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听到征西将军、左手剑这两个词，王玉英难免思念沉郁，但事急从权，暂且抑下，追问：“你还有去别的地方吗？”

公主仅缄默一霎，就坚决否认：“没有。”

反倒是王玉英渊默许久，挑明：“杻阳山上，私会重臣，缘何隐瞒？”

她的声音隐隐有几分发颤。

须臾，公主漫不经心回话：“不过是偶遇闲谈，娘亲何必小题大做。”

“愔愔！”王玉英呵斥，侧身坐直，公主旋即同自个的娘亲分开。

油灯照着王玉英一双怒眸，她紧紧盯着女儿，想说：对她这个女儿，太失望了！

却自知此话过重，一出口必定彼此伤害，于是生生忍住。

公主慢敛笑意，眸光和语气亦变冰冷：“原来娘亲在一路跟踪我？本来宫里规矩就够束缚了，难道连这点自由都要剥夺吗？”

王玉英闭眼，照她年轻时的脾气必定起手教训，眼下不住吐纳，平复激动，令自己的语气尽量平和，好商好量：“私窥密报已然十分危险，你瞧见了密报上的择嗣，还第一个想到的是去同郑扬之商量？他郑扬之是什么人啊？你就不怕陛下猜忌！”

公主对视王玉英，脖颈始终伸得直直，颈喉管狠狠滑动了下：“《反经》有云：‘疑则生变，变则易嗣。他已经忌惮我了，不然为什么会弃我另立？”

“你想立什么？”王玉英旋即反问。

公主微扬下巴：“帝女承祧之事，古亦有之。”

“愔愔你听我说——”

“陛下若无意传位，当初又何必手把手教我朱批之理、耳提面命政务之要？还把庶务都交给我打理。”公主头回打断娘亲说话，“现在我就无意失言了三两句，他就要全收回？”

“他就是这样的人——”

“娘，”公主突然再次打断。她对视着王玉英，放轻声音，“今夜的话这辈子都只有我们娘俩知道，我……真是陛下的女儿吗？”

王玉英启唇又合唇，为了愔愔好，她理当一口咬定她就是皇帝的独脉，可却突然瞧见公主猝不及防，默然泪如雨下，王玉英瞬间亦湿眼眶，最终咬了下唇：“是我无能，叫你认贼作父……”

“我就知道！”公主的眼泪不停淌，“我从小就觉得不对劲，总觉得陛下对我的好不够真切！”

王玉英猛地抬头再次看向女儿，忽然后知后觉愔愔和自己私下交谈时，一直称呼徐恒为陛下。从她三、四岁起就是这样。

又想自己其实也一样，一直执拗的喊她乳名，不愿称呼昭慧，更未唤过徐鸾。

无边无垠的自责袭来，王玉英身子禁不住轻颤。

公主似乎也被娘亲的发抖影响，出口的声音竟极罕见地带了怯：“所以……我好怕啊……娘！”

一声娘喊得王玉英肝肠寸断，她不再发抖，伸手用力将女儿拉来怀中。

公主旋即双臂圈住王玉英，嗫嚅：“我每天都在恐惧，但是不想把这些告诉娘，不想娘变得和我一样惶恐。”

“傻孩子……”

公主听到这句，眼泪淌得更凶，她好像突然不再是人前早慧，独当一面的昭慧公主，变回了孩童愔愔。这一会她渴望娘亲的温暖，头埋进王玉英怀里：“本来我还可以继续装作没事的，但是白日里瞧见那封密报，一下就慌了，心里头像雾一样白茫茫。”

泪水打湿王玉英胸口，亦沾满公主脸颊，公主却觉舒服多了：“娘，对不起，我方才不应该顶撞您，不该用那样的语气埋怨您，更不该有所隐瞒。”

王玉英将女儿紧紧搂着，亦解释道：“娘不是要监视你，更没有想过强行干涉，为你定夺。你是愔愔，不是我王玉英，更不是为我来到这个世上，你应该遵循自有之道。可是娘、娘就是忍不住担心你在这条道上受伤害……”

豆蔻年华的少女不该负重，应该她这个母亲冲锋陷阵，将女儿护好身后。

她想起自己像愔愔这么大时，因为有爹娘的庇佑，过得无忧无虑，而她做得远不及自个爹娘好，让愔愔受苦：“是娘不对，做得不够好。”

王玉英忍住抽泣，捧起女儿的脸，双手都替女儿拭泪。其实愔愔是她在这个世上最在乎的人，但她不会跟女儿讲这句话，不愿再给女儿增添负担：“娘只希望你平安，欢喜地长大。以后……娘都会护在你身前。”

公主突然嚎啕，再次扑入王玉英怀中。

良久，她哽咽道：“我不管我的爹爹是谁，我这一辈子就只有娘。我也希望娘亲后半辈子能平安欢喜，自由自在，也有自己的道！”

王玉英又溢出泪，抬手抹眼：“我娘俩都不想过眼下的日子。”她这会不仅把愔愔当女儿，也当知己，开诚布公，“之前是我太怯弱，一直不敢有所动作，害怕失败，怕计划轻率，担心自己不够足智多谋……”

“娘亲很好了。”愔愔打断，“不必妄自菲薄。”

过会，愔愔小声道：“其实我早晨还做了一桩对不起娘亲的事。”

她说出赵定荣火库事，坦诚自己为了求情，扯上王玉英，撒谎说她要邀请皇帝游湖。

王玉英沉默片刻，搂紧愔愔：“不管说没说，他都没这个机会。”

她坚定道：“现在当务之急是让他立了你，一切就好办了。”

“郑氏百年根基，我们可以暂且结好，假彼之力固我。”王玉英今晚说了许多心里话，“但不可尽信于人，要尊其道，察其心，以德报德，以怨报怨。”

“娘放心，孩儿不会轻信。”公主凝眸，箍着王玉的胳膊突然用力，“我知道娘亲当年被废，就是因为夫子血溅蟠龙柱！”

王玉英抬手轻拍女儿后背：“我和他的纠葛，你不必参与。”

翌日，郑扬之散值归家，刚坐进马车，长随就呈上一只书囊。郑扬之亲手拆开，里面是公主联络常用的花笺，约他今夜再见一面。

郑扬之逐字浏览，最后一行约定的地址不再是杻阳山，亦非之前二人会面的任何一处场所，而是永嘉巷隔街的茶肆漱玉楼。

十几年前他就买下此处，频繁光顾，却隐瞒极深，且从未向昭慧公主提及。

郑扬之目光在地址处定了会，低头将花笺收入怀中。

“去漱玉楼。”他淡淡吩咐车夫。

从后门绕入，沿街无人知晓，茶肆早打烊，关门后堂中伫立的俱是亲信。

某一长随上前施礼：“公子。”

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