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夕阳如一颗巨大的心脏，火红的光焰鼓动着，即将沉没入夜的黑暗里。流沙漫无目的地走向窄巷。华灯初上，城市流光溢彩，让他恍如回到螺旋城。就在走过一个转角时，他忽然看到暗巷角落里堆放着几台老式显像管电视，屏幕上闪烁着雪花点，人影闪动，像在播放一段颇有年代感的广告。

忽然间，一道文字在屏幕上浮现：

“欢迎来到明天。”

流沙惊奇地张大双眼，文字消失，镜头晃动，屏幕上继而出现了一张张熟悉的脸庞，那是他曾在扑克酒吧中见过的诸多酒客们，有的鬓角霜白，有的眼泡发肿，带着醉醺醺地笑意迎候着他。

“喂，新员工，听得见咱们说话吗？”

有人向着镜头后的他叫道。流沙不自觉地曳着步子上前，在电视机前停下。这时他才发觉墙边放着一列显像管电视，每一台的荧幕上都显示出不同的、他所熟稔的人们的面庞。

然后人们不约而同地举起手，指向一个方向，像在给他引路。人群之中，他听见一个熟悉的声音，戴着黑纱、身穿纯黑巴斯尔裙的老妇人在荧幕一端笑道：

“云石，欢迎来到这个时代。”

一位身材魁梧、神色却温文尔雅的男人从老妇人身后走出，向他展露笑颜：

“还记得鄙人吗，新人？我们已先你一步，来到了这里。虽然一切已然迎来变化，但我们希望有某些事物亘古不变。”

“时间机器和‘刻漏’已不存在，黑桃夫人也理应不会在未来遇到我们，但在命运的指引下，她依然发现了‘以太’，在秘密生活了两百余年后，与我们在此处相遇。”

一个圆溜溜的猫型脑袋凑到镜头前，悲声叫道：“可惜这个时代的技术还不够先进，害得本小姐再也不是雪豹了，变成了只会扫地的机器猫！”

“夫人……红心大哥，梅花猫……”流沙喃喃道。胸膛剧烈起伏，喉头哽咽，心中疑惑与感慨之情相互交织。为何这个时代的扑克酒吧的人们没有忘记过往发生的一切？

“也许你的心里此刻正有着诸多疑问。为什么我们没有消失？而是相聚在此处，又为何会在时间机器毁灭后还留有记忆？”山羊胡老头捻着须，慢条斯理地走到镜头前，神秘一笑，“这些问题，还是留待你去问问谋划了这些事的那个臭小子吧。”

“不过，他说倒是可以给你一个提示。”山羊胡老头从怀中取出一张名片，递到屏幕面前。流沙发现那名片以透明的薄膜包裹，这也许是世界上仅存的最后一枚时滞泡了，其中的名片上写着“时间典当行”几个字。

刹那间，如有一点明光照彻流沙脑海。他想起了这枚名片。曾有一个夜晚，他与方片在“红眼轮盘”中游乐，遇到一位管营时间典当行的富商，而这名片也是在那时留下的战利品。

在时熵集团尚存的世界里，使用时间典当行的业务，就能将记忆转换为寿命，同样的，也能以寿命为代价，保存下一段段宝贵的回忆。

“难道说……方片他……使用寿命保留下了大家的记忆？”流沙低喃道。

时间典当行会用记忆的神经编码信息转化为电荷分布模式，使用纳米储存芯片保留记忆。方片也许用时滞泡包裹了储存在众人记忆的芯片，并在时间机器毁灭后进入了时间之外的异空间，再来到了这个时代。

可这样一来，方片势必要消耗大量寿命才能做罢此事。流沙略一动脑筋，当即想通了，立时暴跳如雷：他的钱包被攥在方片手里，话不必说，一定是那黑心老板将自己的时间花了个七七八八！

流沙深吸一口气，极力冷静下来。方片所做之事虽然恼人，但所幸因他之举，人们还会记得往事。他作为时间种植园实验体的寿命长达四千余年，但如若身边没有友人，这样的长寿又有何用呢？即便世界已天翻地覆，但只要记忆仍在，扑克酒吧就会永远存在。

突然间，流沙的心被悬得老高。像有一股强烈的磁力吸引着他，让他不自觉地抬腿向前走去。

快些。再快些。他催促自己拔足飞奔，等不及要见到他一心所系的人们。

这时夕阳西坠，天上青红交错，色彩在云层中交织、晕开，如繁花层层叠叠盛开。这是流沙第一次所见的景色，他终于在这一刻拥有了天空。

流沙气喘吁吁地在窄巷的尽头停下。在那里，荒弃的建筑物外墙上延伸出一道铁阶梯，以夕晖为背景，在阶梯的转角处有一个人影在等着他。

就在那一刹，世界仿佛陷入寂静，他听见自己剧烈的心跳声和足音，一下一下，一步又一步地向前走去，如在迎接自己的命运。

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