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她声音低了几分，叹气道：“里头六个孩子疼得厉害，肚子已经是硬邦邦的了，郎中瞧了也束手无策，他们撑了两日，最后还是没挺过来……好在剩下的孩子，暂且保住了性命。”

六猴儿性子急，不等江蛮女说完便抢着道：“殿下！那些温家的混账仆役不经打，我和他们一对质，他们就全招了！他们是用七种香料捣成粉，再混上某种树里黏糊糊的东西，熬成粥给我们喝！那黏糊糊的玩意儿吃下去拉不出去，就在肚子里慢慢长大，他们私下里管这叫‘养香珠’！”

他攥紧拳头，声音里满是恨意：“这香珠养得越圆、越香、越结实，就越值钱，尤其是从年纪小的孩子肚子里养出来的，价钱能翻三倍，他们还说，这是把我们的活气儿都吸到珠子里去，再给那些老爷们用。”

沈徵闻言，眉头骤然皱紧，什么吸活气儿再转移，纯属无稽之谈！

那树里黏糊糊的东西，多半是透明的树脂，混合着香料吃下去，在人体形成梗阻，日积月累，再包裹一层人体的分泌物。

要是有人把透骨香直接吃下去，恐怕过不了几日，也会落得和这些孩子一样的下场。

从古至今，人心之恶都难以估量，他们总能在折磨同类上拥有如此匪夷所思的想象力。

“现在最麻烦的是，温家仆役也不记得这些孩子是哪家的，叫什么名字，他们只在孩子衣服上标着年龄，大些的孩子还好，能凭着记忆摸回家去，可那些三四岁的小不点，只知道哭着要爹娘。”江蛮女看向沈徵，急躁地挠挠头，“殿下，您说这些孩子该怎么办？总不能一直让他们在洞崖子里等着啊。”

这件事确实棘手。

好些孩子的父母，或许早已葬身大海，这些无父无母的遗孤，究竟该怎么办？

交给亲人？

沈徵不敢轻视极端环境下的人性异化，眼下各家各户都在温饱线上苦苦挣扎，自己的亲骨肉尚且难以养活，一个不属于自己的孩子突然送上门来，会遭受什么？

是被当作累赘抛弃，还是被苛待欺凌，甚至沦为换取口粮的菜人？

大乾建国初期，倒是有养济院一类的机构，专门收容鳏寡孤独、无法自力更生之人。

可到了顺元帝这一代，财政支持不足，管理松弛敷衍，导致绝大部分地区的养济院，成了地方官应付考核的空壳子。

这些孩子就算侥幸进了养济院，也不过是苟延残喘，最终还是沦为沿街乞讨的流民。

予兮读家

“此事好难。”沈徵缓缓吐出四个字。

江蛮女立刻点头如捣蒜，脸上一副‘终于有人懂我’的表情：“是吧，都愁死我了！”

“唉——”六猴儿跟着重重叹口气，音调拖得老长，只剩满心的失落。

因为他也是一样的，找不见娘，一个人到处流浪。

沈徵忽然眼前一亮：“我们去找你家大人定夺吧！”

“啊？”江蛮女脑子空空，愣愣反问，“不等大人回来吗？”

“事关重大，我等不了了。”沈徵斩钉截铁，走路时衣裾带起一阵风，“江蛮女，即刻备马，带上该拿的东西，跟我走！”

“是！”江蛮女虽有几分懵懂，但也飞快追了出去。

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温琢抵达凉坪县时，已是正午。

头顶日头高悬，金灿灿的光泼洒下来，落在人身上，是极为舒适的暖意。

多年未见，这里竟没有太大变化。

他掀开轿帘，瞧着眼前充斥着暖色的画面，脑中同时闪过陈旧褪色的记忆，两幅画面重叠成一处，久远的痛楚也完成连接，搭上每根神经。

温琢定了定神，目光越过黄土，直直望向不远处的望天沟。

沟里的黑水缓缓流淌，水面上漂浮着些枯草烂叶，沟边一株歪斜的老树，枝干光秃秃，像只探向水里的枯瘦手掌。

路边的乡民们挂着单薄破烂的衣裳，补丁摞着补丁，根本遮不住嶙峋的胸脯。他们佝偻着脊背，要么在墙角晒太阳取暖，要么蹲在地上捡拾着什么，见一队官差簇拥着马车过来，他们纷纷停下动作，眼神里满是畏怯。

马车继续往前，穿过一排层层叠叠的泥土屋，泥土屋再向前，则是黄泥里掺了木头的小院，显然这里的人家过得稍好几分。

等马车越发靠近温家大宅的方向，周遭的房屋也更加坚固阔气，就连墙面都是用珊瑚石和贝壳灰砌的，足够防水抗风。

温琢不禁扯起一丝冷笑。

这十年，温家靠剥削佃户赚得盆满钵满，连八竿子打不着的外县亲戚都能跟着沾光，可凉坪县的百姓呢？瞧着竟还不如十年前的日子。

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