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两人扭过头去，只见钟楼的阴影里走出一个人。那人装束古怪，戴一只瘟疫医生一般的鸟喙面具，眼孔处嵌着棕色玻璃镜片，看不清面容。他穿一袭黑色粗呢风衣，灯芯绒工装裤，手里拿一支嵌着怀表的短杖。

他的步伐从容不迫，又带着一股晦暗的血腥气——这是杀人如麻之人才会有的气息。

黑桃夫人见了他，眸光一颤，露出死心的神色，喃喃道：

“时间清道夫……‘渡鸦’。你为何在这里？”

清道夫渡鸦是1805分部的骨干，也是平日里与她对接集团事务、安排原料输送的人。他有礼有节，又似带着一分疏离，但也算一位黑桃夫人打过多回交道的老熟人。

渡鸦笑道：“斯佩德夫人今日要将一件大发明公之于众，作为1805分部的副部长，我怎可能不来？”

方片冷笑：“先生，你不来也成的。我瞧夫人是个潜心研学之人，大抵不怎么理会集团事务，1805分部实际的话事人是你吧。”

那被称为“渡鸦”的清道夫上前。此时雾霭正浓，上空弥漫着铅灰色的云气。渡鸦的脚步声在寂静的夜里格外明晰，催人心魄。他锐利的目光穿过镜片，牢牢盯在方片身上，故意以浮夸的口吻道：“哎呀，瞧瞧这是谁大驾光临了？”

渡鸦的长喙面具上泛着冷光，语声里像带着一丝古怪笑意：

“这不是从200年后而来的贵客，我们清道夫的大前辈，A-0先生吗？”

忽然间，黑桃夫人感到方片的背影颤抖了一下。然而他并无言语，只是拦在了她身前。

“前辈，您觉得这个时代如何？这个落后又肮脏的1805年，在我的改造下已焕然一新了，不知可入你的法眼么？”渡鸦笑问道。

方片微笑，眼里却毫无笑意：“到处都是铁皮人，我还以为进了儿童乐园分区呢。”

渡鸦的口吻有种舞台剧式的夸张，然而其中并无感情的成分：“真是可惜呀，我大费周章，才请君入瓮，将前辈您请至1805年，不想您并不满意我的招待。”

“在1805年杀了黑桃夫人的人……就是你？”

“对。其实她的生死根本无所谓，因为对于集团而言，您才是最大的猎物。”渡鸦彬彬有礼地一躬身。“集团的每个分部都将您列为头号要犯，就连首席清道夫也已出动，一刻不懈地追缉着您。什么‘欺诈师’，根本就是幌子，大伙想找到的是清道夫们的原型、从集团叛逃之人A-0。”

渡鸦迈开步子，继续以华丽的姿态舒展身体，时而以手按胸，时而引颈扬声：

“我们1805分部被发配到如此边远的时间线上，是个微不足道的分部，但只要杀了您就会有机会得到集团的青睐，回到食水不缺的‘未来’。能在这个时代解决您，是我的荣幸。”

“待在‘过去’有什么不好？我可是怀旧派。”方片的眸光像一片寒潭，“话说回来，1805分部……只有你一个人？”

钟楼浸在月光里，仿佛被泡得发白了。铁门半开，在风中不安地吱呀作响。渡鸦徐徐道：

“以前是有许多人的，但在这与‘未来’隔绝、有诸多不便的野地里，由于瘟疫、战争，同伴们一个个离我而去，现在的我确实是形单影只。”

“但这又有何紧要的呢？”他张开双臂，夸耀似的对方片道，“瞧瞧下方吧，还有这么多人夹道欢迎您呢！”

两人往下一望，只见教堂广场上熙熙攘攘，机械士兵扎堆，眼里放着杀气腾腾的红光，像一股由铁皮棺材组成的洪流。

方片叹气：“好吧，我还不知道自己放在200年前这样受欢迎呢。在开打之前，咱们再多唠两句吧。黑桃夫人既已成为你们的分部长，为集团带来诸多助力，留着她难道不是对你们更有利么？”

“前辈既肯从200年后前来救她，想必她在未来已经背叛了集团吧？您也当过清道夫，知晓集团的风格向来是斩草除根，不会让一丝反叛的可能性萌芽的。”

渡鸦不疾不徐道，每个字都仿佛在舌尖斟酌过才吐出。

“而且，您也看得出来，她不过是一个傀儡。历史早已注定。会有人在1805年发现时间实体，开启时间可跳跃的新纪元，但这发现者究竟是斯佩德夫人还是别人，根本就无所谓。因为时熵集团要做的就是抢在所有人之前将这项发明掌握在手里。”

“换句话说，你们只是等着这项发明出现，就抹除发现者，将成果据为己有，是么？”

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