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下一刻，流沙忽然听见一股让人牙酸的融蚀声，只见眼前的白色巨人突然如遇热的油脂块一般融化。原来方片在过去修改了圆球机械的制造参数，致使它们的使用寿命大幅缩减，而在以自己为敌时恰巧损坏。

“现在，你的敌人们的设计都已被我们植入了致命缺陷，你对付起来应该更容易了吧？”方片笑容可掬地道。

流沙轻哼一声，“不用你动这些手脚，我也能赢。”

话虽如此，他的神色却松快了许多。他提着锉手斧走到舱门边，此时舱外炮火连天，机械清道夫们被流星雨一般的能量束冲散。砂石飞溅，如呼啸的海潮。身后全息屏上的进度条几乎已走到了底，2050分部的重武器自毁进程即将结束。然而战斗仍未终止，仍有如狂澜怒涛一般的机械士兵向着他涌来。流沙注目着眼前的一切，忽而迈开腿疾奔。

这一回，在离开2050年之前，他不曾停下过脚步。机械警卫、时间清道夫与各种由上层意识操控的杀人机器们如河沙般涌来，在它们组成的五色洪流间，流沙拼尽全力地奔跑着，锉手斧在他手中呼啸如风，斩落接踵而至的敌人，撕开一个个漆黑无底的空间裂口，将阻拦者抛入时间迷宫所构筑的永恒囚牢。

渐渐的，炮火沾染流沙的身躯，他因剧烈的冲击而翻跌在地，子弹擦过肌肤，留下狭长的创口。身体各处传来钝痛，皮肤因炽烫而麻木，肺急促扩张又收缩，这是一场清道夫流沙第一次经历的如此长久的拉锯战。但是他没一刻懈怠，只是如同野兽一般挥舞武器、迈步、向前猛冲。

因为他渴盼着能回到过去。这里并非他的栖身之所，有着方片、黑桃夫人、红心和雪豹所在的年代才是他的归宿。

————

此时的螺旋城上层会议室中，一座银吊灯漫射出细碎流光，一张黑檀木长桌旁，身上佩戴着紫色彭罗斯阶梯徽标、身穿缀着梨形钻的塔夫绸礼服的高层人物齐聚一堂。

长桌上首的子母绿华贵座椅上坐着一人，胸口佩戴金色徽章，身穿骆马毛针织衫，面容年轻却阴鸷。在这群螺旋城最顶尖的人物中，他也堪称身处权力之巅。此时他环视四周，以沉静的口吻道：

“各位同仁，目前我们正在推进关于免去云石总裁的职务一事。诸位都知晓，云石总裁近段时日做出了诸多出格之事，已不能再胜任如今的位置。而各位中的大多数人已然作出了决断，对免职一事投下赞成票。余下的同仁们啊，请动用你们手中的神圣权利，清除集团的渎职者！”

当坐在宝座上的集团董事长扬声发言后，会议室中的气氛愈发显得凝重。人们纷纷凝视着眼前的全息屏，无需开口，他们的选择已通过脑波呈现在屏幕上：清一色的赞成票，在场之人觊觎总裁的位子已久。

但突然间，屏幕上出现一抹稀有的红色，竟是有人投下了反对票。

“请问是哪位同仁投了反对票？”董事长的神色仿佛又阴下了几分，“虽然我们不强求各位作出一致的选择，但为了诸位同仁间不生猜忌，我希望投票者能站出来，说出一个令我们信服的缘由。”

人们面面相觑，企图从人群中找出那位异类。忽然间，一位戴着金丝单片眼镜，身着青碧山水缂丝袍的胖男人站起。他的脖颈藏在层层肥肉褶子里，浑身肥肿如一只气球。

胖男人慢条斯理地道：“投反对票的人是我。怎么，你有意见？”

董事长眯缝起双眼，男人的身份认证信息顿时出现在他的视野中。在前时间种植园园长金砚被逮捕之后，这个男人接手了大部分关于时间典当行的业务。如今这位胖男人是螺旋城中数一数二的富商——熊蜂。

这不是一位令董事长喜欢的角色。于上层人而言，熊蜂更像一位暴发户，有钱有势，却粗野蛮横，还未脱离低级趣味。董事长轻咳一声，问道：

“熊蜂先生，本人绝不是对你抱有任何偏见，只是心中不免有些好奇。坐拥金山的您为何会赞同一位作出出格行为的叛徒——云石总裁？”

“因为我看他很顺眼。他拥有骄人的身手，犀利的言语能力，令人见之难忘的容貌，未尝败绩。”胖男人起身，发出因肥胖致使的粗重呼吸声。当这离经叛道的话语自他口中吐出时，会议室中的众人都惊愕地瞪大了眼。熊蜂呼嘶喘气，慢慢踱步至董事长身边，道，“以及——”

突然间，胖男人的身形如吹胀的气球，极速鼓起、炸裂！在电光石火间，一道黑影忽从他庞大的身影中蹿出，寒芒一闪，董事长人头落地，脸上仍带着讶然之色。

鲜血喷溅，染红了桌椅、檀木桌，溅射到银吊灯上。寂静的空气像铅块一样压坠在众人周围，一秒、两秒过去后，凄厉的惨叫声接连响起。上层人们见到这突如其来的一幕，或愣在原地，或屁滚尿流地向会议室外逃去。然而在他们触及门扉之前，一声巨响兀然传来，吓得人们停住了脚步。

上层人们战栗着回过头去，却见在无头的尸首旁，“熊蜂”显露出了原本的形貌。那是一位穿斯图尔特·休斯钻石西装的灰发青年，面容清俊，面若冰霜，手持一柄锉手斧，方才的巨响是斧柄重重顿地后的声响。

灰发青年一脚踢开董事长的身体，坐在染血的宝座上，冷冽地开口：“以及，我是自信的人，当然会为自己投上宝贵的一票。”

无人出声，人们仿佛都忘了呼吸。总在新闻中见到、目前应该身处于2050分部大闹的云石总裁，竟于此刻出现在他们面前。

“云、云石总裁……”

良久，有人从喉咙中挤出一道嘶哑的呼声。本应被重重机械警卫包围的会议室竟被突破，也只有还未完全被剥夺最高权限的云石总裁能做到此事。他根本不必动武，卫兵们就会自动为他让开一条道。而只要利用纳米虫群附着在皮肤表面，就能轻易改变容貌，这是灰发青年向欺诈师学来的一个小把戏。

“您……你杀了董事长！”

灰发青年如紧盯着猎物的雄狮，冰冷地望着会议室中的众人：

“是的，但那又如何？他恶贯满盈，手上沾满了底层人的鲜血。还有，你们想离开这里？我劝奉你们不要作出这种愚蠢的选择。如若不相信，就请你们看看窗外吧。”

上层人们看向窗外，却见外面的景物云遮雾绕一般，如覆盖着一层薄膜。有人伸手去试探，旋即惊叫出声：“这是……时滞泡？”

流沙似笑非笑：“看来这个房间里除了我之外，倒还有几位聪明人。回想一下吧，你们究竟开了多长时间的会？”

人们试着转动脑筋，却发现记忆模糊不清，再看向檀木桌中央放置着的罗斯柴尔德法贝热彩蛋钟，上面的指针竟在滴溜溜乱走。时滞泡里的时间是混乱的，几近停滞，而其中的人会无法察觉。

“你……对我们动了什么手脚？”

“没什么，只不过是想毁掉整个时熵集团罢了。”

众人一片哗然，如同看待疯子一般看向流沙。流沙继而道：“从一开始，我就和你们不是同路人，也和过去的自己不是同路人。就如同你们一般，我不关心更高维的宇宙，以及人类是否能手握神明的权柄。虽然时间本就对人们不公平，但我不希望这种不公平成为你们剥削他人的理由。”

“现在，我决定毁灭你们长久以来拥有的世界，让人们回归线性感知时间的状态。但是由于主控时间机器的管线遍布地球，启动自毁程序会导致底层的大爆炸，所以我的聪明脑袋想出了一个办法。”

流沙僵硬地扯动嘴角，因极少微笑，如今他的笑容狰狞可怖，简直像吃人的恶兽。他道：

“那就是——消耗掉集团储备的所有‘以太’，再让主控时间机器自毁！”

人们瞠目结舌，听着他天方夜谭般的设想。

“这样一来，时间机器自爆时的能量控制在一个范围内，底层就不会毁灭。而所有时间机器毁灭、‘以太’逸散后，人类短期内应该再无法掌握时间跳跃技术了吧。”

有人率先醒过神来，嚷叫道：“云、云石总裁，你竟然企图让人类的科技水平倒退……你这是犯了反人类罪！”

“我对以前的自己也说过这句话。”流沙道，“但我如今依然认为，为了你们口口声声所说的抽象的人类利益牺牲掉眼前活生生的人，犯罪的人是你们才对。”

“将所有‘以太’消耗？你疯了，根本不可能消耗掉！正因为无法消耗，时间机器自爆后才会造成毁灭底层的大爆炸！”

“你们这群伪君子，以前说时间清道夫进行时间跳跃会消耗太多‘以太’，极力克扣2035分部的经费，如今却说‘以太’无法消耗完。”流沙有些恼怒地道，“不过，我也能理解你们的说辞，毕竟‘以太’就像核能一样，费大功夫提取出来后，一旦泄露便会给人类带来灭顶之灾，其存放确实是一个难题，也不能给清道夫们过多使用的机会。”

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