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郑扬之盯了片刻，亦扯了扯嘴角，极夸张地松了口气。

王玉英冲他再点下头，算作道别，而后就转回身继续往兵部行去。

郑扬之望着她的背影，面上轻松神色转为凝重，心头那数点狂喜和遗憾早如潮水退去，只剩下浓浓的担忧。

王玉英先回议事堂录入，而后转道暖阁面圣。

正要拱手，劳烦通传外头守的两位内侍通传，小公公却抢先道：“陛下吩咐过，王大人来了不用启奏。”

说着给她开门，外头的西北风蹿进门里，里头炭盆里混的沉香袅袅飘出来。

王玉英脚下跨过门槛，眼睛朝深处眺望，只见黄花梨的长桌临时充作御案，皇帝早已搁笔俯瞰门口，等到她的视线交汇。

王玉英移目，将手上名录呈上：“今岁武闱会试已毕，试考三场，皆循祖制。诸生演武于校场，取中举子八十名，凉州赵定荣、益州毕蟠、淮南张大成为三甲。”

庆福小跑来接，转奉给皇帝。

徐恒一目十行，搁置一旁。他尚未回些辛苦之类的体恤话，亦未来得及嘉奖，王玉英就追问：“北狄可有异动？”

徐恒朝桌沿觑了眼：“你先坐下。”

庆福立马将同色的黄花梨椅搬至桌边，和皇帝面对面，隔一张桌。

王玉英静伫，皇帝则将手边的一摞奏章推至椅边。王玉英这才上前坐下，庆福立马给她端了盏雀舌。

王玉英听见响动却未瞥茶盏，拿起那堆奏章，一本本迅速浏览，均是各州县接待返程北狄王的奏报，她看见最早一本已是七日前，不由担心批复不及时，耽误机要。

徐恒看出她的忧虑，启唇解释：“朕已及时回复下去，这些是特意誊抄了留给你的。”

王玉英扫他一眼，再往下翻，一摞不全是奏本，还有些暗卫线人传回的密报。通常阅后即焚的东西攒了七日，也特地留给她。

王玉英全部看完后，方才挑出一本奏章，摊开来，拇指和食指夹着递给徐恒：“这一处有端倪。”

徐恒亦用二指接，将一触及奏本，王玉英就松手，他瞥了眼她尚未褪色的红指甲，将注意力重投到折子上。

“这里说狄王舟车劳顿疲惫，席间寡言，”她边说着边再递一本，“还有这一处，‘北狄王咳嗽，取消宴饮，早入驿馆歇息’。”

她深深提了口气，才提及那个名字：“其实斛谷须弥离京当夜，我有派楚姑娘尾随，见到驾循中途转道，隐入深林，良久才逶迤复出，所以……”她看向徐恒，停顿须臾，还是决定用臣字，“臣怀疑如今各州县接待的斛谷须弥，已非他本人。”

徐恒端起手边的雀舌，浅呷一口。许是受影响，王玉英右手亦抚向自己那盏雀舌，但未饮，仅贴盏壁，热茶的温度很快传递至指腹。

“毕竟昔年北疆时，斛谷须弥就曾易容成黑眸汉人潜入，应该极擅长易容。”

“朕怎么不知道这事？”徐恒先问后放下茶盏。

“彼时酒馆里只有臣和斛谷须弥碰面，陛下不在场。”王玉英心系家国，有一说一。

徐恒眨了下眼，眸色更深。

“所以臣怀疑真正的斛谷须弥已经快马加鞭赶回北狄，届时汇合境内朝贡队伍前后夹击，包吞北疆。”王玉英已经说渴，却顾不得饮茶，“臣这七日想了又想，这回北疆增兵，一定要重点布置几处有力地形……”

徐恒曾给她看过的那幅江山舆图仿佛就在脑中，徐徐展开，有一只无形的朱笔在数处高地、狭道和台城画圈。

她正要侃侃而谈，徐恒突然摊开一道圣旨，也用二指夹着递给她：“这是朕的增兵令，你瞧瞧，可还合理？”

王玉英迅速扫过，增兵的俱是红圈处，这回她心里依然有两分爬到顶仍被网住的无力，但无挫败，更多的是庆幸和松一口气。

少顷，她又强调：“孙子有云，‘我专而敌分’，倘若真遇包夹，我军可择前未主攻点，突破迅猛，不惜代价打开缺口。”

“到不了那一步。”徐恒沉声，“朕已经下旨给各州县，混淆北狄驾循视听，若有真假斛谷须弥作前后军，那两军收到的情报必定矛盾，真假虚实，他没什么优势。也不用什么缺口突破，就在北疆守着，布置埋伏，做好筹备，一旦开战假装措手不及，诱敌深入，等北狄人自以为会师时，将他们一网打尽。”

王玉英闻言，沉吟半晌才重分唇：“还是多备几个方案，‘内线作战，分而击之’之类的也要未雨绸缪。”

徐恒颔首。

二人俱熟北疆，遂重新展开舆图，讨论布置。冬至以后白昼一日短过一日，窗外渐黑，陆续亮起宫灯。徐恒眺见却未言语，直到屋内滴漏指向酉时三刻，才随意道：“就在这里用个便饭吧，还有许多事要商议。”

王玉英点头，到这时才打算饮茶解渴，庆福眼尖，立马要泼了凉茶重斟热的，王玉英嘶哑阻拦：“没事，这个也能喝。”

她一饮而尽，喉管蠕动，依然渴，打算再饮一盏，却见徐恒从庆福手中夺过茶壶，亲自斟茶，又吩咐道：“去沏壶雪梨罗汉果。”

庆福应喏，下去安排。徐恒转看王玉英：“刚说哪了？继续。”

“说到军需和户部……”

徐恒点点头，和王玉英接着讨论。时间紧迫，晚膳从简，一人一碗汤面搭些炙羊肉，不讲究食不言，边吃边聊，商量着一旦开战，各地有多少兵可以增援北疆，分别需要几日抵达。

莫说庆福这个旁观的看楞，怀疑之前那些激吻奏报皆为虚假，就连徐恒自己也禁不住生出错乱，好像和她还在北疆，早早的天黑，吃饭交心，无话不谈，甚至他俩眼下聊的还是怎么“招待”即将来“做客”的斛谷须弥。

太扭曲了，他两侧太阳穴越来越胀痛，恍惚间竟觉待会聊完就要上炕，他会在睡前给她烧桶水泡脚，自己则端张小板凳坐旁边，等水快凉了，就把她的脚拉来怀里擦。

但同时徐恒也清醒地知晓，这些都是幻觉，待会聊完无论刮风下雪，天有多黑，她必定出宫。

他们变成君臣，早不是夫妻了！

他心底突然冒出这句话，然后情不自禁打了个摆子。

王玉英瞧见，迅速瞥眼炭盆，又利落收回目光——冷吗？她不觉得，没想到他这么虚。

正事要紧，王玉英言之凿凿：“北狄狼子野心，纵使眼下捉不着把柄，我军也应时时演武，以戒不虞，一旦边境警急，可以即刻增援。殿试之期尚远，臣亦欲参训军旅，伏请圣裁。”

徐恒数分神游，听得似是而非，缓慢点头。

王玉英见得应允，便拱了下手：“时候不早了，今日就到这里，臣先告退。”

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