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花雀载着柳春风跑了一天，此时，他已离悬州百里之遥，放眼望去，芳草凄凄，日坠西天，一道被来往旅人踩出的浅绿自脚下一路向南，伸向天尽头。

“杀得好，省得我出师无名。”

“少主切莫轻敌。以往有南、北二位长老坐镇，封獾尚算收敛，如今北长老仙去，南长老被杀，九嶷山内已无人能压住他。属下此番请少主回山，是想请少主稳住封獾，至于何时根除此患，依属下愚见，还需从长计议。”

与花雀并行的是两匹乌亮亮的西北蕃马，马背上分别坐着花月和他的属下谢芳。①

“少主，现在还未到与封獾一较高下的时候。”谢芳见花月不改轻松，目中浮起忧色，“许亭去年坠马，他手中的银矿被封獾趁机收入囊中，草药与镖局生意虽由少主掌管，可两样进项加一起还不及银矿的一半。财力上，我们根本无法与封獾抗衡。再说兵力。表面上看，只要白犬军与青狐军合力，对付封獾的玄豹与赤蛇便有六七成胜算，可孙岐自始至终未说过白犬效忠于少主，万一他临阵倒戈，我那老弱病残的青狐军恐怕连一炷香的时间都撑不住。”

“先生，你还会带兵？”

看谢芳的斯文打扮，柳春风原以为他充其量是个狗头军师之类的人物，没想到竟是个武将。

谢芳一愣，随后笑道：“略通一二，柳少侠见笑了。”

花月这才记起左右二人尚不相识：“来得匆忙，竟忘记了介绍。”他抬手向柳春风，“这位是我的京中好友柳春风，柳少侠。”又抬手向谢芳，“这位是九疑山青狐军的军头，谢芳。”

这名字柳春风少说听过百八十遍了。

一串小画本在柳春风心头快速闪过，最后，定格在《冥水铁骑》中的一幕：一众将士策马疾驰，领头的将军一身青黑锁铠，手持降魔杵直指匈奴军队，口中呼喝：犯我漠北者，有来无回！②③

“你是......你是谢芳？漠北的谢芳？”柳春风瞪大眼睛。

谢芳，人送绰号“拿云秀才”，十七岁中状元，官至中书舍人，后自请从军，被漠北主帅姜川选为副将，后因先帝刘佶听信谗言临阵斩杀姜川，愤而落草为寇，到九嶷山做了封狐的鹰犬。

此人在画本中亦正亦邪，长着鹰眼鹰鼻，身着半边白衣半边黑衣，常用兵器为降魔杵与环子刀，目露狡诈与杀气。

可再看眼前这位郎君，约莫四十不到，眉目清俊，一身蓝衫，举手投足间尽是书生特有的风流态度，怎么看都不像个山中盗匪。

“正是在下。”谢芳应声颔首。

柳春风左手掐右手，确定自己不是做梦，脱口问道：“那你何时再回漠北军营？”

漠北，许久无人提起的两字令谢芳心头一热，他怔了怔才笑着答道：“谢某已住惯山野，余生怕是不会离开九嶷山了。况且，谢某已年近不惑，疏于兵法，即便想回漠北，怕是朝廷也看不上了。”

“肯定不会，”柳春风打包票，“现在漠北主帅是岳少黎，他对姜将军与你十分仰慕，你若能回去带兵，他定然欢迎。”

“多谢少侠抬举，可人生如东流之水，断然没有回头的道理。而且，”谢芳的笑中多了分苦意，“不怕少侠笑话，谢某胸中并无大义，自始至终只想忠心为主而已，曾愿生死追随姜川将军，岂料将军为刘佶老儿所害，走投无路，只得易主而忠。新主从未亏待过我，我又怎能再投新主？如此，不成了那三姓家奴吕奉先了么？”

柳春风哑然。

见少年神色失落，谢芳不忍，安慰道：“少侠无需忧心，新帝英武善战，厚待武将，有了伯乐，又何愁千里马不来？只要边关安宁，匈奴人的头由哪把刀砍下不一样？”说到这，他眉心一锁，终于露出些匪气，“唯一让人头疼的是，这小皇帝也忒勇猛了些，短短几年，已将他老子留下的烂摊子收拾近半。打赢漠北一仗之后，更是得闲与各路兄弟频频作对。半月前，竟在九嶷山旁的潇潇镇上驻军，也不知他打得什么鬼主意，这也是谢某此番前来请少主回山的原因之二。”

“九嶷山又不与朝廷作对，何惧朝廷驻军？”柳春风反问。

这一问与“何不食肉糜”有异曲同工之妙。

谢芳一时不知如何作答，心道，少主从哪交了这么个青瓜蛋子作朋友，可碍于面子，只得继续好言解释：“自少主接掌九嶷山以来，虽不向朝廷称臣，却也从不与朝廷作对，按说不该生事。怕就怕树欲静而风不止，那小皇帝可不是省油的灯。”

听他频频出语冒犯自己的哥哥，柳春风不乐意了：“驻军而已，九嶷山也是大周国土，有何不妥？”

花月抿嘴笑，静静在一旁看热闹，听到这里，还起哄架秧子替柳春风又问一遍：“就是的！有何不妥？”

“官是官，匪是匪，不可能永世相安。”谢芳耐着性子答道，“原以为朝廷会先去对付那些招风的大树或为祸一方的恶徒，哪曾想，他们隔着缝子跳墙头，这么快就来骚扰我们九嶷山了。萧萧镇的驻军整日操练，喊杀声震天响，山里都听得见，据说，还准备调来西南军营一员猛将。”他咬牙，“封獾这蠢货又偏偏选在这个节骨眼儿上杀了北长老，与我们撕破脸，认定我们腹背受敌不敢全力对付他，着实可恶。”

“那他便想错了。”花月正色道，“谢芳，立刻传信回去，就说此次回山我要与封獾决一雌雄。另外，在我回山前降我者，饶其不死，其余格杀勿论。”

谢芳皱眉，不明白向来行事稳重的少主怎会口出狂言，提醒道：“少主，恕属下多嘴，当务之急是夺回银矿，且确保孙歧不会临阵倒戈，万万不能逞口舌之快啊。”

“封獾认定我们不敢与他开战，这说明他自己清楚现下不是撕破脸的好时候。此时放些狠话给他，只是为了让他消停消停，也给我们留些准备时间，顺便涨涨士气。”

谢芳恍然：“少主所言甚是，是属下思虑不周。”

花月再次嘱咐：“记住，快马加鞭，越快越好，此外，命人留意着封獾的反应。”

“属下明白。”说罢，谢芳向南一指，“再行不到二里便是小荷镇，请少主与柳少侠先行去镇子上的客栈落脚。”

花月却犹豫道：“近日漳河水上涨，小荷镇遭了灾，也不知客栈是否开业留客。向西再行二十里是槐柳镇，那里地势高，镇子富裕，客栈也多，反正我们也没什么事做，不如多行几步今晚去槐柳镇落脚吧。”

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