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一堆人坐在一块，光是呼出的气息就能氤氲出一片暖烘烘的热气。

说书的老秦头今日没拍惊堂木，也没开讲他那些滚瓜烂熟的故事，只端着他的茶壶有一口没一口地啜着，眉头拧成一个疙瘩。

底下茶客们也反常地安静，交头接耳的声音压得极低，像怕惊扰了谁。

“真的假的？北边已经全平了？”

一个穿着半旧绸袄、像是小商户模样的中年人，终于憋不住，凑到临桌相熟的行脚商人跟前，声音发紧地问着。

那行脚商人裹着厚厚的棉袍，脸颊被塞外的风和关内的酒染成暗红色，闻言放下茶碗，咂咂嘴，眼神里透着一种刚从外面回来、知晓了惊天秘密的优越与后怕：“何止平了！黄河以北，从幽州到凉州，从平州到青州，甚至连拥有京城的郑州都插上了那位璋王的旗子！”

周围竖起耳朵的茶客们齐齐倒吸一口凉气。

那么大片广袤而混乱的土地，就这么被统一了？被一个毛都没长齐的少年郎？

这话说起来怎么那么像是神话故事。

有人颤声问：“那个璋王到底是哪样子的人物哦？”

行脚商人摇摇头，压低嗓音：“说不清。肯定很凶吧，传闻中他生得青面獠牙，不然也打不下这么大地盘。但听说他行事不太一样，不按常理出牌。”

“啥，啷个不一样法欸？”

商人左右看看，声音更低了：“就说说他治下的幽州吧，邪性得很！我有个表亲去年冒险走了趟北边回来告诉我们的。”

他掰着手指头，一样样数来，每说一样，茶客们的眼睛就瞪大一分。

“那边的船说是叫什么蒸汽船，不用帆，不用桨，烧那黑乎乎的石炭，突突突地自己就能在水里跑，逆风逆水都行，载货比咱们十艘大船还多！渤海湾那边已经见着了！”

巨无霸大船，自己还会跑？不用划桨……

茶客们面面相觑，有人下意识撇撇嘴，觉得定是这些行商夸大其词，哪有这么厉害，未必是使用什么仙法吗。

“报纸你们总见过吧？”商人继续道，“那种一旬一沓，巴掌厚，上面写满了各地新鲜事、官府新令、粮价行情，甚至还有故事闲谈！早上幽州那边印出来，快马加鞭，几天工夫就能传到几百里外的州郡茶馆里，人人都能看，几文钱一份！消息传得快得很！”

见多识广的茶客们倒是有人传阅过来自幽州那边的报纸，咂摸两下嘴巴，幻想那玩意儿用在他们蜀地的话又该是何种光景。

商人越说越起劲：“那边田地里的收成也翻了翻，说是用了新法子堆肥、选种，还有什么新式犁、水车，麦子粟米，一亩地能多收两三成呢！他们那边的寻常农户家里，隔三差五也能见点荤腥了！”

多收两三成？茶馆里几个老农模样的茶客，浑浊的眼睛里猛地爆出精光，随即又黯淡下去——那是北边，蜀道难，种子和法子传不过来。

自己这边又是明王的治下，不是什么璋王，人家怎么可能会好心地资敌。

商人：“我表亲还带回来几样小玩意儿，那种玻璃小镜，照人毫发毕现，比铜镜清楚百十倍。还有种叫火柴的小棍，一划就着，比火镰火石方便多了！听说都是幽州工坊里，寻常匠人按图纸和流程做出来的，又快又好，价钱还不贵呢。”

商人最后神神秘秘道：“还有呢，他们书院里，不光学四书五经，还学什么数算、格物……女子也能进学堂，学了还能当女吏、女医……哎，反正乱七八糟，不像话。”

茶馆里彻底炸开了锅，嗡嗡的议论声再也压不住。

惊诧、怀疑、羡慕、恐惧、鄙夷……种种情绪混杂在一起。

一个穿着体面长衫的老者不虞地皱眉，讲话时胡子都在发抖：“胡闹，真是胡闹！女子怎可抛头露面，学那些奇技淫巧！”

没人理会他的气愤，反倒是拉着商人连声问下回能不能跑一趟北地，也带些好东西给他们见识见识。

也有人冷嗤一声，满脸不屑地说：“谁知道那些是真是假啊！说不定是以讹传讹呢。”

说书的老秦头咳嗽一声，茶馆稍稍安静。

他慢悠悠开口：“列位客官，老汉我走南闯北几十年，最起码也知道这世道是真变了。北边那位璋王是不是明主，老汉不敢说。但他弄出来的这些东西有没有用，是不是真的，咱们蜀中的一些绸缎庄东家，心里这会儿怕是最清楚。”

这话提醒了众人。

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