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仆从会意，近前附耳：“国老，七娘子又来了。”

七娘是太后身边一名老婢，专为太后和郑国老传话。近年来，太后常居城东通化寺礼佛，前阵子皇帝废了贵妃后，太后回了一趟宫，皇帝不仅不亲迎，还扯了个由头避开。太后称病，皇帝也不去通化寺探病。

接着就听闻废后回了宫。

太后当日就派七娘子找来郑府，共商大计。郑国老虚与委蛇，三两回传话后套出了太后的计策——他以为妇人短见，颇不高明！

郑国老不拒绝、不反对、不支持。

七娘又来，央求郑家给明日冯太尉和李相的进谏助力，郑国老一念亲缘尚在，二念三番五次，总要卖一回面子，便同郑扬之提了嘴，如果方便，改日随冯太尉一道进个宫，但这回别再像上回那样，为帮太后和江贵妃，傻傻地把自个豁出去。

万万不可再撞蟠龙柱！

郑扬之满口应下。

谁成想？谁成想！

想到这郑国老对太后颇有怨言，但比之皇帝，还是太后亲皇帝疏，他命人请七娘进来。七娘果然传太后懿旨，旧事重提。这回郑国公明确表了态：“放心吧，郑家和江家同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。我等必在太后娘娘身后呼应，鼎力相助。”

卯时，天尚未亮，一位小贩推着米车进入通化寺佛。

辰时，香客络绎不绝出入通化寺，一上完香的妇人挽着竹篮，匆匆走进背街小巷，不一会再绕出来时，变成个长髯戴斗笠的清客，进了江家。

晚上，打更人又逐一路过郑府、江府和通化寺。

“子时三更，平安无事——”

“寅时五更，早睡早起，保重身体——”

五更一过，东方既白。

阳光是世间最公平的事物，既照天子的垂拱殿、福宁宫，亦照掖庭。

掖庭里的宫人已经起来劳作了一个多时辰，洒扫浆洗，江梅亦如是，她着褐袍，没戴首饰也没有描眉画鬓，与众人无异。

她排在宫人的队伍里，依序领早饭。最早一拨人分的片汤，后来片汤没了，换成稀饭馒头，到江梅这刚好又发完，那放饭的内侍将一张胡饼拍到江梅面前：“只剩胡饼了，就一张胡饼！”

江梅接过胡饼往房中走，极力抑制手抖和心中喜悦——胡饼，是胡饼！时隔多日，终于等来了姑妈动手的信号！

只一张胡饼，说明就是今日！

江梅咬一口胡饼，硬邦邦，硌牙，往日她碰都不碰这类吃食，今晨却觉得真香！一张毫无温度的胡饼被她宝贝似抓在手中，用力咀嚼。

与此同时，王玉英这也在上早膳。宫人们逐一打开食盒，热菜底下都有小炉子温着，有的盖子掀开来犹冒白气。

王玉英看着一道道菜摆上桌，鲈鱼汤、焖肉、血鸭、醉虾……她觉得徐恒脑子真的有包，每天早上给她安排这些大鱼大肉。王玉英的视线看似无意从宫人身上逐一掠过，实则悄然观察，每一个细微表情都不放过。

她每天都会这样做，一日三餐，从无懈怠。

她觉得从左数第三个，耳上戴米粒珍珠的那宫人不对劲——有一瞬，这宫人不停眨眼，还抬手摸了下鬓角，像是在紧张什么。

但是再看，却又正常了。

王玉英之后一直“不经意”打量这名宫人，却再瞧不出蛛丝马迹。

她突然思及荆野，唉，一个宫人都比他会装。

王玉英叹了口气：“我今日没胃口，都撤了吧。”

宫人们面面相觑，但不敢忤逆，将早膳全部撤下，桌上恢复空荡。

等宫人走后，王玉英吩咐卷雪霜天：“反锁房门。”

二婢依命，王玉英站起，从门左侧起，一顺开始搜寻排查，沿着墙绕一圈回右侧门，皆无异样。

她再找桌上，怕物拾有毒，拿张帕子隔了才去抓，正看反看，再倒过来。旁的都没问题，唯独插金桂白小菊双环耳铜钵比平时重，里头像有东西，但倒不出来。

王玉英隔着帕子进去掏，摸出来一个比巴掌还小的草扎娃娃，没鼻子没眼，粗糙得很，娃娃身上扎着针还贴一张符咒，乍一看是她的笔迹。

卷雪和霜天吓得魂飞魄散，跪地磕头，抖如筛糠：“仙师冤枉，这不是奴做的！绝对绝对不是奴们！”

王玉英沉吟，仔细辨认，仿写的人横钩竖钩的笔锋都没她那么有劲，她再揭开符咒看反面，四柱八字，是徐恒的生辰。

王玉英看向地上二婢，她俩一直在磕头，额头都发红了。

“起来吧，我知道不是你俩。”王玉英不紧不慢问，“每日送早膳，换花的那拨宫人，你们都认识吗？”

第35章·卅五

*

今日天气不及昨好，灰蒙蒙总觉得要下雨，因此太后从通化寺回宫时，坚持命侍从始终举好龙凤纹华盖，但往日必有的开道旗锣都撤了去，亦无内侍唤“避让”、“恭迎”，仅有持香和贴身宫人，再并八名内侍抬肩舆。通化寺在城东，离景风门最近，太后却绕去了西边，从安福门回宫。

距离安福门最近的就是西所，千步不到。

太后将一过安福门，躲在华表后的小内侍立马转身，火急火燎赶去垂拱殿外，通化寺的暗桩比小内侍更快，已经在垂拱殿外逮到伴皇帝下朝的庆福，附耳三言两语就交待清。

庆福蹙眉看向冉步行往御书房的皇帝，正不知当讲不当讲，没往这瞟的皇帝忽然沉沉出声：“什么事？”

庆福赶紧小跑上前：“回陛下，太后娘娘回宫了——”

还未说是从安福门进宫，只怕要去西所，徐恒就毫不犹豫掉转往西。庆福也跟着转，但皇帝腿长步健，没几步庆福就落下一大段距离，不得不小跑追赶，边跑边吁气：万幸今日皇帝下朝早，仙师有救了！

徐恒一颗心似人走高索，巨石高悬，分外不踏实，吩咐庆福：“传朕旨意，让两班带刀侍卫护住仙师居所，越快越好！”

庆福闻言兀地止步，调头朝反方向跑。徐恒直往王玉英那去，步履不停，连手心和后背走出汗都未察觉。

皇帝在王玉英门前和太后相逢。

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