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时隔大半年，范镇又一次路过大鸣府，钟怀琛闻讯依旧亲自前来招待，只是这一次钟怀琛没有刻意收敛姿态，在北安楼里敬了范镇一杯酒：“这么说来，范大人也是应召南下，去趟中南三州那摊浑水了？”

这个“也”字说的是谁范镇心知肚明，澹台信离开云泰两州去河州上任，事前也没有告知过范镇，对他的这个决定范镇说不上多吃惊，可也没有想到他会和钟怀琛闹得这么僵，如此一来，范镇此时与钟怀琛相见，也多了几分尴尬，只好公事公办道：“朝廷来的调令，不敢耽误。只不过我并非是到中南三州赴任，圣人的旨意是让我去桓州督战。”

钟怀琛不由得扬眉，他心情一直不好，说话也没有多余的客气：“和亲公主都走到路上了，怎么又需要大人去督战？”

“圣人也是几手打算。”范镇没有介意钟怀琛的直白，现在没有什么人能够倾吐心声，能被澹台信寄予厚望的年轻节度使反而不失为一个人选，范镇长叹一口气，“我大晋天朝上国，不到万不得已，何至于让公主委身于吐于蛮人。”

钟怀琛冷眼看着范镇脸上的沉痛：“杨肃宁督战三州，好歹圣人还调了个能打仗的过去，让他有战可督。可如今除了范大人的调令，没有听说圣人调了其他将领去桓州。”

范镇苦笑一下：“桓州又不是没有节度使，只是被打得后撤逃离了州府罢了。”

钟怀琛看了他一眼：“范大人，您是大才之辈，这个时候大可以不必听这种昏了头的调令赶去桓州。”

这话说得已经够不敬了，不过时过境迁，而今天下说这种话的已经不止钟怀琛一个了，范镇也不和钟怀琛故作礼敬：“侯爷的消息应该比我灵通，宫里朝中，真的已经到了需要抉择的地步了吗？”

“兵部今早送来了八百里加急的信件，”钟怀琛垂下眼睛，“消息来得很不易，魏继敏对京畿东线发动猛烈攻势，神季军内部不和，西线兵马来回奔波支援，结果刚赶回东路就吃了大败仗，京城为之震荡，兵部再次令我调兵支援。我私下也得到些消息，圣人病重，太子和庆王的意见相持不下，现在正在为了迁都与否吵得不可开交。范大人，您手上的调令是一个月多前离开京城的，说不定和澹台信的调令是同一批，只是他的由宫中影卫奔驰送达，您的调令走正常的驿马传递，这一个多月时间里情势已经发极大的变故，经此一月，圣人封的使官还有几分重量，您应该仔细衡量。”

范镇沉默地饮干了杯中的酒，没有贸然问钟怀琛，是谁在向云泰两州示好，又开出了什么样的条件。问这些显得太天真，钟怀琛是一个真正的两州节度使了，他要替云泰两州扛住内忧外患，所以在盲目的公忠体国前，他必须做出万无一失的考量。

“太子想要带着圣人北迁到北行宫暂避战乱，庆王未必不怕死，可是为了彰显大义，梗着脖子固守京师。”钟怀琛状似不经地提着，“庆王是个有胆识的，不过他要想赢了这场豪赌，京城就不能真正失守。”

所以庆王一定需要武将的支持，需要有人保住他和京城，关键押注的时刻，他一定舍得下血本拉拢云泰两州的军权。

范镇看了钟怀琛一眼，明白了钟怀琛此时的态度：“我只是一个嘴皮子还算利索的文官，即便抉择，份量也不足以放上秤称量。”

“您太过谦了。”钟怀琛没有再绕弯子，蓄须之后他整个人看上去平添了几分威压，“我只是不愿见到大人到桓州送死，况且，我听过大人的壮志抱负，有朝一日，新朝也需要大人这样的能臣打开局面。”

范镇还有犹疑，浮现出了欲言又止的神色，如果只是争权夺势，他自然嗤之以鼻，可是圣人日薄西山，下一朝将打开怎样的局面确实值得慎重思考，钟怀琛知道他在思考什么，索性也不避讳：“现在京城危急才是第一紧要的事情，无论谁争得的权柄，都没有精力去关心桓州的事，甚至都没有人顾得上东南的乌诚......”

钟怀琛说到这里又想起了什么，不由得停顿了片刻，范镇垂下了眼睛，轻声道：“澹台信还在河州，他会挡住乌诚西进北上的路，使君如有余力支援，千万不要放弃中南三州。”

钟怀琛从他的态度中窥见了一点苗头：“这么说来，范大人还是愿意听从我的建议？”

“事已至此，”范镇脸色平静得像是视死如归，“我一介书，纵然走到桓州也是于事无补，京城危急，我愿意留在云泰，全力辅佐使君解救京城之危。”

第233章得

桓州送公主和亲的使团等不来督战使，更等不到逆转战局的大军，使团在桓州边境上徘徊了许多天，等到京城危急的消息送到后，使臣终于放弃了希望，驾着公主的马车走进了桓州面见吐于首领。

许久之后，天下诸方的形势逐渐安定，桓州的事情才稍稍回到诸人的视野中。满朝文武才得知那个送嫁使官在送出公主后就在桓州自尽了。听说交接时大晋使团被被吐于蛮人百般羞辱，那位老大人看着公主的车驾被吐于大军包围着走向南疆的山林，竟从桓州城墙上一跃而下——适时桓州城上无一守军，新封的节度使带着残军退到了百里以外，使臣死前举目四望，大概是找不见一个能够维护国格的男儿，所以万念俱灰，以死添就了公主和亲的最后注脚。

澹台信收到了范镇的信，知道范镇已经做出来自己的选择，杨诚不幸的消息算日子也差不多送到云泰两州了，澹台信不知道该如何给范镇回这一封信，只好暂时搁置在了手边。

河州和云泰是在差不多时候收到京城危急的消息，他和神季军相隔不到二百里，也是在兵部的战报里才清楚友军乱七八糟地吃了些什么败仗。他第三次收到了北上支援的命令，然而彼时他正带着河州府兵严密抵御乌诚叛军，经过多日围剿，终于将围攻介县的叛军全数包围在了河州的一处山谷之中。

方定默给杨诚的家人去了消息，等杨诚的一个侄儿赶到河州之后，他就立刻回到了澹台信的身边，经此大变，刻骨的悲痛成为打入他脊梁的楔子，迫使他以最快的速度站了起来，同时也令他变得镇定寡言，回归之后，他只问了澹台信：“使君，张含珍还要不要继续再查？”

澹台信的目光落在他身上，自他身上看到了刀刻般的成长，他沉声道：“平叛需要粮草，张含珍和其他大户如果识相，你必须忍耐自己的意气，如果他们从中作梗，你也必须拿出手段魄力。”

方定默点头表示自己已经记下：“无论怎么做，都会彻底得罪了张含珍身后的人，京城的消息陆陆续续地来，大人不替自己从长计议吗？”

“你比我年轻，正经科举出身。”澹台信语气不自觉地变轻，“没了你师父的庇护，应该尽早考虑未来的靠山。”

方定默听到杨诚就又忍不住红了眼眶，然而大悲之人是轻易流不出眼泪的，他最终望着澹台信惨然一笑：“我师父死不旋踵，我蒙他教诲，做不出投机钻营的事，守卫河州百姓是他的遗志，有的事情，比个人前途重得多得多。”

澹台信听出他心意已决，没有再多劝：“今夜这里有一场硬仗要打，你的战场不在这儿，回城去吧，我等你的捷报。”

“使君旗开得。”方定默看着澹台信，两个人在对方眼中都看出了坚决的火光，“我亦定不辱命。”

方定默背影坚定的离去，而澹台信站在山丘之上，冷漠地看着山谷中负隅顽抗的叛军，他曾经同情过走投无路的百姓，认为东南贪官与魏继敏的罪过要深重得多。

可是正是这些颇有苦衷的反民害死了一个一心为民的好官，澹台信看着山谷中已经断粮的反贼，心中已没有了半分恻隐。

钟怀琛收到河州消息的时候，先因杨诚的死讯而震惊，同样的，他也为澹台信的决策不解，京城已经三度催促澹台信北上阻击魏继敏，即便是从西线绕路赶往京畿，河州兵力也拖延不过五天就该和神季军会合，然而五天之后，河州传来的消息还是在与乌诚叛军纠缠。

按理说澹台信不应该这么看不清局势，与乌诚叛军作战即便是了，此时也讨不了什么好，反倒是京畿的调令，一旦神季军有了什么差池，所有的罪责都会推到没有支援的澹台信身上。

吴豫得到了钟怀琛的首肯后，立刻押着一批辎重赶向河州，他人到的比辎重队快得多，刚走进泮月府，就正好与凯旋的河州军撞见，囚车里押着一个反贼，正被斗志昂扬的河州府兵拉着游街，吴豫不便高调表露身份，找了半天终于碰上了个先锋营的旧识，被带到了澹台信的跟前。

澹台信正坐在案前喝药，抬眼望向吴豫的时候双方都有些惊讶，澹台信看了他好一会儿才轻声道：“你能来就好。”

吴豫不见外地把马缰扔在他的案头：“看样子在河州没少操劳，身体还吃得消吗？”

“还行，”澹台信没有多说自己的事，“家里最近如何？”

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