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她顿了顿，看着卫衡。“我们的统一不能给敌人任何机会，孤要绝对的胜利。”

他们水军实在薄弱，但是水性不好可以用火力压制，这还是她的火药头一次出场，不得让南边的开开眼。

造船的事，明昭盯得很紧。

她隔三五天就要去一趟船厂，看进度，看质量，看工匠们吃得饱不饱、穿得暖不暖。卫衡干得风生水起，把船厂管得井井有条，那些老工匠们服他，年轻工匠们敬他，连最难缠的几个刺头，到了他手下也老老实实的。

有一回明昭去船厂，正好撞见卫衡在教训一个偷懒的工匠。那工匠被骂得狗血淋头，灰溜溜地回去干活。旁边几个工匠悄悄嘀咕，说卫少府平日挺和气，怎么发起火来这么吓人。

火药的事，明昭交给了另一拨人。

她从并州带过来的老工匠，跟了她七八年，做爆竹做惯了，如今要做炮，兴奋得跟什么似的。天天在工坊里鼓捣，炸了好几回，把脸都熏黑了，还在那儿嘿嘿傻笑。

明昭去看过一次，正好赶上试炮。

轰的一声，震得耳朵嗡嗡响，远处的土墙塌了半边。那几个老工匠从掩体后头钻出来，看着那片废墟，愣了半晌，然后抱在一起又蹦又跳。

宁州的消息传到洛阳时，已经是深秋了。

明昭正在船厂看试航，薄越匆匆赶来，递上一封用火漆封得严严实实的信。

“殿下，宁州来的，八百里加急。”

明昭接过信拆开，一目十行地看完，她抬起头看着洛水上来回穿梭的试航小船，笑了。

薄越凑上来，“殿下，宁州那边……”

明昭把信递给他，“李秀说她愿率宁州五十八部夷族，归附大周。”

薄越接过信，快速看了一遍，眼睛慢慢睁大。“这是天上掉下来的馅饼。”

明昭转过身，看着船厂里热火朝天的景象，声音里尽是笑意，“正是，不费一兵一卒得到宁州，李秀很给力啊。”

薄越还是有些不敢相信，“殿下，李秀守宁州十多年，南边朝廷拿她一点办法都没有，她怎么会……”

明昭笑得意味深长，“薄越，你要是李秀，你会怎么选？”

明昭自顾自地说下去：“南边朝廷，那是什么东西？谁管得了宁州？李秀替他们守了十几年边疆，他们给过一粒米、一文钱吗？”

她顿了顿，看着薄越手里的信。“咱们这边呢？并州、幽州、洛阳、长安，一座座城都站起来了。工坊开了，学堂办了，路修了，渠通了。百姓有粮吃，有衣穿，有活干。那些从南边来的人，一个个都在咱们这儿站稳了脚跟。”

她看着薄越，目光明亮。“薄越，李秀会选哪边？”

薄越笑着拱手道：“还是殿下英明神武。”

明昭摆摆手，“行了，别拍马屁。去安排一下，李秀要来述职，咱们得好好接。”

李秀接到洛阳回信的时候，宁州城正下着绵绵的秋雨。

她站在州衙的廊下，看着檐外雨丝如织，手里捏着那封薄薄的信。信是明昭亲笔写的，措辞客气——

“宁州远在边陲，先生独守十余载，孤闻之，未尝不叹息。今北地已定，百废待兴，正需先生这般能镇一方、抚百姓之人。先生若来，宁州一切如旧，先生仍领刺史之职，统五十八部夷族。”

李秀看完，把信折好，收入袖中。

身后传来脚步声，是她的谋主，姓桓，名简，是个头发花白的老者，跟着她守城十多年，从没离开过。

桓简走到她身边，“使君，洛阳那边怎么说？”

李秀把信递给他。

桓简接过，仔细看完，“这位秦王殿下，倒是爽快。”

李秀点点头，“确实爽快。”

桓简也觉得北边靠谱，如今北边如日中天，他们不投让其他人钻了空子，不承认李秀的统治，失了宁州也就失了根基，“使君打算如何？”

李秀看着檐外的雨，雨里朦胧的远山，这座她守了十几年。是她父亲用命换来的，是她用命守住的。

十几年了，城外五十八部夷族，从敌视到敬畏，从敬畏到归附。城里的百姓，从惶恐到安定，从安定到信赖。

她走得了吗？

晋室想收回宁州，想让她带兵来援，她要是去了，这些百姓怎么办？那些夷族会不会再反？

她带兵去了，南边朝廷会不会派一个狗屁不通的官员来，把这一切都毁了？

雨一直下，淅淅沥沥的，打在瓦檐上、青石板上，打在院中那株老梅上。这株老梅是她父亲手种的，种了三十多年了，年年开花，年年结果。

李秀叹了一声，“桓先生，你跟了我多少年了？”

桓简想了想，“十三年了。”

“这十三年，咱们守在这城里，南边那边，来过几回人？”

桓简苦笑，“使君何必明知故问，南边那边，别说人，连封信都没来过。”

李秀点点头，“是啊，这位秦王，隔着几千里，倒是把信送来了。”

李秀转过身看着他。“桓先生，这天下，到底是谁的天下？”

桓简愣了一下。

李秀不等他回答，自己说了下去，并不是她没有骨气未打先投敌，只是晋室的忠义太扯淡。

“我父当年守着宁州，说是替朝廷守的。可他死的时候，朝廷在哪里？援兵在哪里？粮食在哪里？什么都没有。只有我，还有城里的百姓，那些跟着我们守城的将士。”

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