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她穿着新色褂子，鬓边插着一支素银钗，看着比实际年纪年轻许多，她扶起白栖枝，拉过白栖枝的手，掌心温软，安抚似得拍了拍，声音温厚如同在问候自己小辈：“犬子淘气，此前对林夫人多有叨扰，麻烦您了。”

她看着白栖枝，眼角被岁月雕刻下的细纹如同菊花般绽开，是怎么瞧怎么满意。

倘若不是她已为人妇，贺夫人想，或许自己叫她与轩儿牵个姻缘也不错，毕竟轩儿这样的皮猴儿，还是第一次有人能叫他乖乖听话读书，这样的姑娘，她怎能不喜欢？

这一句，倒令白栖枝受宠若惊：“贺夫人言重了，令郎性情直爽，倒是我屡受照拂。况且我与贺郎君不过少年戏谑，何足叨扰？贺夫人教子有方，才能如此直率可爱，旁人得一分喜，皆托教养之福。”

贺行轩在一旁听得快吐了。

他还是第一次见白栖枝说话如此官腔，还是对自己父母兄弟，怎么看怎么感觉像是熟人在自己面前装了个大的，怎么看怎么不舒服。

想着，贺行轩朝沈忘尘、宋家三兄妹撇了撇嘴，摇头晃脑、阴阳怪气地学着白栖枝说话的模样，不想被贺夫人瞧见，抬手就赏了他一个脑壳。

“皮猴儿，不得无礼！”

贺行轩一下子整个人都通透了。

贺夫人治完他，又拉着白栖枝的手寒暄一阵，这才领走贺行轩，同夫君一起前去与别家大人、夫人面前客套寒暄。

不久，路羡之路大人也到场。白栖枝本想上前与这位看着自己长大的叔伯问好，可想到自己如今的身份，倒也不愿让人平添闲言。她垂下眼，将情绪悄悄压进衣袖里。

又一会儿，秋林那头传来马蹄声，蹄音虽不急，却如钉点落地，沉稳而清晰。随行侍卫并不多，旗帜只一杆，却使整个猎场上的诸官皆不由自主挺身。

——孔怀山，孔相，孔同平章事抵达。

白栖枝还是第一次亲见此人。

孔怀山此人年约六十出头，与她想象中老奸巨猾的模样不同，看上去像是位平头正脸、仪表堂堂的端人正士——

面色不怒自威，目光沉如积雪下的老松。须发皆白，却不显颓败，反添几分冷峻。身形并不厚重，衣着也极素，只在绣纹里藏了细微的蟠螭纹，像是将锋芒包裹在层层棉裘里，隐而不露。

明明无雪，却有雪光藏在他眸中。若不是已有证据，白栖枝只怕自己在见到他的第一眼时，定会以为他是个为国为民的清官。

——果然，顶着张好脸做恶事才方便。

只见此人进场时无喧哗，无随从刻意开道，仿佛整个行衙与众官都自然而然让开了路。

白栖枝生出一种奇异错觉——不是孔怀山走过众人，而是众人不敢挡在他面前。

“孔相到了。”有人低声喟叹，声音压得极低，像是怕被风听去。

路羡之上前相迎，俯身致敬。孔怀山抬手，似不愿受这礼，但也未强行阻止，只淡淡一句：“秋草湿滑，路大人辛苦。”既不虚假亲厚，也无高位傲慢，语气恰如官箴上描绘的“循规守矩”四字。

然而越是这样不露锋芒的从容，越令人不安。

白栖枝立于角落，静眼旁观，如无根浮萍，又如立骨之木，虽寡淡，却也毫不卑怯。

似是也注意到她的视线，后者侧目看来，白栖枝只觉得背脊都窜过了一抹冷意。可后者只是对她微笑着点头示意，随即若无其事地继续上前与众官员交谈。

“枝枝。”

直到沈忘尘唤她，他才像是从地下十八层中的寒冰地狱里被人拽回来，回神，指尖冷若霜雪。

“别怕，枝枝，我们不怕他。”宋怀真这样说，可语气里也难免带了些不易察觉的颤抖。

“没事，我不怕。”白栖枝反过来安慰她。

正当她强自镇定之际，一阵悠扬的礼乐声自猎场深处响起，随即是内侍清越悠长的通传：

“陛下驾到——贤妃娘娘驾到——”

众人神色一肃，纷纷转身，朝御驾来处躬身行礼。

适才围绕在孔怀山周围的沉凝气氛瞬间被另一种肃穆与期待所取代。

第297章相见

只见明黄仪仗缓缓行来，当先一匹通体雪白、神骏非凡的御马，马上之人身着赭黄猎装，外罩玄色披风，年约四旬，面容刚毅，目光炯炯，正是当今天子承平帝。

他身侧稍后处，是一位骑着枣红骏马的宫装丽人，云鬓花颜，气度高华，正是传说中颇得圣心的贤妃花氏。

白栖枝眼睛一亮：是花花！

花言卿也一眼见到人群中的白栖枝，原本无表情甚至似乎略带悒悒的脸瞬间亮了一瞬，却并未有任何言语。

仪仗在中央高台前停下，承平帝下马，动作利落，显是精于骑射。贤妃花氏在宫人搀扶下仪态万方地下了马。

帝妃二人登上高台，俯瞰众臣。

“众卿平身。”承平帝声音洪亮，带着笑意，“今日秋高气爽，正是畋猎的好时节。朕与诸卿，同乐山林，不必过于拘礼！”

众人谢恩起身。承平帝目光扫过台下，在几家勋贵子弟、民间猎户代表身上略作停留，又看了看那些获准入场的商贾家眷，最终落在一处——正是白栖枝与沈忘尘所立的角落。

他的目光在沈忘尘的轮椅上一顿，随即移开，并未多言，但那一瞥间的深沉，却让留心之人心中微动。

贤妃亦看向女眷方向，温言道：“今日女郎们若有兴致，亦可一试身手，林中设有围网，亦有驯兽苑放出的温驯小兽，可供游猎取乐。”

承平帝接过话头，朗声道：“老规矩！今日围猎，以猎获计功。王公子弟、民间壮士，皆可参与。拔得头筹者，朕自有重赏！此外，今年朕另添一彩头——”他顿了顿，目光似乎不经意地掠过孔怀山、路羡之等人，“猎场东南角，朕命人放养了三头白鹿，乃祥瑞之兆。若有能猎得白鹿者，无论出身，朕许他一个心愿，只要不违国法，不悖人伦，朕皆可应允！”

此言一出，台下顿时响起一片低低的惊呼与议论。白鹿罕见，本就难猎，这“一个心愿”的赏格更是前所未有，分量极重。不少年轻子弟眼中已燃起跃跃欲试的火苗，连一些老成持重的官员也面露思索。

孔怀山神色不动，只微微颔首，仿佛圣意早在他意料之中。路羡之则捋须微笑，似是对此颇为赞许。

白栖枝下意识地看向沈忘尘，却见他眉头微蹙，似在思索什么。

“好了！”承平帝一挥手，豪气干云，“吉时已到，开猎！”

号角长鸣，鼓声震天。

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