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流沙狐疑地盯着辰星的笑靥，此时的他们如围坐在一张棋盘边的弈手，你一着我一着，轮番攻守，在信任与猜疑间摇摆。流沙问：“数年前，你为何从此地消失？”

“那时我受了清道夫A-0的暗算，伤势很重，后来就藏身于时间种植园里。”

测谎镜片仍没报警，流沙问：“A-0怎么暗算的你？”

“我头部受了伤，关于这方面的记忆确实记不大清了。”

“俄罗斯轮盘赌？”流沙如指点旅人迷津，耐心地提示他。辰星一愣，旋即问，“什么俄罗斯轮盘赌？”

“你的脑壳不是被打入了一枚子弹吗？是不是在俄罗斯轮盘赌中受的伤？”

“这我便不记得了，毕竟大脑皮层一旦损坏，便如储存信息的硬件被破坏，记忆是无法恢复的。不过根据余下的记忆，我很肯定集团曾和‘刻漏’有过惨烈的战斗，双方受清道夫A-0挑拨，两败俱伤。而就在那战斗的末尾，我被他击伤，直到如今伤愈，才能出现在你们眼前。”

辰星继续道，“也许正如您所说，我被卷入了一场残酷的死亡游戏，或许是俄罗斯轮盘赌，抑或是其他方式的赌注，所以在与您重逢时，我下意识地选择了这种方式，不仅是为唤醒您，也是我残存的记忆使然。”

“清道夫A-0为何要在我们之间挑拨离间？”

辰星笑容淡淡的，如在描述别人的故事：“A-0想看到的是我们的厮杀，是一场战争。他憎恨这个世界，想看到天下大乱。”他将目光转向床上的方片，看见几道红痕横亘在颈上，了然地一笑，“看来您已经逼供过他了，他有说过自己的心路历程吗？”

流沙心想逼是逼过了，但方片丝毫没供。辰星又道：“但您切不可相信他的话，他嘴里吐不出象牙，没几句真话。如若可能的话，请您尽快将他交给我们‘刻漏’。”

流沙威胁似的转着锉手斧的白蜡木柄，于是辰星一笑，把后面的话咽了下去。流沙慢慢地道：“什么你们‘刻漏’？这些日子里，我早打进‘刻漏’内部，现今儿反叛军成员见了我，都得叫我‘无敌的新人大王’。黑心老板知道很多事情，我还要细细审他。脑壳受伤的不止是你，我也有许多事尚未想起，在此之前我才不会轻信任何人。”

“当然，您有怀疑的权利。”

辰星的所言甚是有理，测谎镜片也没动静，流沙生了一个能被灯牌砸坏的脑子，更挑不出其中逻辑舛讹，最后妥协地问：

“所以你现在回来，下一步想做什么事？”

“我希望能完成被A-0阻挠的未竟之事。”辰星说，脸上的笑容静静的，塑封了一般。“阻止底层的毁灭，解开误会，让集团和‘刻漏’重归于好。‘刻漏’寻求的是底层人的福祉，而集团也并无破坏底层的心思。那么，为何我们不能握手言和呢？”

他的语声很轻，每个字却都带着沉甸甸的、铁一般的意味。这与方片给人的感觉截然不同，方片的言语不论是形式还是实质都是轻飘飘的，口里从不吐出真话，而是一个个随风而散的肥皂泡，华美且易破。流沙发现自己又在走神，他的脑子仿佛被方片的肥皂泡充满：

“你是说，你希望两方议和？”

“是的，如若可以的话，最好能不久之后就签订协议。流沙首席，您在集团中举足轻重，如您能理解我们双方的龃龉不过是出于误会，‘刻漏’和集团能铸剑为犁，不再开战，那就再好不过了。”

流沙并未表态，于是相同的话语被辰星重复了一回，这回是在扑克酒吧众人面前。

这一夜酒吧早早打烊，暖黄光晕漫过四壁，酒一般浸渍着众人，让人晕乎乎、醉醺醺的。辰星立在几人之间，陈述了自己的想法。听罢他的话，黑桃夫人和红心脸上都显出难以置信之色。

红心率先脱口而道：“辰星，咱们信得过你。但鄙人始终觉得……虽然方片爱偷闲、胡闹，耍小性子，但他不是那种会暗害人之辈。”

灯光勾勒出辰星的外廓，淡金色的，令他仿佛因此而从背景中被割离，从而有别于这个世界。辰星笑道：

“我知道大伙儿都觉着匪夷所思，但仔细想想吧，大家愿意相信我，还是相信一位半道而来的欺诈师？”

此时两难的选择题也摆在了红心面前。流沙曾弃答这个问题，而红心却试图把它看作一道多选题：“鄙人……自然十分信得过你，但也……不想怀疑方片。”

“红心，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。集团2040分部的‘幻影之友’机器人可以改写人的记忆，而他完全可以利用这一技术，制造出一段他曾与你们在此欢度岁月的牧歌。”

“那你呢？”流沙忽然问，“你该不会也是集团派来的‘幻影之友’机器人，装作是辰星，蒙蔽了咱们的知觉吧？”

其余人脸色一白。辰星耸耸肩，向流沙伸出了手。流沙与他交握，感到那双手温暖、微微粗糙，带着长年接触武器留下的茧，像丝绸上躺着一片沙砾。他在心里暗示自己：“这不是辰星的手。”然而知觉仍未改变。辰星说：“各位可以取我的骨血，质询我，解剖我，一切可用的手段都能用上。而我也能发自内心地和大伙儿说一句，站在你们面前的人就是辰星，无可赀议。”

测谎镜片并无动静。辰星又道：“照这样说来，每个人都有可能是‘幻影之友’伪装的，人人都可怀疑，这世界也能是纸糊的了。怀疑到最后还剩下什么呢？只有怀疑感知外部世界的器官，你的大脑了。”

辰星话里似乎带刺，气氛有些尴尬，红心打圆场：“咱们不是怀疑你，只是这位新人与你相见，难免多些疑问。”

流沙又闷闷地道：“好吧，说回黑心老板的事。他曾为了黑桃夫人，哪怕明知会受到重伤，也要穿过时间迷宫‘悖理阶梯’回到过去，如果他是坏人，为什么要这么做？”

“坏人不是每一秒都是坏人，只是从其整体而言，恶的部分会压倒善的部分。做戏要做全套，像他这样的欺诈师，连性命都会被用作筹码。”

一时间，众人对辰星所言疑信参半。辰星是他们多年的旧友，曾建立并率领“刻漏”度过种种难关，而方片虽与他们结识日短，却也曾在关键时舍命相援。要相信哪一人，便意味着要抛弃另一人，他们如今可说全被卷入了一个俄罗斯轮盘赌的对局中。

“好吧，先不论方片了。红心，我听说‘刻漏’即将向集团2035分部开战，是吗？”

红心点头：“抱歉，鄙人一时也还没能接受议和的说辞。毕竟流出来的血淌不回血管，多多的躯体惨遭分割，如今鄙人也没讨到一个说法，该做的准备不可不做。”

“既然如此，‘刻漏’的人手还够吗？我记得你们之前才扳倒了2030分部，势必也经历几场大战了吧？”

红心有些支吾：“是不大够。”

辰星忽而转向流沙，先前一瞬间显露的利嘴尖牙被收敛起，温文尔雅地笑：“如若可以，云石，你要不要与我一起去一趟时间种植园？”

“时间种植园？可那里是……”红心略显慌张。

“底层有飞短流长，说那里是集团的实验场，其实并非如此，而且那里是我这些年来的藏身地，有些伙伴在那儿，也想接个头，和‘刻漏’大部队合流，补充一下战力。如若几位不放心，要不要叫上一些原来的‘刻漏’成员随行？”辰星说，又压低嗓音对流沙道，“流沙首席，听说那里是您曾居留过的处所。您说您的记忆仍有缺损，去了那里，说不定能想起一些往事。”

流沙也低声回问：“你不会在那里给我设下什么陷阱吧？在那里埋伏了五百刀斧手？”

辰星笑了：“首席，如埋伏五百刀斧手就能胜过您的话，1805分部也不会出动了57万台机械士兵对付您了。”流沙说：“我被上一任黑心老板骗到封心锁爱了，现在谁也不敢信。”

沉思了一会儿，流沙对红心说：“我还是想和他去一趟时间种植园，说不准去了那里后，我就想起什么来了呢？”

红心知晓他最近夜班下得早，就是为了寻找自我，点头道：“鄙人自然不会阻拦你。不过事关‘刻漏’，鄙人也当去一趟。”黑桃夫人则走过来，手按在流沙的腕表上，低声道：“如今情势紧张，在外时多小心些。我给你的这只腕表有告警功能，如果遇险，可以按侧边按钮两下，给我们发送信号。”

流沙自从恢复记忆后，了解到自己不大可能遇险，他本人便是底层人目前面临的最大危险，不过也作出一副乖巧模样，点头应允。如果说辰星和“幻影之友”别有所图，那也应当是房间里的方片了，流沙感到方片于他们而言是某种罪证，教他们七窍里都想伸出手来把他抓走、销毁。于是他对红心悄声道：

“红心大哥，你不必去时间种植园，我独个去就行，相对的，我想请你看护好房里的方片。”

“方片怎么了？”红心纳罕，“这几日不见他，鄙人还以为他胡天胡地去了呢。”

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