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皇帝端坐龙椅之上，宗室皇亲与王公大臣分坐两侧，宴桌上按等级列摆菜肴，轮到最末端的南屏使者与棋手，吃食已经略显寒酸。

这是顺元帝刻意为之。

时至戌时，已经完成了燕礼，奏乐，进茶，行酒等环节，酒酣后，这些章服之侣介胄之臣，便开始依着圣意畅所欲言了。

“今日圣上摆这特恩宴，一为遥感将士们的付出，二为给南屏使者压惊送行，两桩美事凑在一处，这不得与乌堪乌大人共饮一杯？”

“是啊是啊，应当共饮。”

“快给乌大人满上酒，别显得我大乾小气。”

乌堪脸色铁青，知晓今日宴会便是来羞辱他及南屏的，但他刚刚解除圈禁，不敢当众发作。

其实他根本不是南屏的外交使臣，只是奉命参加棋会的使者，可顺元帝这一遭，无形抬了他的身份，却是把他架在火上烤。

乌堪强忍怒火，憋屈着把酒饮了。

他刚喝完这杯，又立刻有人说：“乌大人以使者身份得到了我朝皇帝召见，不该敬上三杯酒以表谢意吗？”

“你——”乌堪死死攥着酒杯，用怨毒的眼神盯着那位大人，气氛僵持了数秒，他才缓缓站起身，朝顺元帝举起酒杯，语气硬邦邦道，“外臣多谢大乾皇帝陛下设宴款待，不胜荣幸。”

说完，他猛的灌下这口辛辣的酒。

而坐在他身旁的三位棋手则对此全无反应，仿佛宴会，美食，歌舞，以及言语中的暗自交锋都与他们毫无关系。

一人坐下一人又起，接连有人发难，乌堪也不得不一杯杯的端酒。

再大的酒量也禁不起这般针对，乌堪很快就半醉了，情绪也没法很好隐藏。

他擦了擦嘴边的酒渍，掀开醉红的双眼，打了个饱嗝，随后晃晃悠悠站起身来，冲顺元帝咧嘴一笑：“大乾皇帝陛下，您办了如此琼筵盛馔，却只叫大家瞧些乐舞，杂耍等俗物，岂不是有损天朝大国的风范？吾等蛮夷之躯，粗鄙之人在南屏尚能赏画栋之雅，品文章之优，没想来到大乾反倒……”

龚知远冷冷道：“你是什么意思，难不成我大乾的笔墨文章还会比不上南屏？”

乌堪连连摆手，语气却带着几分挑衅：“欸，今日我来到大乾，便是为以棋会友，听闻大乾国手云集，此刻群贤毕至之际，何不对弈助兴？”

卜章仪怒不可遏：“春台棋会一事圣上已经足够宽容，你还敢提下棋！”

乌堪眯起眼睛，阴恻恻地盯着卜章仪：“怎么，既然我南屏棋手的棋艺均来自大乾八脉，我南屏所赢战局皆与八脉私通，大乾国手又有什么可怕的呢？”

殿内瞬间陷入沉默。

众官员与乌堪冷冷对视，气氛降至冰点，摩擦一触即发。

春台棋会案已经审结，大乾官场震荡，无数人付出了代价，谁也不想在这件事上继续纠缠下去。

可此刻不敢应战便是心虚，应战了万一不慎输掉，谁能担得起这个责任？

当然，其实他们不认为自己会输，除了太子贤王三皇子的心腹知晓实情，其余官员都认为谢谦，时清久，赫连乔是真的被买通了，才输棋的。

乌堪见众人沉默，不怀好意地大笑起来：“诸位大人莫不是怕了？也罢，我今日喝醉了，说的都是胡话。若是大乾国手们不敢与这三名小儿较量，就当我没说，总不会这宴会上的国手，也被我们南屏买通了吧？”

这话一出，果然有国手被他激怒，斥道：“竖子休要猖狂！区区南屏蛮夷，也敢在此大放厥词？今日便与你对弈，让你南屏颜面扫地！”

乌堪嘻嘻道：“输给陈萧明老大人乃是这三名小儿的福气，怎么能说颜面扫地呢，看来陈大人愿意比试了？”

沈瞋瞧着这局势变化，见左手边沈徵还漫不经心地夹着花生米吃，不由心思一动，起身露出个无害的笑来。

“父皇，儿臣觉得乌大人这提议倒也有趣。既然大家以棋相会，何不以棋助兴？儿臣听说乌堪使者为了南屏颜面，宁死不认最后三局的假棋，那今日在宴上何不令他们心服口服？”

乌堪见沈瞋说话正顺他意，不等其他人出言反驳，连忙附和：“好！这位皇子殿下谈吐不凡，气度过人，看来大乾风骨尚在！”

顺元帝深深蹙起眉。

他倒不认为大乾会输，只是近来被棋会之事搅得心烦意乱，实在不想再牵扯其中。本以为会有大臣站出来反驳乌堪，却没想到自己的儿子竟主动附和，这让他心中颇为不悦。

沈瞋仿佛没察觉到顺元帝的不满，扬着一张纯善天真的脸，故意扫过垂首静坐的沈徵，冲乌堪微笑：“乌大人这次要是输了，可是哑口无言，只能认南屏此次是偷鸡不成蚀把米了。”

他言语间似是为大乾说话，但目的却是挑拨乌堪接着下一句。

乌堪果然随他心愿，一拍掌：“好！那若是南屏赢了，便可证明我国根本无需与那三人下假棋，所谓棋局流出一事必有猫腻，怕不就是大乾自导自演！”

这句话一出，大家才明白了乌堪的真正目的——

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