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路上说起总摄今岁武举，楚英忍不住好奇：“那是不是由你来选今年的武状元？”

“虽然由我总摄，但秉持的始终是公平公正，唯才是举。”王玉英走了两步，回头道，“楚英，要不今年你也来考武状元吧？”

她能行的！

“不行不行！”楚英一口回绝。她有自己的坚持，到了兵部依旧不进，就在外头等候。

王玉英没有强迫楚英，独自跨进大门，尚未抬头，就已察觉到前方投来的目光，她再一仰首，大伙都在瞧她，但视线一对上，却个个撇过头去。

她读他们的眼神，默默空咽一口，徐恒真的很懂怎么羞辱人。

兵部尚书倒是彬彬有礼，甚至有几分讨好意味，同她介绍历年武举的章制，又将主考官员，监察等等，一共八人，皆召来与王玉英见面。

王玉英暂抛沮丧和愤怒，平心静气的同众人商议，尚书在时还好，一走，无论她讲什么，底下总有蛐蛐声。

王玉英晓得，八人里除却一个曾同她校场共过事的，旁的估计都不服，甚至瞧不起她。

她装不知，忍着往下讲，到那考核三样——长垛、马射、负重，终有一人，冷嗤一声。

王玉英被打断，循声望去，见是武举历年的监察廖清。

王玉英深吸口气，恢复心平气和：“廖大人似有高见？”

廖清撩眼皮：“女流之辈，真的懂吗？”

旁人立马拐了廖清一下，还有人出来同王玉英拱手：“上峰，他这人就是言行狂悖，还望上峰海涵。”

其实他们个个都不服，却惧天威，唯独廖清做出头鸟。

此刻王玉英一点也不气：“廖大人，您继续说说看。”

廖清索性站起，朝王玉英先施一礼，后道：“昔日征西将军声名远达，相信虎父无犬女，但女流列席兵堂，已是……”话音缓顿，似在斟酌妥帖的词句，最后道，“已是殊恩。”

王玉英恍觉刀尖在心上刮了一下。

廖清续道：“倘若殊恩之人执掌武闱，恐天下武人耻笑，毕竟……武举乃国之典制，非儿戏。”

王玉英抿唇，估计在他们心里自己跟烽火戏诸侯里的褒姒差不多，可徐恒要当昏聩的周幽王他自己当，她可不想做他的红颜祸水：“马射、步射、负重这三样，历科状元考绩如何？”

“长垛三十发不出第三院为第，马射全射中为上，负重负米五斛，二十步中第，最好的能行三、四十步。”

王玉英右手偷在桌下攥拳，笑道：“那我也试一试。”

兵部没有足够辽阔的场地，还得到城南校场。

不知谁私底下放出风声，一传十，十传百，京中武人得了消息都赶来瞧。王玉英站在靶前张弓时，篱笆外面已经围了一圈人。其实她也没有把握每一箭都正中靶心，但眺着那一双双眼睛，一想到会通过这些眼睛和口舌将这场考核传遍天下，她就莫名沉稳，状态奇好，用的弓石虽不及寻常用使的秋月弓轻巧，但仍三十发不出第三院，长垛及第。

再到马射，只规定用七斗力弓，未指定马匹，王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。

王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。

第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。

但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。

王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”

王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。

恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英——她再一次脱力了。

接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。

*

京郊。

唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。

一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。

这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。

北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”

“呵，你什么眼力？差远了！”

“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”

北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”

随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”

随从一时卡壳。

北狄王听着，视线却往东眺去，远处旌旗翻滚，望楼高耸，营门森严，正是京郊大营。

“是不是明察秋毫？”小随从终于想起来。

北狄王早已收回视线，微笑颔首。

随从不好意思挠头：“总记不住。”

北狄王笑道：“汉话简洁优雅，博大精深，想要精通还得下狠功夫。”

随从点头牢记，又道：“贡使说往年都是鸿胪寺典客署的人招待，今朝大王亲来，不知何人接洽？”

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