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皇帝斜眼瞪他道：“你倒是明了。”

年舒深深一拜，求道：“求陛下赐臣死罪，对此案以作了结。”

“你！”皇帝直身从榻上站起，指着他道：“你竟敢逼朕！你明知朕初登大宝，身边掣肘的人事太多，能信之人更是少之又少，你偏生要在此时弃朕而去！”

“臣并非要弃您而去，正因知晓陛下的难处，臣才愿意替您赴死。帝陵之变朝中官员多有损折，吏部匆忙擢选下所用之人良莠不齐，加之怕受逆王案牵连，施政多有顾虑，以致陛下新政推行成效不显。眼下崔氏以河西旧势献于陛下，是大大好事。且不说这一派并未参与先帝晚年夺嫡，便是其中不乏文人武将，也值得陛下将其收拢。只他们多以崔氏为首，陛下需小心谨慎用之。如今崔氏必要人为其女抵命，若陛下交出臣，他们必定再无异心。”

皇帝略有讽刺道：“你说的倒是大义。不要以为沈家发生的事朕一无所知。”

年舒此时抬头，目光灼灼对着皇帝道，“臣不敢隐瞒陛下，臣确无求生之意。既然能为陛下解忧，又能成全臣之心意，两全之事，陛下何不允准！”

“沈之遥，你竟为一个男人至此！”

“陛下，臣一生经历甚多，到头来唯一所求只他一人而已。眼下臣与他之间再无可能，残生已无半分欢愉，与其苟活，不如将这条命留给陛下以作用途。”

“留在这世上你竟觉无意，那朕与你之间的承诺又算什么？你曾允诺要助朕登上皇位，共谋大好山河，你说朕要成为大顺最开明最伟大的皇帝，你要成为百年来寒门入仕进入文渊阁的首位丞相，我们要名留青史，流芳万古！当年凌云壮志的沈之遥在哪儿？现在的你只是个困于小儿女情态的窝囊废罢了！”

年舒闻言心中亦起伏万千，说出这些豪言壮语的自己仿佛已是前世，“能陪陛下一路行至此，得陛下赏识，实乃臣一生之幸。未能践诺于陛下，亦是臣之罪责，心中愧疚难安。只是，臣历经丧亲、背叛，永失至爱，心中实在累极倦极，不复当年雄心壮志。少时轻狂，总以为命运在我脚下，半生已过，才发现自己不过是命运的棋子。陛下，臣心已废，再不能为您所用，还请您降罪。”

“好一个沈之遥，你分明想气死朕才肯罢休！好好好，朕即刻将宋君澜押解进京问罪，看你还有话可说！”

“陛下！”年舒重重将头磕在冰冷的石砖上，厉声求道：“若是如此，臣即刻自尽。沈氏已欠他太多，请陛下莫因臣之罪再牵连他。家父以他父亲作砚之才替代，夺其荣耀；家母又为一己之私，杀害他父母，而臣更是不顾世俗伦常，与他生情，使其痛苦一生。一切罪责，全在沈家，还请陛下以臣之命，还宋氏公道，证他之名。”

皇帝见他死意甚决，不由颓然跌坐在椅上。他确实想留他在身边，毕竟年舒是他极少可信的人。相识于微，他们是志同道合的知己。他一路陪他走上至尊之位，在他心中又怎会仅是君臣。崔启一再相逼，他也未妥协，为的是想尽力保住他，可他却为情丧志，全无当初半分志气，让他怒其不争，哀其不幸。

思虑片刻，皇帝对年舒道：“如何惩处并非朕说了算，律法自有裁夺。你先去牢狱里呆着吧。”

年舒闭眼叩首道：“谢陛下成全。”

安庆宫内，皇帝批了许久的折子，眼睛有些酸胀。

內侍高玉来禀：“禀陛下，皇后娘娘来了。”

皇帝抬头见皇后穿着一件家常的洒金牡丹纹外袍，配十二幅鹅黄月华裙，梳着百花髻，只在鬓角簪金梳及一支红宝流苏步摇。

“皇后今日打扮得甚为别致，尤是发间这只金莲嵌红宝的步摇，立在花瓣上的蜻蜓有趣可爱。”

皇后行礼后，以手扶了扶步摇，轻声道：“陛下知晓臣妾在京中的友人不多，阿窕妹妹算是其中之一。当初陛下受人非议，也是她替臣妾鸣不平，时常来府中宽慰开解，助臣妾度过难关。如今她身死，臣妾不能去她灵前上柱清香，只能将这件她送的生辰礼物戴起来，以作想念。”

摒去身边人，皇帝握住她的手道：“朕知晓皇后与崔氏情谊匪浅，可安排妥帖之人去灵前聊表哀思。”

皇后点点头，静默些许，她缓缓道：“陛下，沈大人可是押往大理寺天牢了？”

皇帝未回答她，目光却在她脸上细细打量起来，皇后心中慌乱，连忙跪下道：“是臣妾僭越了，不该干涉前朝事务。”

片刻后，皇帝将她从地上扶起，“无妨，说与皇后听，也未必不妥。”

“臣妾无心窥探朝堂之事，只是阿窕妹妹死得太过凄惨，当初臣妾赞成她去追求所爱，不想却害了她。如今，臣妾只想为她讨回公道。”

“若皇后想要公道，沈年舒他甘愿赴死，以平众怒。今日，他求朕赐死。”

“陛下为何不允？”皇后不解，“他死了对各方皆有利，崔氏臣服，陛下得其所用，不比一个沈年舒强，尽管他助陛下登位，有从龙之功，但亦太过桀骜，并非可用之才。”

念及过往，皇帝惋惜道：“朕不想他竟为一个。。”

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