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李掌柜猛地将手中货物放下，四周灰尘腾飞：“关左竟然会跟你说这些，包藏逆贼的事他也敢认？”

澹台信站在稍远的地方，尘灰沾染不到分毫，他没有回答李掌柜的问题，反而轻声发问：“你提起这些陈年旧事，我倒是有桩事想多问一句，你跟随的是同安长公主？”

李掌柜面色阴晴不定地盯着澹台信，澹台信并不在意他眼里的凶光，不疾不徐地轻声问道：“据你所知，同安有没有可能在自焚之前，诞下了一个孩子？”

李掌柜倒吸一口冷气，澹台信不待他骂出声，就继续追击：“有人告诉我，同安之所以在法宁寺自焚，是因为她不希望留下尸体，她要掩盖自己怀孕子的痕迹，所以宁可自己尸骨无存。”

李掌柜呼吸急促起来：“是谁在污蔑长公主，长公主在法宁寺礼佛几年，不问朝政，驸马不肯听从她的话，她便与驸马也断了往来，她怎会有孕……”

“法宁寺高僧云集。”澹台信面不改色，“为何不可？”

李掌柜一开始气得面色铁青，可片刻后回神，他又像泄了气一般，声音有些发抖：“若殿下真的还有子嗣在世……若真如此，这个孩子现在在何处？”

“你是同安长公主信赖的门客，也从来没有听说过这件事吗？”澹台信盯着李掌柜面上的神情，后者的怒意化作了迷茫，一时间也没了肯定：“自那场大案后，故交寥落，我再没见过殿下、逢过旧友了。当时我也不在法宁寺。”

“那你是否还记得当时有谁在法宁寺？”澹台信没有理会他的失魂落魄，李掌柜皱起眉，又听得澹台信追问，“可有人侥幸逃脱？”

时隔三十多年，自己都已经改名换姓的李掌柜想了好一会儿，“……我也不记大清了……大约都在吧，不知道哪些人得以逃脱在世……”

“也是，三十多年了。”没有自己想要的答案，澹台信语气冷淡，亦没有多待。出了闷热的仓库，他从怀里拿出帕子擦去额边的汗，帕子上有钟怀琛身上若有若无的香气，不知道从什么时候起，他再没拿到过自己的帕子，他也习惯钟怀琛的味道，甚至因此觉得安心。

只是这回，一直等到马车行到那家新开的酒楼，他的眉间也迟迟没有展开。

从前大鸣府里最豪华的酒楼就是钟怀琛他们最常去的南荣楼，“南荣”二字不难理解，西北边陲不可能不向往南方的繁荣，这酒楼里穷奢极欲，钟怀琛见过的玩过的，也不比南方富庶之地差。

新开的那酒楼倒隐隐有些和南荣楼叫板的意思，起的名字逗得钟怀琛笑了一笑，随后饶有兴致地鉴赏起酒楼的牌匾。

“北安楼”三个字每个有一尺见方，写得古朴气派，托澹台信的福，钟怀琛也对上次那场雅集多有留心，现在看来这字似乎有点眼熟。不过他有点眼力也实在有限，只觉得谁写得都不如他家澹台，正被自己的念头逗乐的时候，北安楼的掌柜的出来迎他。

钟怀琛瞧他面，可这掌柜的见他却亲热，忙不迭地说着“侯爷里面请”，一路上说着不重样的恭维话，引着他要往最豪华的包厢去，钟怀琛摆了摆手：“已经订过了，百花厅。”

百花厅不算上房，看来澹台信涨了俸禄也没有大方到哪里去。掌柜的还想劝他往楼上坐坐，钟怀琛倒不挑剔，在这间小包厢里落了座，翻看着菜单：“你们家有什么拿手酒菜？不要冷辛辣的。”

掌柜的报菜名似的说着自家的拿手菜，钟怀琛正选着，澹台信已经推门进来了。

听钟怀琛叫他点菜，澹台信好像迟疑了片刻才回神：“点壶酒吧。”

第171章北安

钟怀琛留心观察着他的脸色，点了一壶平时少见的果酒。他没有问澹台信去了哪里办了什么事，看他的脸色，即便是问了也得不到什么答案。所以他闲聊似的开口：“门口那牌匾是谁提的？”

澹台信似乎有些意外他会这么问，坐定之后才道：“姚公提的。本来还在想怎么和你说，你既然看出来了，那就方便许多了。”

钟怀琛没明白自己看出了什么，澹台信就低声道：“这楼确实是泰州姚家的产业，我一向反感这些地方大族把手到处乱伸，可是上月救灾时我强征了姚家的山庄，事后几次想要赔礼道歉都吃了软钉子。这段日子吴豫向我诉了几次苦，他是姚思礼的副将，要想为难他可太容易了，你出去这段日子，姚家终于有了点动向，在大鸣府里开了这酒楼，我当然不便阻拦，还斗胆拉上侯爷，来给姚家捧个场。”

钟怀琛吃着掌柜送上的冰饮，把里面的冰块嚼得咔嚓作响，片刻后才道：“你该提前跟我说一声，我也不至于这样就来了，要捧场你我这样还是悄声了些。”

“姚思礼这人与关左、陈行都不同，此人并不跋扈，三阳镇的事几乎都已经丢给了吴豫处置。可是他们一族在泰州的影响力不容小觑，而且泰州总得来说不像兑阳那么乱，赋税和民都还过得去。”澹台信边说边叹气，“水灾之前，我是想找机会说服姚思礼出山，再担个更紧要的职务。”

甚至在更早之前，他去年冬天病重的时候给钟怀琛留下了些手稿，那时候他就记下了希望钟怀琛重用姚思礼。谁曾想半年过去，他不仅还没找到机会，反还将人得罪了。

“这事不怪你，救灾时人命关天。”澹台信冬夜里写的那些叮嘱当时就在油灯里烧掉了，钟怀琛没有见过，但现在他对澹台信的意思心领神会，“我之前问你，谁能统领内三镇防线，你当时没有回答我，现在呢，觉得姚思礼如何？”

“姚思礼有这本事，可他似乎志不在此。”澹台信轻叹了口气，“他才不惑之年，总是醉心琴棋书画、寄情山水，成日想着把事情都丢给吴豫自己回去做个乡绅，统领内三镇少不了操劳，他未必愿意。”

钟怀琛不以为意地笑了笑，澹台信也知道他的意思，轻声道：“也是。”

姚思礼终日再怎么风雅淡泊，可家族里赚钱的事务他可没有平时表现出的那么淡然，不论是不是出于他的本意，姚思礼都不可能渔樵耕读了却此。

“你得罪了他，那就我去见他。”北安楼的果酒端了上来，钟怀琛和澹台信一人喝了一盏，觉得它比南荣楼还要过分，这果酒不仅酒味淡，还真的一点不醉人，澹台信觉得和楼下摊子上两文钱一碗的酸梅汤没什么区别，竟然也要了他好几两银子一壶。

钟怀琛晃着琉璃杯，非要夸的话，这酒色鲜红剔透，在杯子里确实甚是好看，隔着杯子望过去，澹台信唇上似乎也添了些血色。

“兑阳空置，冯谭因为上次失察的事情，虽未受罚，但最好还是自己辞官告老，指派个懂税务的官员去乌固，姚思礼调过去接任兑阳，兼领三镇防务。如此一来，吴豫也可以顺理成章地提拔，姚思礼对泰州的掌控也会松懈——姚家的事你还知道些什么，都告诉我，谈得时候多些算。”

“救灾的时候泰州各地都调了粮，包括安陵等多地的府兵，也暂时将军粮调了出来救灾，当时说了做好记录，之后再补给他们。”澹台信夹了点菜，跟闲谈似的，“安陵府的军粮有问题，东拼西凑了些陈米糠料，想蒙混过关，等着我们还他们好米。”

钟怀琛知道澹台信带了蓝成锦和廖芳两个人专门过去督粮，要蒙混过这二人并不容易，果然澹台信轻声续道：“都记录在案了，没查下去是因为安陵府的那个余亭波，和姚思礼有点亲戚关系。世家大族就是这样，有些时候是一人得道鸡犬升天，有些时候，不管你修为如何高，总有不成器的亲朋能坏你道行。”

“有数了。”钟怀琛挑挑拣拣地下筷子，觉得这酒楼的酒菜也就那样，价格又和南荣楼比肩，若没别的原因，钟怀琛这种纨绔也不愿再来二回，也不知道姚家打算怎样在大鸣府推开局面。他颇有些戏谑地看着澹台信，“你结账？”

澹台信也轻笑了一声：“一顿酒还是请得起的。”

钟怀琛下楼的时候还特意问了一句，姚思礼今天并没有来自家酒楼小酌一杯，钟怀琛便笑笑，让掌柜的帮他带声好，掌柜的连连应声，澹台信和他出门还像模像样地道了个别，分别上了马车，朝着不同方向去——钟怀琛回家绕了一圈，问候了姐姐母亲一声，又从侧门溜了出去。

他就是这般争分夺秒、贪心不足，在大鸣府里还能停留两天，现在又要分出时间去见那姓姚的。晚上躺在床上钟怀琛翻腾了半天还不肯闭眼，一向睡眠差的澹台信都被他熬出了困意：“还不睡？”

“舍不得。”钟怀琛抱着他不肯撒手，“一觉睡过去，又少了四个时辰。”

澹台信被他气笑了：“那你自己熬着吧，我一早还有事。”

钟怀琛抵在他后背上，嘀嘀咕咕地骂他“没良心”，过了一会儿还是没了声音，澹台信听他这么几句话，睡意被冲散得七七八八，他想翻身和钟怀琛依得更近些，又怕把这祖宗吵醒，于是保持着这个姿势，无言直到天明。

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