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崔父素来对袁允心存芥蒂，横竖看他不顺眼，可眼下为了全县学子的前程，也只能压下心中成见，捻着胡须勉强应下。

心里暗自揣度，死马当活马医，总归比坐以待毙要好。

崔父带着袁大人亲自前去。

“袁大人若能促成此事，便是琴川万千学子的莫大福气，功德无量。”

孙老先生久居乡野，却并未隔绝世事，自然听闻袁允之名。

哪里知晓这样的小地方，竟还有这般之人来亲自请自己？

瞧着那位身量高广，气度雍容的袁大人入内，孙老先生眼底掠过几分忌惮，连忙叫书童去给袁大人沏茶。

无人知晓二人席间究竟论了何等道理，只知晓一晃便是傍晚，斜阳落日。

崔茵不知何时到了，就在屋外静静等着。

隐隐听见屋里偶尔的棋子碰撞声，再没有旁的声音，崔茵看了父亲一眼，发觉父亲一直摸着胡子，知晓他心里一定紧张的厉害。

崔茵倒是不紧张，她总感觉袁允出山，十拿九稳。

也不知过了多久，一局对弈结束，孙老先生深深看了袁允一眼，长叹一声：“袁大人藏锋不露，终是赢不了大人。”

袁允敛着眸，姿态谦和：“先生承让了，是您本就想出山，故意相让罢了。”

此言一出，老先生吹眉瞪眼，道：“好好好，走罢！答应你的出山便是出山！”

屋外的书童抱着崔茵方才悄悄塞给他的点心，笑得眉眼弯弯，快步走进来：“先生，外头的人等了许久啦，可别再为难客人了。”

袁允抬步跨过门槛，身后忽然传来孙老先生的问话：“袁大人，年少时凌云壮志，如今还剩下几分？”

袁允脚步微顿，声线冷淡：“旧事，不提也罢。”

暮色四合，落日熔金。

春日暖霞漫天，金红光晕穿过交错的枝桠，碎落满地光斑。

他抬眼望去，一眼便望见了倚坐在老树根旁的崔茵。

她身着一身粉紫绣纹罗裙，裙角轻垂在青草之上，乌黑的发髻被霞光镀上一层温润软金，眉眼明媚动人。

崔茵转头看到他，立刻弯起眉眼来，她素来喜欢吹捧人，再说袁允如今这回立下如此大的功劳：“袁大人果真厉害，下棋竟赢了孙老先生！我父亲从未赢过他。”

崔父在一旁连连咳嗽了许多声，袁允才视线移开，拱手道：“崔老也在。”

“方才我在门外听见了，”崔父心想，他一直都在！且就跟闺女坐一块儿，这小子竟然没看见自己不成？？

崔父开门见山，“老先生问你年少时的志向，不知你早年心之所向，究竟是什么？”

日光穿透层层枝叶，碎金般落在他冷俊的眉骨之上，袁允淡淡道：“此事说来话长。”

袁允不愿意说，崔茵竟是难得好奇他年少之事，忍不住道：“左右时辰尚早，你慢慢说，我们听着。”

若是旁人，袁允想来是不会回一句话，可如今他便也只能说：“朝中曾有一位重臣，姓李，上奏一篇策论，意欲变革旧法，恢复古之封国制。”

崔茵听了大吃一惊，可崔父仿佛早已知晓，不动神色。

崔茵脱口而前朝因分封乱象四起，战火连年，这些惨痛过往难道都忘了？”

袁允半垂着眼皮，神色有些说看来，百姓真正富足安乐是何时？”

“自然是海晏河清，无战乱无天灾之时。”崔茵不假思索，朗朗作答，“君王贤明，官吏清正，徭役轻薄，百姓方能安居乐业衣食无忧。””

不算繁重，十取其二。我听父亲提及，前朝末年苛政暴虐，徭役高达十取其六，

袁允轻笑了声，似是讥笑：“前朝末年百姓不堪重负纷纷揭竿而起，南方分裂为三国之后，各国徭役几何？再往前溯，七国并立之时，徭役又几何？”

她思索时，袁允已经缓缓道：“十取其一。”

崔茵简直不敢相信，道：“不可能！”

可她的眸光在父亲也幽深复杂的眼神中渐渐变得有气无力，最终道：“那肯定啊，动乱再高人要怎么活？”

“那又为什么会有动乱？当初提议变法的重臣本就是出身乡野的寻常百姓，无人比他更懂世间实情。南方诸国境内几乎无饿殍流民。只因一国徭役苛重，民生凋敝，百姓便会尽数迁往他国——上古土地，本就无主无属，百姓择良土而居，是最朴素的生存之道。”

袁允忽而沉声问道：“你觉得世族是什么？是吸食百姓脂膏，盘踞朝野之恶鬼？”

崔茵没吭声，显然她曾经有这般想过，如今偶尔也会这样想，但崔茵知晓，她父亲的叔伯兄弟，那可都是正儿八经的世家，总也不好连自己的祖宗都骂。

“若无世家分权制衡牵制皇权，今日看似安稳的徭役，明日便可能被朝廷一纸诏令，抬至十取其七。秦皇之时天下太平？实则百姓不堪重负，宁可背井离乡也不愿留在中原故土。科举寒门能取士，亦不知科举脱颖而出的宰相重臣亦是天子私臣皇权附庸，食君之禄为君分忧。这般便是所谓的太平盛世？”袁允的语气不急不缓，便是说起这些，亦是丝毫不带情绪。

崔茵心头震颤，便连崔父也声音带着几分茫然：“所以，袁大人的意思是，寒门士子一朝登高终究只会沦为皇权走狗？”

袁允道：“非也。读书明辨事理，这世间万事，从来非黑即白，没有绝对的对错之分。”

恰有晚风掠过，吹得他衣袂微扬，身量孤高：“方才那先生问我，为何没了昔年志愿？反倒要断尾求生，为求自保，甚至不惜削藩？”

“可这世间路本就不止一条。”

他话至此处骤然收口，余下未尽之言，崔茵同崔父竟也尽数通晓。

宗室诸王尽数失权，如同被拔去利爪的猛虎，再无割据作乱之力。而当今帝王本就手中无重兵，那些可借兵权制衡朝局的同族叔伯，也尽数折损于此役，再无依仗。帝王本欲徐徐集权，奈何世事无常，终究无人给他从容布局的机会。

崔父叹了口气，赞道：“此次削藩，虽损兵折将，却也正好，各方势力都损伤惨重再不敢轻举妄动。如此一来，百年之内山河无大乱，四海得太平，难道不算一桩好事？”

袁允年少轻狂也曾意气凌云，一纸策论上书力挺变革，险些撼动朝野根基得罪满朝权贵。

彼时连袁家都容不下他这颗生有反骨的子弟。祖父素来将他视作袁家未来期许，自此事后，也对他心生厌弃，日渐冷淡。

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