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这不能是他！

郑扬之深吸口气，抬起另一只空着的手，在绿尾鹦鹉上方悬了须臾，指尖落下，一下下轻抚羽毛，心也一下一下，偷摸着抖成塞糠：“你叫什么名字？”

“你叫什么名字？”鹦鹉旋即学舌。

“有吃的喂它么？”郑扬之撩起眼皮问货郎，光一个翻掌摊开的动作就用光全身力气。

“有吃的喂它么？”鹦鹉又学。

货郎从布兜里掏了把粟米洒在郑扬之掌心，绿尾鹦鹉很快喙向他掌心，一粒粒啄米，那漫长的煎熬和折磨感，和前世下大雨时忍受疼痛不遑多让。

他最后竟然笑吟吟买下这两只自己“喜欢”的鹦鹉，回转身看向王玉英时，突然怔了下，她的眼神和他想象的不一样，不寻常，但也不是嘲弄、讶异。她流动的眸光里有太多情绪，他竟无法用言语表达，但可以肯定都是好的。四目凝对，他恍觉和她置身仙宫，云雾缥缈，茫茫中唯有二人。

郑扬之心跳时快时慢。

王玉英同他笑了笑。

回去以后，她待在将军府走了近半日神。

起先手上有事做，瞧不明显，待晚上坐台阶上，这呆就发得特别明显。征西将军散值瞧见，往王玉英身边掀袍一坐，共仰一轮明月：“想什么呢？我的好女儿。”

“爹，”王玉英缓慢转头，看向征西将军，“怎么让一个怕鸟的人以后再不惧鸟？”

将军挑眉，世上还有人怕鸟？

“他不是怂蛋。”王玉英忙补充。

“爹没说他怂，人人皆有惧怕之物，有人畏老虎，有人惧怕飞禽，老虎飞禽没什么区别。”

王玉英听着爹爹讲话，思忖了下，自己好像没有畏惧物。

“虽然你爹没见过怕鸟的，但想来同驯狗、驯马差不多……”征西将军待女儿向来有问必答，“要想克服畏惧，就得让他觉出安全和掌控。可以先学些鸟的指令，晓得哪些是友好，哪些是警告，能预判了，心里自然踏实些。再叫他多看些飞禽图，隔远了观察习性，最后从笼中鸟开始，找个信赖的人，陪着一点点接近、抚触。”

“谢谢爹。”王玉英认真记下，又想自己可以做那个值得信赖的人。

将军转半身看向女儿，手撑着膝，沉默须臾：“你说的这个怕鸟的人……是你新交的那位朋友？”

王玉英一愣，这么容易被猜着？

不知怎地她耳朵有点热，垂下脑袋：“是郑公子……起初我不晓得的，要晓得断不会拉他去玩赏鹦鹉。他明明很害怕，自始至终没战胜恐惧，却还是选择触摸它们的羽毛。”

叫她十分难受、自责，还有一分自己也理不清的情绪。

“要照以前，我这脾气，肯定立马把他拉走、远离。可我瞧他那副硬撑着，不想让人知晓的模样，我突然纠结了，装作不知，也不晓得演得像不像。”王玉英吁气，她最不会演了，“我想帮他克服这毛病，却又开不了口。”

她愁眉苦脸，既怕被说多管闲事，又担心提议会伤害郑扬之极力维持的自尊。

将军沉吟半晌，低缓开口：“你这一整天都在想那个郑扬之？”

王玉英点了点脑袋，不觉异样，反而在这一霎弄清自己那分不清晰的情绪是什么。

是心疼！

好物不坚牢，她想保护脆若琉璃还要逞强的郑扬之！

征西将军再次沉吟，少顷，抬手摸了摸女儿脑袋：“朋友有信，急友之难是义气，你做得对。”

他跟女儿这样讲，可到了晚上，却同共枕的夫人哼哼，说英娘今日念了一整日郑家小子。

夫人张目。

将军同她黑夜里大眼瞪小眼，越发难受，转过身去嘀咕：“别是女大不中留——”

“瞎说什么！”夫人立马拍了下将军。

将军噤声。

但过会夫人又自个呢喃：“英娘及笄也快半年了……咱们……能同郑家结亲吗？”

少顷，将军没好气回：“要我说，一个连鸟都怕的男人，以后能护住英娘？但若是英娘真心喜欢，能有什么办法？难不成棒打鸳鸯，让她伤心？”

“咱们先背着英娘，偷偷去瞧瞧那小子。”夫人扒将军肩膀，叫他转过身来，“不能几只鸟就把人一棒子打死，兴许人家靠谱呢。”

“瞧肯定是要瞧的。”将军竟真转过来，“要是那郑小子靠得住——”他顿了顿，叹口气，“一辈子打打杀杀我也烦了，不如回去晴耕雨读，老婆子，到时候会陪我吧？”

……

窗外一轮如钩月偷听夫妻私语，亦缄默照着肃王府。

徐恒刚听府中人讲，白日里偶遇郑大公子，同一小娘子套圈射箭，一张张笺揭谜，笑逐颜开，乐不可支。

徐恒听完，茫然良久，觉得这段画面一定极富色彩，但他的日常实在贫乏，想象不出来。

改日问问颂彰，徐恒心头默道。

翌日下了朝，他避开郑国老，来访郑府。

各坐一张八仙椅，中隔一张四方黄花梨几，徐恒呷了口茶，才带笑出声：“听说你也要入职户部，可喜可贺，以后就是同寅了。”

郑扬之眉头几不可察地皱了下，记这半年徐恒在户部任金部司员外郎，一审计权被架空的闲差。

“你若有困扰，可来问我，”徐恒又道，“微末之得，愿能助你早谙部务。”

郑扬之望着主动提供帮助的徐恒：“谢了。”

徐恒微笑颔首，肘搭几上：“颂彰，昨日我府里人说，瞧见你偕姝游街，不亦乐乎……”凑近郑扬之耳畔，压低嗓音，语调带笑，“可是有了心上人？”

郑扬之对待徐恒，自然要守口如瓶，却也禁不住唇角扬起一抹弧度。

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