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南汇不在，钟旭暂时出去带剩下的近卫，钟怀琛深知大鸣府府衙的衙役不中用，张凤嚣张跋扈惯了，面对寻常衙役根本不予理会，他宿醉未醒，没个正经样地瘫在包房里，见到钟旭的时候也没回过神来，还拽着钟旭套近乎。

钟旭脸色更黑了一层，一把挥开了他：“你还认得我？还记得使君？现在是什么时辰，你就带着人在这里喝酒作乐？”

张凤还想与他拉扯，在钟旭这种家仆面前摆一摆远亲的谱，钟旭厌恶地挥开了他，当即厉声喝道：“拿下，押入大狱待审。”

张凤被抓的事情瞬间传遍了大鸣府，澹台信一早出门听到消息，得知张凤押入了营里，索性调转了车头，让钟光去找钟怀琛告假——说是旧疾犯了，出城去找一个游医诊脉。

钟怀琛一听便知道是个托词，还是个敷衍至极的谎话。澹台信连费心骗一骗他都不肯，他也不知道该感叹澹台信有恃无恐，还是伤心澹台信毫不在乎他的处境。总之澹台信这几天跟变了个人似的，放下了他最心心念念的事务，丢下烂摊子出去清闲了。

钟怀琛知道他的行踪，澹台信仍旧把钟光带在身边，他并没有去找什么神医，走了两天的山路去与范镇见面。

澹台信到的田庄是迁徙过来开荒的流民所建，快一年了才稍有起色，有几分薄地供迁来的流民糊口。但他们一直都期盼着澹台信能过来做客，粗茶淡饭，已是他们能捧出的最好的招待。

范镇收到澹台信的书信后欣然前往，到地方之后没急着游山玩水，和澹台信一起核查起流民登记在册的田地。地方官吏尤其是偏远地区的老爷、老爹们，办事总不那么令人放心，澹台信和范镇亲自到田间丈量了，与县衙呈报的册子核对了，两人才有心坐下，吃一杯浊酒。

“今年垦荒流民全都免税，泰州同样免了一半，今年的赋税还吃得消吗？”范镇和澹台信一起在农户家的篱笆院里坐下，“钟使君可有说什么？”

澹台信轻摇头：“泰州赋税没能真正减免，出兵时征了徭役。”

他稍一停顿，略过了和钟怀琛的争执，转了话题：“这山上有座名刹，明日我们去转转吧。”

范镇知道澹台信并不信佛：“我听说上书反对圣人铺张礼佛的梁丘山，前段时间主动来见你，除了谈军务粮草，你们还说了什么？”

澹台信对上范镇的眼神，点了点头，他与范镇的默契，不必多言就能懂得彼此的言下之意。范镇沉吟片刻：“梁丘山是钟使君提拔，可钟使君的母亲就笃信佛法——使君本人什么态度？”

“他谈不上笃信，但长年随母亲礼佛。”澹台信提起钟怀琛心里也犯愁，“梁丘山不便贸然跟他提。”

所以梁丘山趁着回大鸣府述职，单独求见了澹台信，他也知道他提的是吃力不讨好的事，要是传回京城，还可能惹圣人厌恶，梁丘山也是犹豫再三，结合他到两州之后亲眼所见的种种，最后下定决心找上了澹台信。

澹台信说的寺庙名叫安文寺，已经有上百年的历史，寺中高僧云集，很多心向佛法之人都会投到安文寺修行，范镇与澹台信清早出发，上山的路崎岖，澹台信今年伤到过腿脚，走得不比范镇利索，才从外镇巡逻回来，他也不免想起翻山爬雪峰的当年，只得在晨霭里无声叹出一口气。

走到半山坡，两人停下休息，拨开树枝向山下望去，范镇指着远处道：“这一路走来，直到山脚，千亩田地都是安文寺的寺产，据官府记载，寺产还在连年扩大。”

第197章方丈

梁丘山找上他之前，澹台信清查流民时也发现过，安文寺等庙宇里也收容了不少流民，而且只有青壮男丁，佛门净地容不下老弱妇孺。这些流民进入寺庙便剃度出家，当地官府眼睛也不眨地签发出成千上万张僧人度牒，要说这其间全无猫腻，澹台信与范镇都是不信的。

可这事不好声张更不便查，战火纷飞，民不聊，大批青年只能到佛门寻求庇护，归根结底，是官府无能才造成这样的局面，佛门端的是慈悲为怀，叫人指摘不了半分。

“如今这寺里已有数千僧人。”澹台信仰头望去，山间林木间隙，透露出层层叠叠的僧房，他眉间愈紧，“就算没有赋税的问题，这些寺院容纳那么多人，也是一道隐患，离这里最近的府上，府兵才不到七百人。”

田地吞并，军屯已经名存实亡，现在军中很大部分都是募军，还被各方人占着军籍吃空饷，老蛀虫未剔除干净，新兵又因人口流失征发不起来，寺庙聚集的人越来越多，势必又扩大田地，免税的地与日俱增，两州赋税就受到更大的影响——桩桩件件纠缠在一起，堪堪织成云泰乱局的一角。

范镇和澹台信对视一眼，两人眼里俱是忧虑。

“这事你和钟使君提过吗？”

澹台信摇头：“圣人信佛，使君毕竟身陷郑寺案，一向不算得圣人宠幸，要是把主意打到佛家身上，只怕更失圣心。”

“可你也举步维艰，好不容易叫圣人记起了你这个人。”范镇满眼不忍地相劝，“你去做这件事只会付出更大的代价，届时钟使君即便有心保你，你最好的结局，也就是一做他的幕僚。”

范镇了解澹台信，少年时熟读圣贤书，青年时军功赫赫，这样的人总归会有几分傲骨。无论钟怀琛和他的关系如何，澹台信都不会心甘情愿受制于人，在他人门下唯命是从。澹台信不甘心只做一个幕官，他不在乎荣华富贵封侯拜相，但他在乎百年之后青史里怎么写，他不怕死，但他几次濒死时都在恐惧，就这样湮灭于无闻，他只剩骂名钉在史册里，再无分辨的机会。

澹台信果然沉默，片刻后他忽而苦笑：“出来之前，他还在跟我闹别扭。”

范镇闻言有些尴尬，澹台信还是第一次说起他和钟怀琛的私事，澹台信接下来所言却不是什么儿女情长：“他的心意其实我都明白，我知道赤忱不假，不瞒安载兄，我这一，还未曾得到过这样的偏爱。”

范镇忽然就觉得不那么尴尬了，男子也好，仇敌也罢，他也知道澹台信命途多舛，他说那一声“偏爱”，范镇也就理解了。人非草木，真心难舍，他与澹台信可以互称知己，可再好的朋友不能完全代替爱侣家人。

“我也很迟疑，若我只能做他的幕官，就永远是他的下属。他想拉我与他并肩，要我对他直抒胸臆，我不疑他的真心，可我不能不保持警醒，毕竟是身份有别，他是封疆大吏，我是因罪被罢的犯官，我……”

范镇也心中泛苦，同是官场沦落人，他和澹台信都不后悔申金彩案里做过的事，可如今举步维艰的处境也不假。范镇时常也会觉得愧对父母妻儿，被他连累不得不迁到苦寒之地，而澹台信与钟怀琛地位身份悬殊，纵有情意，纵然知道钟怀琛想要的是什么，他也不敢轻易给出。

“我已经不知道该拿他怎么办了，”澹台信很快收敛了心绪，“所以索性出来，眼不见心不烦。”

“可是你现在来寺庙里看了也枉然，你总归要和他开诚布公地谈，只有他首肯，此事才有做成的可能。”

澹台信无奈地撇了撇嘴角，转身继续走上山径：“再说吧，这些天我见到他也不知道该说什么。”

范镇没有见过他这般畏战的样子，也不好过多追问，随着他一起攀至山寺。

山道上碰到过一两个僧人，所以钟光敲山门后，门很快就打开了，一个中年和尚满脸是笑地出来迎接：“二位大人远道而来，有失远迎。”

澹台信和范镇对视一眼，随即自如地迈入山门，任由和尚们殷勤地引他们入内。

若说想要访查，他们这般光明正大地入寺，人家早有准备，又怎会留着小辫子任人抓取。两人索性也抛开了杂念，每日吃斋饭饮清茶，听着诵经声欣赏寺内前人的题壁，方丈也多次派人奉上笔墨，让两位大人题字。

范镇毫不客气，接连几天，在壁上题了一组诗，澹台信则轻摆手拒绝了。两人就万事不思地过了几天闲散日子，大鸣府里有人坐不住了，钟明上山来送信，低着头向澹台信陈情：“主子这几天火气大得很，张凤判了斩立决犹不解气，大人，还得是您回去劝劝。”

澹台信展开了信，钟怀琛好似很不耐烦，写的便条只有短短两句：“山间天寒，徐行归宅可也。”

字里行间跳动着别扭，还欲盖弥彰地写了句“徐行”，澹台信哭笑不得，他本也该和范镇作别回家了，收信之后就收拾了行李。离寺时方丈亲自出来送行，这些日子方丈几次来请，他们也不好推脱，到禅房去听了几次讲经，熟悉之后两人都发现了这方丈学识渊博，天文地理皆通，范镇也不拘泥于佛法，和老和尚天上地下地对谈了几天。

澹台信自称武夫，大多数时候只是冷眼旁观他们讨论争辩，不过他能感觉到方丈有时也在暗暗打量着他，就如现在送行一般，澹台信已经走出了山门，依旧能感觉到殿内探出的那道幽深的目光。

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