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流沙转向雪豹，问道：“梅花猫，你能做到这事吗？”

雪豹已懒得纠正他自己是豹是猫，道：“理论上可以，但我也只能控制一小段时间。何况在面对多个机械士兵时，我怕我应付不来。”

“2040分部派来的假辰星就能做到这事，对么？”

“你想用激将法对付我么？没用的，我死猫才不怕开水烫！”雪豹叫道。

“不，我在想，种植园的废墟里是不是还能找到假辰星的神经机械指令中枢？假辰星袭击咱们时，也同时指挥了许多台机械士兵。有了那个中枢，加以拆解研究，说不定就能双管齐下，将运送过来的机械士兵控制住。”

雪豹思索片晌，觉得这法子竟然可行。最后它一撇嘴：“好吧，就暂且按你说的法子试试看吧。但话说在前头，本小姐对机械士兵的干扰是短期的，要长期控制还是得拿到集团高层所使用的加密指令代码。你和集团高层接触过么，认识可能持有代码的人吗？”

忽然间，流沙想起曾在2035分部里见过的那位时熵集团的“大人物”。

那位面如琢玉、温文尔雅，有着和自己如出一辙的样貌的灰发青年。

那位“大人物”对自己极为看重，且他们的面貌一样。流沙冥冥中察觉到，自己也许与这人物有着一定联系。

于是流沙审慎地点头道：

“我也许……认识这样的人。”

作战会议持续开到深夜。在旧教堂破裂的伯利恒之星下，反叛军成员一刻不休地争论着，凉风从彩绘玻璃的裂缝中钻入，呜呜作响。流沙坐在长椅上，依然沉浸在自己的想法中。

他们要面对的敌人是时熵集团，一个控制了世界各个方面的庞然巨物，无法用寻常方法应对。于是流沙决定铤而走险，深入敌区。

他心想，他得取得那位时熵集团高层“大人物”的加密指令代码，而他猜想那人应身处于集团的总部——2175年。

流沙拟定了计划：首先，他们要根据图纸复现出时间机器，打开时间通道，让盘踞在1805年的机械士兵来到2035分部，借用雪豹增强后的力量干扰士兵们，让它们为己所用。然后他将和一部分“刻漏”成员突击2035分部。

趁着机械士兵和清道夫混战之时，他要启动2035年的时间跳跃装置，来到2175年毁掉时间跳跃装置，切断现在与未来的联系。

如此一来，集团的高层便无法取得与其他分部的联系，也无法命令其余分部进行支援。即便想要重建时间机器，也需费一定工夫，无法短期内完成。在此期间，反叛军能攻下2035分部，掌握主动权。

这个任务极度危险，堪称有去无回，因此必须由他一人完成。

流沙长呼一口气。反叛军成员依然在他身边争嚷，而他仿佛隔绝于人群。他抬头望向教堂破碎的玻璃彩窗，在那之上，鲜红的伯利恒之星四分五裂，漆皮剥落，斑斑点点，如在垂泪。

他明白，这也许是他身为清道夫流沙要执行的最后一次任务。

走出旧教堂，寒风浸骨，霓虹灯光在远方闪烁，将街道切割得支离破碎。流沙独自走在街道上，污水的腥气扑面而来，如有无数鬼魅在黑暗的街角窥伺。

兴许是找回过往的记忆后，他又变回了那个不安的孩子。流沙回到扑克酒吧，走上露台。

出乎意料的是，阳伞下的沙发上早已坐着一个人影，跷着腿，正默然地望着底层的夜景。千万重灯牌、管线流光溢彩，构建出一个多彩而肮脏的世界。

流沙走过去，沉默着在另一张小沙发上坐下。桌台上放着一杯斜插着干橙皮的波本威士忌，像是为他准备的。那人手里也拿着一杯同样的酒，流沙嗅见一股醇厚焦香。

流沙拿起酒杯，两人闷声不响地喝了一阵酒。楼宇间嵌着的全息广告牌忽明忽暗，像无数只眼在眨动。过了许久，方片开口，声音轻缓：

“你看起来很不安，是来寻求我的安慰的吗？”

不知怎的，听见这声音后，流沙心底的郁悒反而驱散了。然而他嘴犟道：“谁想让你安慰了。”

方片微微一笑：“你在为不确定的未来而愁苦？没什么好愁苦的，未来是不确定的，这才是值得庆幸的事，说明我们不是在彭罗斯阶梯上苦苦打转，不论怎么走，都会走向一个注定的结局。”

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