝最后一次科举了。”

刘荃闻言，吓得连忙跪倒，声音带着真切的心疼说：“陛下心系万民，宵旰勤政，上天垂鉴仁德，必佑陛下福寿绵长，百岁安康！”

顺元帝低低笑了两声，笑声牵动肺腑，惹来两声闷咳，咳得脸色泛白。

“朕年少时耽于寻仙问道，遍历四海寻访方外高人，及至暮年，反倒愈发明悟。这世间哪有能勘破造化、助人圆满的仙者，朕早早便告诫自己，绝不因晚年恐惧，重蹈先人覆辙，轻信方士妖言，祸害百姓。”

“皇上！”刘荃只敢唤一声，再不敢接话。

顺元帝口中的先人，正是其父康贞帝。

康贞帝晚年因长子惨死，亲兄弟又对皇位虎视眈眈，导致性情越发阴晴不定，他宠信了名方士，荒废朝政，惹得人人胆寒畏怯。

顺元帝一生都活在康贞帝的严厉教导中，唯到这人生末路，才敢在私语间，稍稍露了些反抗的意味。

“名单，你念给我听。”顺元帝摆了摆手，中断了危险的话题。

刘荃不敢耽搁，忙展开奏折，字字清晰地念了起来。

一共六个名字，念得很快，顺元帝听罢，双眼直直望着头顶藻井，半晌没有说话。

刘荃悄悄抬眼觑了觑帝王的神色，正不知该如何进言，便听顺元帝缓缓开口：“之前因敕书一事，朕始终避晚山不见，此番《晚山赋》一案，他又替朕扛下了太多，吃尽了苦头。朕这段时间，过于薄待他了，这次科举的主考官，便交给他吧。”

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