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萧元尧与他笑了笑：“如果他们的信念始终未曾改变，那的确如此。”

卢玉章冷不丁发问：“主公似乎对天策军十分熟悉？”

沈融悄悄竖起耳朵。

萧元尧却道：“不算熟悉，也从未真正见过，只不过都是行伍之人，多少都听说过他们的事迹。”

卢玉章：“原来如此。”而后又道：“主公说的不错，天策军最是忠君，这也多亏了曾经镇国公调教的好，若君臣相协可保大祁再绵延百年，只可惜……”

茅元打断他：“欸，因果不必强求，我们现在该思虑的是天策军这份信念还在不在，北凌王掌控军队多年，会否叫他们已经被内化成藩王私兵。”

沈融听得连连点头，毕竟就连萧元尧都不确定天策军现在的内部情况，他们也只能走一步看一步，先到了玉门关再说，实在不行或许可以试试那个东西……沈融摸了摸怀里的硬木牌子。

也不知道这个玩意儿能叫多少人听话呢？

星汉灿烂，荒原的篝火星子飞上天空，又在边城落下。

阳关之内，不少军将正共同宴饮，高座上北凌王举杯道：“如今本王即将返京，然匈奴未退，这阳关大小事宜还得仰仗诸位。”

下方传来附和：“王爷客气。”

北凌王笑道：“本王十八九岁就来了这地方，初时颇不习惯，待得久了便也觉出了其中妙趣，只是如今天子急召，本王也忧心皇弟身边有佞臣作祟，是以不得不回返，就是心中还放不下一件事……”

他放下酒盅，手指剑茧密布：“当初镇国公意欲谋反满朝皆知，他是自愿弃了身份赎罪，可偏偏弄丢了最重要的天策玄鸟令，累得本王以前时常挨父皇的骂，说本王这么多年还是个无令主将。”

北凌王朝下看去，唇角笑着，眼眸却一片无波。

“没有这令牌，本王就算回京也放心不下大伙儿，这些年本王没少在边城搜索，却一直都找不见令牌藏在了哪，是以今日再问诸位一次，可有人私藏此物，还念着镇国公的旧情？”

宴席中本就安静，此时更是鸦雀无声。

北凌王一一扫过，多年驻扎边关，已经叫曾经的年轻将领黑发染霜眉心生痕，其中一人拱手回道：“玄鸟令一直以来都在主将手里，当初将——镇国公回京也一并带走，我等多年来再未见过，许是已经与镇国公一起流落人海。”

天策玄鸟令，是唯一能号令所有天策军的令牌，北凌王这些年再如何笼络管束天策军，没有令牌也是名不正言不顺，且军中刺头儿颇多，这么多年也都还没有拔除干净。

北凌王闻言幽幽叹一口气：“唉，真是难办，本王有意将大伙聚在一起再现往日天策荣光，如今看来是没这个机会了。”

他点了点桌子道：“归京在即，一日未寻得令牌，本王就一日不能安心，只好挨个问询诸位，谁能报上一条线索，本王就放一名萧连策的亲随……这些人流放无界谷多年，也不知还能否想起人间滋味。”

无界谷临近西域，其间或有沙尘肆虐，或有暴风侵袭，整道河谷狭窄逼仄遮挡有限，还有熊和豹子时常出没，在这个地方，人是食物链最底层的动物。

底下众人皆面色隐忍，北凌王又笑：“要是实在找不到也罢，本王就将这些人全都杀了，也免得留他们在这北疆趁机作乱，妄图造反。”

越是言语凶戾，越掩盖不了他对萧连策旧随的忌惮。

哪怕已经过去了十几年，这些人也被寻了个由头关了五六年，也依旧叫北凌王不能放心。

而今他要归京，又无令牌掌控全军，恐怕要做出狗急跳墙之事。

宴散，诸将沉默归营。

一人低声：“他以前不是最怕咱们合伙造反吗，是以不敢随意处置无界谷恐惹众怒，而今怎么敢这样做？”

“他有些着急。”有人脚步停驻，“虽面上不显，言语却稍显焦躁，十几年前北凌王刚来北疆的时候也是这样，后来逐渐掌控大权才掩饰下去，他胆子不大，正因如此，所以做事才十分谨慎狠辣。”

要么一击必成，要么蛰伏隐忍，忍了七八年，才将天策军中不服他的全都一网打尽关进无界谷，又命手下日夜看守狭窄谷门，不杀，也不放，就这样叫人自生自灭干耗到死。

但即便如此，军心也不曾一统，自镇国公告老还乡玄鸟令消失，曾经叫匈奴望而生畏的天策军各处四散，再对上现在的匈奴单于，即便敌寡我众也逐渐有了吃力之感。

敌人不断成长，我军却陷于内乱，长此以往早晚会有一场大败，到时候又有何颜面去见大将军？

“北凌王归京，北疆绝不会没有主将，他着急掌令是不是害怕来将夺权？”

“……恐怕正是这样，我看着他在北疆十几年，只为整合天策军急眼过，还没见为一个人急眼，朝廷此次来将为谁，居然能叫北凌王如此忌惮。”

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